— Выходит, ты боишься щекотки, — констатировал он. — Теперь будешь меня слушать?

Кристина поспешила его заверить, что она — вся внимание. Выпрямившись, она подтянула к груди колени и изобразила на лице повышенный интерес.

— Я слушаю, — с готовностью произнесла Кристина.

Но Джон вдруг понял, что не знает, как сказать ей все. Наконец решил, что прямой путь — самый лучший. Во всяком случае, он больше всего соответствовал его складу мышления.

— С этого времени я хотел бы видеть тебя ежедневно, — объявил он.

Кристина пожала плечами.

— Никаких проблем. Я — руководительница группы. Или ты это забыл? Я сижу в автобусе впереди, рядом с водителем.

— Я совсем о другом, и ты это прекрасно знаешь. Я хочу быть с тобой, только с тобой. И кроме того, эта игра в прятки действует мне на нервы. Предлагаю собрать вещи и отправиться в наше собственное путешествие. Ты была в Калифорнии? Уверяю, тебе понравится!

Кристина непонимающе уставилась на него.

— А что будет с группой?

— Они прекрасно доберутся до Флориды и одни. В конце концов, у них есть Джо.

Кристина одним прыжком выскочила из кровати. Инстинкт подсказывал ей, что она сможет лучше защищать свои позиции, находясь на расстоянии от Джона.

— Об этом не может быть и речи! — объявила девушка. — Я не могу просто так бросить на произвол судьбы работу.

— А ты не можешь позвонить в фирму и попросить, чтобы они прислали тебе замену? — предложил Джон.

— Конечно, нет. В конце концов, я и сама заменяю другого человека.

— Ну, тогда это для них не проблема. И вообще, что важнее — работа или мы?

Кристину рассердила такая постановка вопроса.

— Ты тоже так просто отказался бы от своей работы? — спросила она его.

Джон протестующе поднял руку.

— Но, Крис, это же совсем другое дело!

— Ах, так, потому что это — твоя работа?

— Нет, но ты же ведь все равно осенью пойдешь в университет. То, что ты здесь делаешь, — не твоя профессия. Это ведь просто работа на каникулах.

— Но это вовсе не означает, что я не несу за нее ответственность, — категорически заявила Кристина.

Естественно, она могла понять Джона. Ей бы самой тоже хотелось поехать с ним куда-нибудь, где они не должны были ни от кого прятаться. Но взять и бросить группу на произвол судьбы — нет, это исключено.

Она посмотрела на Джона. Судя по выражению его лица, он был не очень воодушевлен ее словами.

— Ты действительно не можешь меня понять? — спросила она нежно.

Джон взял себя в руки.

— Я тебя понимаю. С моей стороны было глупо предложить тебе нечто подобное. Все дело в том, что мне вообще не нравится теперешняя ситуация.

Кристина поцеловала его в щеку.

— Мы должны попытаться извлечь из нее все лучшее для нас и по-настоящему насладиться прекрасными моментами.

Против такого аргумента Джон ничего не мог возразить.

Из Нешвилла они поехали через Мемфис в Луизиану. Их ближайшей целью был Новый Орлеан на берегу Мексиканского залива. Вскоре зеленые луга Теннесси уступили место бесконечным полям хлопчатника.

Кристина, сидевшая в автобусе рядом с водителем, повернулась посмотреть, как обстоят дела у пассажиров. Большинство из них читали или беседовали со своими соседями, некоторые задумчиво смотрели в окно.

Она взглянула на Джона.

Он сидел один. Держа на коленях целую стопку газет, Джон был погружен в чтение. Потом, будто почувствовав взгляд Кристины, поднял взгляд, и по его лицу скользнула улыбка. А затем подмигнул ей.

С каким удовольствием Кристина села бы сейчас рядом с Джоном.

Когда она снова повернулась, то заметила, что Джо смотрит на нее уголком глаза.

— Все в порядке? — спросил он.

— Я думаю, что да. Все туристы выглядят довольными.

— Готов поспорить, что один из них — особенно доволен, — заметил Джо, широко улыбнувшись.

Кристина чувствовала, что краснеет. И постаралась непринужденно спросить:

— С чего вдруг тебе пришло это в голову?

— У водителя всегда должны быть глаза открытыми, — ответил Джо.

— Безусловно, — подтвердила Кристина, — но, пожалуйста, лучше смотри на дорогу.

— Конечно, Крис, — пообещал Джо и засмеялся. — Ты заботишься о туристах, а я отвечаю за автобус и дорогу.

Кристина сочла разумным не продолжать этот разговор. Она достала карту дорог и сделала вид, будто сосредоточенно ее изучает.

Итак, Джо что-то заметил. А остальные? Во всяком случае, в будущем они с Джоном должны быть еще осторожнее!

Но это было легче сказать, чем сделать. Правда, Джон вел себя почти безукоризненно. Кристина должна была признать, что он хороший актер. Иногда ей даже казалось, что слишком хороший. Каждый раз она ощущала укол, когда Джон после их страстной ночи улыбался и галантно целовал ручки дамам из группы, встретившись за завтраком.

И потом была эта Карин, «белокурая красавица», как называла ее про себя Кристина. Почему некоторые женщины видят желанную добычу в каждом мужчине, который путешествует один? И почему Джон должен быть с ней таким любезным? При любой возможности они оказывались рядом друг с другом. Естественно, Карин уже давно оккупировала в автобусе свободное место возле Джона, и казалось, что во время поездки они чересчур оживленно беседуют.

Кристина хотела поговорить об этом с Джоном, но опасалась вновь обсуждать эту тему. Достаточно было того, что в последний раз она вела себя довольно глупо. В конце концов, Джон был прав, когда говорил, что устраивает из-за нее настоящий театр. И почему он не должен общаться со спутницей? Ведь ему нужен материал для статьи, а Карин Оберхубер была, во всяком случае, более приятной собеседницей, чем, например, супружеская пара Фрювирт, которая привередничала по любому поводу и, казалось, думала исключительно о баварской телячьей колбасе и пиве.

Да, Джон, конечно, прав. И ей не остается ничего другого, как укротить свою ревность и злость по отношению к «сопернице».

На десятый день путешествия они прибыли в Орландо, штат Флорида. Здесь планировалось более продолжительное пребывание — целых три дня. Да и за этот срок невозможно было осмотреть все, что намечалось программой.

Кристина намеревалась по возможности избегать суматохи. Правда, ей нужно было завтра сопровождать группу в Диснейленд или в «Мир моря», а также организовать экскурсию на мыс Канаверал, но зато потом она была свободна. Вечером Джо мог бы на автобусе сам доставить группу в отель. Тогда у Кристины осталось бы достаточно времени, чтобы понежиться на солнышке в бассейне отеля.

Кристина наслаждалась днями в Орландо, своей временной свободой от рабочих обязанностей, царившей повсюду радостной атмосферой, солнечным небом, которое лишь изредка покрывалось легкой рябью облаков.

Естественно, охотнее всего она наслаждалась тем, что могла побыть вдвоем с Джоном. Остальные члены группы с энтузиазмом осматривали достопримечательности Орландо, поэтому большую часть времени Кристина и Джон спокойно проводили вместе.

— Я так мало знаю о тебе. Расскажи мне немного о своей жизни! — попросила Кристина в один из таких моментов.

Они находились в его номере. Послеобеденный ливень прогнал их из бассейна.

Кристина сбросила туфли и устроилась на диване, положив голову Джону на колени. На девушке было легкое летнее платье, которое она натянула поверх бикини.

Джон провел пальцами по ее локонам.

— Это для тебя трудный вопрос? — не услышав от него ответа, спросила Кристина.

Он улыбнулся.

— Нет. Просто мне особенно нечего рассказывать. Я такой же мужчина, как и многие другие.

— Нет, ты вовсе не такой, — возразила Кристина.

— Ну, тогда пара анкетных данных для тебя, — сказал Джон. — Рост — метр восемьдесят пять, возраст — тридцать два года, не женат, но моя профессия позволяет прокормить семью.

Кристина потянулась.

— Все это очень интересно.

Джон с улыбкой посмотрел на нее сверху вниз.