Я уселась за свободный столик и заказала ужин. Пока я ела, кто-то начал горланить песню, которую поддержало ещё несколько глоток. Фальшивили они ужасно, мой тонкий слух не выдерживал такого издевательства. Я уже была готова всё бросить и уйти наверх, как вдруг услышала громкую речь и чуть повернула голову, чтобы краем глаза видеть говорившего.
Низкорослый, плешивый человечек с чёрной бородой, одетый в коричневую куртку, взобрался на стол с кружкой в руке и принялся вещать о том, как он поймал сегодня воровку в городском архиве. Я забыла про песню, про ужин, про всё на свете, жадно вглядываясь в лицо говорившего. Закончив пламенную речь, он опрокинул в себя кружку и залпом её осушил, после чего широким жестом бросил людям, окружавшим стол, горсть медяков.
— Я угощ-щаю! — орал он. — Вс-сё равно мне ск — ик! — коро премию выпишут! Как сам-мому бдитному! Ш-ш-шо смох-х зад… зад… зах… поймать опасную прес… пре… воровку! Вот, увидите! Всем вина!
Пока он наберётся, как следует, у меня ещё было время. Незаметно, тихо и быстро я покинула залу и влетела в комнату. Быстро перебрала вещи. Схватила небольшой бутылёк толстого тёмно-зелёного стекла и стремительно вернулась в залу. Трактирщик, если и заметил моё отсутствие, посчитал благоразумным ничего у меня не спрашивать.
Веселье было в самом разгаре. Недавний оратор всё ещё стоял на столе, смеялся и даже принялся вытанцовывать, неуклюже дрыгая конечностями. Я внимательно следила за ним, пока он не заказал новую порцию выпивки. Когда к нему двинулась подавальщица, я последовала за ней, направившись к музыкантам, бросила им пару монет, а на обратном пути незаметно вылила часть содержимого бутылька в кружку «оратору». Тот уже к тому моменту спустился со стола, поддерживаемый под руки двумя собутыльниками, и тянул руку к одной из кружек, куда я и влила зелье. Музыканты заиграли приятную мелодию, а я спокойно доела ужин и поднялась в комнату.
Там я снова уселась за стол, вчитываясь в каждый документ, в каждый виток, в каждую запятую и знак…
К моменту, когда я выучила их наизусть на город опустилась ночь. Я открыла окно и ждала, сидя на подоконнике, пока «оратор» не появится на улице. К этому времени он уже должен был «дойти» до нужного состояния, а сонное зелье, которое я подмешала ему в выпивку, начать действовать.
Вскоре раздался его пьяный голос, тянувший очередную песню, слова которой было уже не разобрать. Я подождала, пока его голос немного удалится и легко выпрыгнула из окна, мягко приземлившись на мостовую.
Спина в коричневом маячила впереди, а я неотрывно следовала за ней и вскоре заметила несколько фигур в тёмных одеждах, последовавших за пьяным «певуном». Я скрежетнула зубами — он был нужен мне живым, целым и невредимым, чтобы мог дойти до своего дома. Поэтому, пришлось вмешаться. На то, чтобы лишить сознания троих человек, у меня ушло несколько мгновений, благо моя цель ничего не заметила, продолжая что-то несвязно орать и петь.
Вскоре он добрался до одноэтажного деревянного дома с худой крышей и пыльными окнами. «Певун» попытки с седьмой попал ключом в замок, открыл дверь, сделал пару шагов и упал прямо на пол, начав громко храпеть.
Я посмотрела по сторонам, но улица была пуста. В нескольких окнах соседних домов горел свет, но никто из них не выглядывал. Я тихо скользнула за порог, аккуратно обошла храпящее тело и принялась осматривать дом.
Тут было всего две комнаты — гостиная и спальня. Обстановка крайне скудная — обеденный стол, пара стульев, пара приставных столиков со всякой ерундой, несколько полок с книгами в гостиной, скрипучая жёсткая кровать и небольшая тумбочка в спальне.
На то, чтобы устроить тайник, аккуратно выломать пару досок пола и сложить в него документы, завёрнутые в тёмную кожу, ушло четверть часа. Хозяина дома я затащила в спальню и бросила на кровать. Он так и не проснулся, продолжая громко храпеть. Дверь я заперла изнутри и ушла через окно спальни, также притворив его за собой.
Одна часть плана по освобождению хозяина и Амалии была выполнена. Осталось сделать так, чтобы об этом узнали в страже…
Ночная прогулка проветрила мозги. Когда я вернулась в комнату и снова уселась за карту, заказав кружку травяного настоя, размышлять было легче.
Будучи самой рабыней графа, я не знала, где находилась его тюрьма — к нему меня доставляли порталами. Вся надежда оставалась на карту и мою сообразительность.
Одно из мест привлекло моё внимание. В предгорьях Скриджала было подходящее местечко. Удалённое от поселений и дорог, окружённое лесом, под названием «Мрачный», что уже о чём-то да говорит, до него было не так просто добраться обычным способом.
Сколько я так просидела, даже не знаю, настолько увлеклась процессом. И даже не сразу осознала, что в комнате я больше не одна.
— Не помешаю ли я госпоже? — раздался мягкий голос. В одно мгновение я превратилась в недовольную аристократку и медленно подняла лицо от карты.
На подоконнике сидел дроу, одетый в тёмную куртку, штаны, сапоги и плащ и чистил кинжалом ногти. Его кожа имела чуть видимый сероватый оттенок, контрастировавший с белоснежными зубами, которые он скалил в улыбке, но гармонировавший с тёмными глазами.
— Уже помешал, — ответила я, сворачивая карту. — Кто ты и чего тебе нужно, ил`тар[2]?
— Имя моё довольно известно в некоторых кругах… А один наш с Вами знакомый написал мне, что Вы ищете хороших ловцов, и я не мог не откликнуться на предложение от столь царственной особы!
Он вновь сверкнул белозубой улыбкой и легко соскочил с подоконника.
— Я Анород Ур`Галлод, к вашим услугам, — он изящно поклонился.
Хороший спектакль. Судя по виду, он был очень молод и, скорее всего, рано покинул подземные государства дроу. И ещё, он очень много дел имел с людьми. На кого-то из людей, особенно женского пола, его улыбка, слова и манеры произвели бы впечатление. Но рассчитывать, что это сработает на мне? Похоже, он действовал по привычке.
За его щебетом я всё же расслышала шаги на лестнице и то, как слегка щёлкнул замок и скрежетнул засов.
— Что же требуется госпоже? Я весь внимание!
Я молчала, чуть прищурившись глядя на наглеца. Стало даже чуть тяжеловато дышать от напряжения, повисшего в воздухе.
— Мне нужен опытный ловчий, способный поймать очень опасную тварь, — в итоге ответила я. — И судя по тому, что я вижу, ты, ил`тар, явно не тот, кто мне нужен.
— Вы рано берётесь судить о моих способностях, о несравненная госпожа. Я очень умелый ловчий!
В ответ на это я только презрительно усмехнулась.
— Другое дело… Сколько Вы готовы заплатить за мои услуги? — сказал он и на мгновение бросил взгляд мне за спину. А вот и сообщники дошли. Наконец.
На моё плечо опустилась тяжёлая зелёная рука.
— Беру я по-честному. Скажем… Пара тысяч золотом и мы забудем о том, что видели целую аристократку тёмных эльфов, — заявил наглец и снова улыбнулся.
— Убери свою лапу от меня, мерзкое животное, — процедила я сквозь зубы, не поворачивая головы.
— Хех, попробуй заставить меня, — пророкотал орк и сдавил моё плечо. — Я, кстати, всегда хотел попробовать, каковы тёмные эльфийки? И правду ли о них говорят…
Я не стала слушать, а просто резко и быстро ударила рукой его в пах. Пришлось при этом немного изогнуться, отчего удар потерял часть силы, но орку этого хватило. Он поперхнулся словами и грузно осел на пол, держась за причинное место. Я же схватила его за затылок и хорошенько впечатала мордой в угол стола. Осколки зубов полетели во все стороны в кровавых брызгах. Сдавленно мыча, орк повалился на пол, одной рукой зажимая челюсть, а второй пах.
Дроу начал слегка нервничать. Ещё бы — настолько недооценить противника! Ему бы могло помочь описание, но белый платок, который я повязала вокруг шеи, надёжно защищал от этого, выводя вместо имени, уровня и прочего «скрыто», «скрыто», «скрыто».
Чувство опасности резко дёрнуло моё тело в сторону. В стол воткнулся оперённый дротик. Я выдернула дротик и лениво обернулась, одновременно брызнув настой дроу в лицо. В углу притаился скрытник, одетый в мешковатый тёмный костюм, и метнул в меня уже нож, резко сместившись в сторону. Его я отбила в угол и, примерившись, метнула дротик, пришпилив плащ скрытника к стене трактира. Он как раз попытался уйти вбок ещё раз, но неуклюже дёрнулся, распарывая плащ и теряя равновесие. Я же уже стояла возле него, перехватила его руку с кинжалом и воткнула лезвие в его ладонь, пригвоздив к трактиру и её. Скрытник застонал, схватившись за запястье, но я оборвала его вопли ударом в челюсть. Он осел на пол, а его рука так и осталась пришпилена к стене.
