— А куда мы направляемся, узнаете через секунду… Хотя, думаю, вы и так уже догадались! — говорит Катька в экран и с улыбкой нажимает на паузу.

Быстро хрустим ботинками по снегу, подгоняемые щипающим за пятки морозом, и заворачиваем в уже знакомый двор новенькой шестнадцатиэтажки. Хором объявляем в домофон:

— Это мы! — и поднимаемся на последний этаж.

Петро открывает дверь и объявляется на пороге в укороченных широких брюках белого цвета и в фиолетовой рубашке с оленями.

— Ну, наконец-то! Оливье сам себя не приготовит!

Вдруг он замечает, что Катька снимает его на камеру, и тоном обреченного человека уточняет:

— Что, переснимаем?

— Не-а! В самый раз, — удивляется нас подруга и первой заходит в квартиру.

Заползаю следом и кладу коробку на комод, принимаясь стягивать с себя верхнюю одежду.

— У-ум-м… Это мне? — заискивающе интересуется Петро, ковыряя ногтем упаковку. Ударяю шапкой по его руке и говорю:

— А, ну-ка, не лезь раньше времени! И с чего ты взял, что я твой тайный Санта?

Эту идею, кстати, предложила Лика, и все ее с удовольствием приняли. Каждый жребием выбрал себе новогоднюю «жертву», и сегодня, ровно в полночь, должен будет вручить ей свой подарок.

— Ладно, ладно, не бурчи. Девчонки вас уже на кухне ждут.

Вся немаленькая квартира Петро украшена новогодней атрибутикой — даже на подаренный мной фикус Леонид он нацепил дождик. Общими потугами вместе с Катькой, Майей и Ликой накрываем праздничный стол и располагаемся в зале. Время — половина девятого, и совсем скоро должен будет подойти остальной народ.

Уже через полчаса Дима настраивает проектор, Леван с Филом забивают кальяны, а Герман спорит со мной о том, как правильно готовить рождественский глинтвейн. В конце концов, обратившись к помощи всемогущего интернета, мы понимаем, что прав был он. Довольный Герман уходит к парням, а я наблюдаю за прибытием новых гостей.

— Сколько лет, милочка! — восклицает Петро, встречая на пороге Риту в смешной шапке с помпоном.

— Всего два месяца, Петрушка, не утрируй.

«Петрушка» даже дар речи от подобной наглости теряет, а вот все остальные довольно приветствуют блудную подругу. Впрочем, почти следом за ней на праздник заявляются Руслан с Максом, и я остаюсь полностью удовлетворена началом вечера, поймав на себе горящий взгляд парня.

Постепенно веселье набирает обороты. Расслабленно складываю голову к Катьке на плечо и наблюдаю за поющими в караоке друзьями.

— Дед мороз всю ночь колдо-ова-ал! — заливаются Рита с Филом, качая сцепленные руки, как в детском саду. — На стекле узор рисо-ова-ал…

— Что, Милка, наклюкалась?

— Нет, — говорю с улыбкой. — Трезва как стеклышко.

В доказательство к сказанному веду указательным пальцем к носу и намеренно тыкаю себе в глаз. Катька весело смеется. Вскоре ее место занимает Макс, и я удобно устраиваюсь в его объятиях, чувствуя горячее дыхание на макушке.

— Навевает воспоминания, правда? — спрашивает он, наклонившись ближе.

— Не придумывай, это было в прошлой жизни.

— Согласен.

Макс так нежно гладит мои волосы, что я едва не проваливаюсь в сон. А ведь еще и двенадцати нет! Возвращаюсь в реальность от того, что его телефон принимается настойчиво звонить. Успеваю заметить имя, очень странное, кстати.

— Ублюдок? Это кто? — интересуюсь с легким смехом.

— Да так, — мнется Макс, кривя губы. — По работе…

Речь президента не заставляет себя долго ждать.

— Ура-а-а! С Новым годо-ом! — скандируем все вместе под бой курантов и чокаемся бокалами с шампанским.

— А теперь время подарков! — напоминает захмелевший Петро и убегает за своим.

С хитрой улыбочкой держу коробку при себе и выискиваю глазами своего вероятного Санту. Каково же мое удивление, когда вижу, как ко мне приближается Рита с непонятным свертком.

— Держи. Я же обещала, — говорит подруга с легкой улыбкой.

Раскрываю свернутый лист А3 и пораженно выдыхаю.

— Ух ты! Это же… я!

Рассматриваю свой собственный портрет, выполненный в графике.

— Ага, — усмехается Рита. — Любуйся на здоровье.

Я же, в свою очередь, направляюсь к озадаченному Петро. Мое приближение он замечает только тогда, когда я протягиваю ему свою коробку.

— Держи, жертва Санта Клауса!

— Ах ты! — тянет Петро, сощурившись, и принимается избавляться от упаковки. А, избавившись, удивленно уточняет: — Это что, горшок?

— Ну, да! — говорю смущенно. — Сама делала, между прочим.

Пару недель назад мы с Максом ходили на мастер-класс по лепке из глины, где я собственноручно смастерила вполне себе симпатичный горшок для Леонида, разукрасив его всеми цветами радуги.

— Эми, — Петро поднимает на меня взгляд. — Это очень крутой подарок!

— А теперь! — громко объявляет Катька, когда все заканчивают с процедурой принимания-дарения. — Собираемся для группового фото!

Дима долго воюет с фотоаппаратом, настраивая его так, чтобы все сумели вместиться в кадр, а потом ставит его на таймер. Мы с Максом оказываемся почти по центру, справа — Руслан и Лика, слева — Катька в обнимку с Майей. На нашей фотке не хватает только Сони с Костей, да и то потому, что те уехали на горнолыжку, как и хотела Сонька.

— Сы-ы-ыр!

Конец