Я с непониманием смотрела на своего деда. Он всегда был для меня недостижимым идеалом, мудрым и справедливым правителем, смелым и непобедимым. Что же случилось с ним сейчас? На меня смотрел уставший от этой жизни старик с глубокой грустью в измученных глазах.

– Значит, ты предпочитаешь безвылазно сидеть в городе и смиренно ждать, пока армия кровожадной нечисти будет уничтожать нашу Империю?

– Не преувеличивай!

– И не собиралась! Я не могу даже вообразить, что случиться, если мы ее не остановим!!!

– Пусть останавливает эту ведьму кто-нибудь другой, только не ты.

– Дед, да что же она сделала тебе? Чем вызвала такую боль в твоем взгляде? – шептала я, осторожно касаясь рукой его щеки.

– Слава, – Император закрыл глаза, – Слава…

– Почему? Почему, скажи же мне!!! – Я уже кричала и не могла ничего с собой сделать. – Сколько можно тянуть, разрывая молчанием мою душу на куски?!

– Тебе мало того, что она спалила Лиду? – ответил дед.

– Дело не в этом, и я чувствую, что все не так просто. Скажи мне…скажи мне, дед.

– Семнадцать лет назад эта ведьма убила твою мать…- из глаз Императора покатились слезы.

Так просто сказать слова, уже давно желающие вырваться на свободу…

…Странно, почему в груди сейчас так пусто…Почему бившееся еще секунду назад сердце так резко остановилось? Так просто и так ясно…Тирра забрала самое ценное и важное, заставив Императора возненавидеть себя…

– Поэтому, ты ни в коем случае не должна с ней встретиться…

Император резко развернулся и вышел из моей комнаты, хлопнув на прощанье дверью…

Я упала на колени и закрыла лицо руками. Закричала, потому что не в силах была сдержать все внутри.

Во мне оживало какое-то новое незнакомое раньше чувство…Меня колотило, а по щекам медленно катились слезы, так похожие на дождь за окном. Но я не замечала их, ощущая лишь как в душе поднимает голову ненависть, смешанная с горечью потери и злобой…Найти и убить, разорвать в клочья, уничтожить и отомстить за боль…Отомстить за отнятую насильно жизнь родного человека…

Беспредельная злоба, нечеловеческая ярость, так сладко и пьяняще бегущая по жилам…

Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу…

Деда за то, что скрыл от меня правду…

Ведьму за то, что разрушила столько жизней…

Себя за то, что не могу теперь ничего с этим поделать…

Большой ярко-красный сгусток стихийного огня полетел в ни в чем неповинное зеркало…Стекло разлетелось вдребезги, усыпав острыми осколками весь пол…

Это без труда сделал огромный огненный шар, который только что сотворила лично я…в комнате со стенами из ириллия…

Я в ужасе уставилась на странное существо, смотрящее на меня из разбросанных повсюду осколков. Заострившиеся клыки, развевающиеся на ветру темные волосы и пронзительно-зеленые глаза с тонким змеиным вертикальным зрачком…

И этим обозленным существом оказалась я…Вернее, мое отражение в кусочках зеркала…

Страх, дикий страх внутри, действующий получше ведра холодной воды, опрокинутой на голову, и прежние человеческие глаза на собственном лице…

Я подлетела к распахнутому настежь окну, вдыхая влажный и холодный воздух. Еще раз глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. В происходящее верилось с трудом…

Но моя магия не угасла, не ушла, она словно небольшой костерок разгоралась все ярче и ярче, превращаясь в неумолимо выжигающее все на своем пути пламя, и уже не обращала ни малейшего внимания на поблескивающий в толще стены металл…

Догнать друзей, найти камни и отомстить ведьме…

Я стала на подоконник и отрешенно посмотрела вниз…Шагов пятьдесят не меньше…Но разве это может сейчас меня остановить? Сейчас, когда в крови бурлит жуткая мощь древней магии…

Дан вместе с Лори торопливо натягивали навес. Идущая по пятам гроза была уже совсем близко, заставляя путешественников поторапливаться с обустройством укрытия.

Если верить карте, они проехали за целый день достаточно большое расстояние и не собирались вообще в ближайшее время останавливаться, но, когда прозрачное вечернее небо накрыли серо-черные тяжелые тучи, решили все же остаться на ночевку на опушке леса недалеко от основной дороги к Ворфхарду.

В отличие от многих других путей, тракт из Мелирры в Ворфхард не был таким уж наезженным. И если, например, по дороге из столицы Великой Империи в Ран постоянно тянулись купеческие повозки с разнообразными товарами, мчались гонцы, бродили менестрели и гастролирующие артисты, то этот путь в настоящее время был практически заброшен. Изредка попадались особо смелые и рисковые торговцы, везущие свою поклажу в окружении суровой наемной охраны. Гномы всегда славились своим непревзойденным мастерством выплавки доспехов и ковки оружия, поэтому такие товары из гномьего царства ценились всегда и везде. Но эта дорога была довольно спокойная и безопасная, и шанс, что вы наткнетесь на шайку бандитов, был практически равен нулю.

Рурк с трудом выбрался из кустов и досадливо бросил на землю кучу абсолютно сырых дров.

– Поверьте, это самое лучшее, что я нашел!

Дан и Лори переглянулись.

Почти весь предстоящий путь до Ворфхарда отряду предстояло проехать по Солнечному лесу, тянувшемуся к западу практически до самого подножия Лийских гор и ограниченному с севера и с юга двумя крупнейшими притоками Синего Рокса – рекой Ир и рекой Тихая Сосна. Лес летом поражал любого путешественника своей красотой, но в настоящее время прогулка по нему не доставляла такого уж огромного удовольствия, да и лес Солнечным уж никак нельзя было назвать. Еще голые черные деревья, насквозь пропитанные холодом и влагой, небольшие сугробы не растаявшего снега вместе с оставшимися с осени опавшими листьями, и ледяной, пронизывающий до самых костей ветер. Кругом стояла неестественная вязкая тишина, даже птицы, недавно еще поющие на ярком солнышке, мгновенно замолчали и исчезли. Сейчас и человеческое дыхание казалось слишком громким.

Лори критически осмотрел деревяшки, с которых вода чуть ли не капала, и возмутился, по какому такому недоразумению они призваны стать дровами!

– Ничего страшного, – Дан на секунду оторвался от создания странного сооружения, призванного послужить надежной защитой от надвигающегося дождя, и выпустил из руки тонкую струю золотистого пламени. Дрова радостно затрещали, быстро разгораясь.

– Может, они вообще были не нужны? – съехидничал полуэльф.

– В принципе, ты прав, я мог бы обойтись и без них, – засмеялся дракон. – Но тогда особого тепла мы бы от пламени не дождались, только свет. Дерево даст нам гораздо больше.

Ланка достала из сумки походные тарелки и небольшой пакетик с крупой, деловито села возле костра и принялась засыпать в небольшой котелок с водой гречку. Затем достала из этой же дорожной сумки куски вяленного мяса и мучные лепешки. Ужин у путников обещал быть просто сказочным. Если, конечно, единственная в этой компании девушка ничего не спалит…

Готовить постоянно Ланка и не собиралась, обязуясь подключить к этому делу еще и эльфа, просто сегодня как раз была ее "смена".

– Ну, кто так держит, – взвился Рурк на вмиг покрасневшего Аллелорна. – Сейчас ветка бабахнет Дану прямо по голове, а ты даже не заметишь! Белоручка-недоучка! Тебе вообще ничего нельзя доверить!

– А ты…ты…Ты что – самый умный? Или у тебя имеется диплом по созданию навесов?

– Нет, но фантазии, чтобы правильно все это организовать у меня, в отличие от некоторых, хватит!

Эльф обиженно засопел, но место Рурку все же уступил, отойдя ближе к Лане.

– Как вы думаете, император простит Славку? – вдруг спросила девушка.

Все слаженно замолчали. Никто не мог предположить, что все так обернется. Никто так до конца и не поверил, что дед не отпустил Вереславу в поход.

– Лан, Император очень испуган. Он действительно очень ее любит и волнуется, – сбивчиво ответил, наконец, Рурк.

– То есть, – уточнил Дан, – вряд ли он ее выпустит?

– Да, – обреченно вздохнул капитан стражи. – Я почти уверен в том, что он не разрешит ей выехать из Мелирры…