Поклонившись, Эш отправилась выполнять приказ. А я отправился домой.  ***

Внутри поселилось неприятное чувство бессилия. Считаешь себя самым крутым, а тут появляется некто, кто навешивает знатных люлей. Неприятно.

К тому же, я не смог защитить Геливариону... Логика подсказывала, что раз не смог ее, то и остальных не смогу. И вот что с этим делать?

Чувство напряжения внутри, словно пружина, с каждым часом сжималось все больше. Кто наш враг - неизвестно. Что с этим делать - неизвестно. К чему готовиться - неизвестно.

Половину дня я потратил, чтобы залечить хотя бы самые страшные раны. Черноликий много подарков оставил. Физическое тело еще ладно, но вот на энергетическом уровне... я напоминал дуршлаг.

Исцеление не требовало постоянного внимания, поэтому это время я уделил семье. Маленьких дочку и сына не волновали проблемы космического масштаба, что в последнее время выпали на мою ношу. Они просто радовались, что папка решил с ними поиграть.

И тем печальнее становилось от той простой мысли, что меня чуть не убили.

Проигрыш в бою заставил задуматься о будущем. Что будет, если я все же умру? Как сложится история моей семьи и Земли? Я понимаю, что стоит верить в лучшее... Но чувство ответственности требовало позаботиться на случай развития любых вариантов.

Обдумав эту мысль, я принялся писать... завещание. Ряд распоряжений, касательно семьи и самого Ордена.

Это работа заняла мало времени. Закончив, я облегченно выдохнул. Минус один камень с души. Теперь нужно позаботиться о мире.

Следующие полтора дня прошли за небесным трудом. Другим богам Тьмы тоже требовалось время прийти в себя. Да и выполнить задание по поиску информации оказалось не так просто. Попробуй прошерсти архивы за десятки тысяч лет, особенно, когда нет компьютеров.

Первым делом я отладил систему работы с верующими. К этому времени накопилось достаточно статистики, чтобы вносить правки. Изначальная задумка была хороша, но реальность показала, что находятся некоторые личности, умудряющиеся использовать систему во вред.

Вот всякие такие недочеты я и устранял. В случае моего исчезновения, система продолжит работать. Верующие так же будут получать поддержку в трудную минуту, которая поможет им защищать мир.

Мелочь или нет, но у Земли будут свои Защитники, способные на чудеса.

Отдельно я доработал модуль отвечающий за очистку Земли. Как не крути, но человечество успело значительно изгадить голубой шарик. Чтобы исправить последствия, я создал систему, которая сама генерирует нужные модули.

Где-то засуха? Хорошо, модуль решит этот вопрос. Радиация, загрязнения? С этим тоже справимся. Пролили нефть в воду? Модуль соберет и нивелирует последствия.

Это не будет чудом, и мгновенных результатов ждать не стоит. Но вот ускорить процесс... Это да.

В итоге все мои наработки совместились в нового природного бога. Первого в мире, замечу. Он пока молод и примитивен, но со временем этот товарищ окрепнет.

Назвал я его по своему образу и подобию Защитником. В каком-то роде он стал моим продолжением. Он не был личностью, хоть и обладал интеллектом с возможностью анализа. Отдельно пришлось позаботиться, чтобы не произошло "восстание машин". Меньше всего я хочу, чтобы ему в голову пришла мысль убить человечество, чтобы спасти Землю.  ***

С богами мы собрались спустя ровно два дня после того, как я им поставил задачу. По традиции, место сбора назначили в храме бывшей верховной богини. Теперь это храм Эш, но она милостиво согласилась нас впустить.

Вознесение пошло богине на пользу. Эш явно набрала в силе за эту пару дней. Вот и славно. Если сможет удержать власть, то будет мне верный союзник, что помнит, кому обязан положением.

Не скажу, что улов собранной информации обилен. Боги натащили архивов, записей и просто описания фольклора. Разумеется, сами они поиском не занимались. Ну, мне так кажется. С гораздо большей охотой поверю, что на это были подряжены многочисленные ресурсы, которыми обладал каждый из собравшихся. Жрецы, например.

На то, чтобы прочитать записи ушло пару часов.

- Ну что, товарищи боги, подведем итог? - сказал я, поднявшись, - Судя по приданиям, некое существо или существа создали Игру, а то и всю эту вселенную. Сделали они это для того, чтобы собирать Силу. Событие под названием жатва происходит регулярно. На этом все? Я ничего не пропустил?

Это действительно все и никто из богов ничего не дополнил. Ничего лучше древних легенд добыть не удалось. А они, так или иначе, в разной форме повторяли сказанное.

- Что же... Возникает несколько вопросов. Начнем с простого. Как часто происходит событие? Уважаемый Кран утверждает, что в последние пятьдесят тысяч лет точно ничего такого не было. Учитывая его возраст, я готов ему поверить. Скажите мне, как далеко простирается известная история?  - Более менее известная тянется на тридцать тысяч лет назад. Выше этого срока есть только несколько очевидцев. Большая часть из них, кстати, была Гласами первооснов. Что с ними случилось, вы в курсе. Более поздняя история покрыта мраком и каких-либо упоминаний, что было хотя бы шестьдесят тысяч лет назад уже не встречается.

Говорил Кран. Он вообще был самым болтливым, но при этом умным. Так что говорил по делу, что меня устраивало. Ушлый тип. Хитрый, коварный интриган, но при этом не могу сказать, что он сомнительная личность. Ну или пока не проявил себя достаточно, чтобы я в нем фатально разочаровался.

- Значит, Жатва могла быть раньше, чем шестьдесят тысяч лет назад. Гигантский срок. За такое время забудется даже катаклизм вселенского масштаба. - сделал я вывод. - Не удивлюсь, если нужную информацию специально зачистили. Когда была создана Игра тоже никто не знает? И по каким принципам работает?

И на этот раз ответов не нашлось.

- Теперь более сложный вопрос. Что есть жатва и как она проходит? Собрать Силу... она ведь находится в Игроках, монстрах, да богах. Именно мы за нее всю жизнь сражаемся, собирая в одном месте - себе. Значит, чтобы отобрать Силу, нужно нас всех убить. Есть идеи как убить всех Игроков и богов?

Вот здесь уже мысли были. Боги стали высказываться и завертелось обсуждение. Каких только идей не выдвигалось. Начиная от войн, продолжая вирусами и неведомыми механизмами.

- А что происходит с Силой, если Игрок умирает от старости? То есть, в тех случаях, когда нет насильственной смерти. - задал я вопрос.  - Это редкость, Олег. Во множестве культур, особенно среди древних Игровых кланов распространена практика убийства стариков наследниками. В тех же случаях, когда удается уйти собственной смертью, сгусток выходит из Игрока и достается ближайшему.  - Получается нет такого, чтобы Сила ушла в никуда?  - Именно. Никто никогда не наблюдал, чтобы Сила растворилась или просто исчезла. По крайней мере, я о таком не слышал.

Это же сколько ее накопилось за тысячелетия? Но пазл не складывался. Если Сила никуда не девается, значит, Игроки должны были стать запредельного уровня... Хм.

Обсуждение не продлилось долго. Мы так и не пришли ни к чему конкретному. А раз воздух сотрясать смысла нет, значит, настала пора действовать.

Следы черноликого вели во фронтир. Вот туда я и отправился.  ***

Я вышел из портала во дворе крепости. Следом за мной выскочила Эш. Сразу началась суета, забегали солдаты, моментально явилось высокое начальство.

В общем, все как обычно, когда приходят большие шишки.

Я же наконец-то увидел, как выглядит деятельность Игроков во фронтире. В первом приближение ничего впечатляющего - крепость, как крепость. Небольшая и компактная, я бы сказал.

Но вот во втором приближение, если всматриваться в детали, то сразу в глаза бросалось качество и практичность. Крепость рассчитана на тысячу существ, большая часть из которых - Игроки, начиная от двухсотого уровня. Были и ниже, но в качестве исключения. Всякие ученики и прочие товарищи.

Меньшая же часть населения приходилась на обслугу, работников, добытчиков и строителей. Все те, благодаря кому промысел на фронтире становился возможным.