Каждый отвернулся и принялся снова заниматься своими делами, вот только жалкие остатки прежде хорошего настроения как будто сдуло ветром приближающейся бури.

По лицу хлестал злой ветер вперемешку с ледяным дождем. Он продувал меня насквозь, заставляя дрожать от холода.

Внезапно нахлынувшая ярость ушла так же быстро, как и появилась, оставив после себя только какую-то странную и горькую пустоту. Одумавшись, я уже более детально подошла к плану своего побега и собрала все необходимые вещи, разрабатывая все возможные версии дальнейших действий. Перспектива, признаюсь вам, пока что не слишком приятная, но…

Повесив сумку через плечо, я стала на подоконник, боязливо посматривая вниз. Если бы ко мне недавно не вернулась моя магия, я, наверное, так никогда и не решилась бы сделать что-либо подобное. Так до конца и не осознав, как сильно рискую, я бесстрашно шагнула с карниза. В самый последний момент, применив заклинание левитации, осторожно опустилась на землю.

В голове сейчас была только одна мысль – как удрать из Мелирры так, чтобы никто не заметил? Нет, вру, была и еще одна – как догнать друзей в такую погоду, если у них настолько большая фора? О телепортации можно даже не мечтать, мне и приблизительно неизвестно где они, ведь за день можно проехать огромное расстояние. А моя Фея даже при всем желании не справится с таким заданием, я ее попросту загоню, но к цели особо не приближусь…Времени у меня в обрез. Как только обнаружат пропажу, пустят погоню…

Внезапно мою голову посетила совсем уж бредовая идея…Ведь с каменной стеной в Эльфтоне прокатило, на иллюзию клюнул даже дракон! Ведь тогда и на уроке в Школе преподаватель не догадался о моей уловке!

Я сосредоточилась и мысленно представила, как в моей комнате из воздуха плавно прорисовываются очертания знакомой фигурки – темные волосы до лопаток, зеленые глаза, темно-синий вельветовый дорожный костюм, прямо как сейчас на мне. Я довольно улыбнулась. Хороший получился морок, аж гордость берет! Я уверена, что стражник, приносящий еду, ничего не поймет. Ну и что, если принцесса в башне не будет ни с кем разговаривать? Может, я сильно обиделась? А там глядишь, и пройдет пару дней, пока чары развеются? Может и погони не будет?

В это же время стремительно восстанавливалось под действием сложного заклинания разбитое мной зеркало, словно заново собираясь из тысячи разбросанных по полу осколков. Его починить было гораздо труднее, но тоже вполне возможно.

Замечательно, одной головной болью меньше…Теперь надо придумать что-то с транспортным средством.

Я бросила мимолетный взгляд в сторону, где располагались дворцовые конюшни…Вряд ли кто-то оттуда сможет мне помочь…Только если существует на свете создание способное мчаться со скоростью ветра, не обращая внимания на этот жуткий дождь. Только если есть существо способное скакать всю ночь напролет, не замечая усталости.

Только, если этим существом будет запертый в подвалах Дворца мастакс…

О Небеса, неужели я решусь на это?!

И ехидный голос внутри противно шепчет: "Да"!

Перестав на некоторое время даже дышать, я осторожно вжалась в стену. Стражник, весело насвистывая что-то себе под нос, свернул в соседний коридор, не обратив на меня никакого внимания. Когда его шаги окончательно затихли, я перевела дыхание и снова зажгла небольшой тусклый пульсар. Согласна, что сунуться обратно во Дворец в моей ситуации было верхом безумия, но, увы, только таким путем я смогла бы добраться до входа в камеру, где томился в неволе настолько нужный мне зверек. Если мне не изменяет память, то совсем скоро я буду на месте.

Не думала я, не гадала, что мне будет так сложно добраться до нужных темниц! Это где ж мой дед набрал такое количество охранных и атакующих заклинаний? Маги, наверное, хорошо поломали голову, придумывая все это! Да меня два раза чуть не спалили, три раза чуть не утопили, не говоря уж о совсем мелких пакостях, типа оживших скелетов, ядовитых змей и скрытых ям с острыми кольями!!! А сколько же здесь стражи! Хорошо, что под покровом невидимости никто из них еще меня не заметил. Хоть часть пути я и прошла по безопасному подземному тайному ходу, но мне не удалось бы сделать и двух шагов, если бы я не была принцессой и не имела возможности раньше здесь бывать (а, соответственно, и знать практически обо всех предстоящих испытаниях). Мне повезло еще и оттого, что часть ловушек ставил лично мой наставник и меня на одном из индивидуальных занятий посвящал во все хитросплетения придуманных им головоломок.

Это, наверное, самые тайные помещения из всех самых тайных, но я не была бы Вереславой, если бы не знала о них. Ведь я наткнулась на эти странные и загадочные подвалы еще очень давно, вот только что там именно спрятано – пока проверять не рисковала. Да и в прошлый раз, когда я здесь была, по-моему, ловушек было гораздо меньше!

Не знала, что темницы нашего Дворца так хорошо защищены!

…Свет пульсара тускло осветил впереди большой зал с огромным количеством закрытых металлических дверей…

Ладно, дойти то – все-таки дошли, теперь надо найти камеру несчастной коняшки и быстрее отсюда выбираться!

Легко сказать – найти! Это как же мне угадать, за какой из десятка дверей томится в неволе нужное мне существо?! Подсказывает мне мое сердце, что пробовать открывать все двери подряд все же не стоит, мало ли что сидит там внутри? Мало ли кто?

Слава, давай мыслить логически. Все двери сделаны из разных металлов, а это уже хорошая зацепка! Вон из золота, вон из адаманта, а последняя, так вообще на первый взгляд сделана из алмазов, непонятным образом соединенных вместе.

Теперь необходимо вспомнить, как выглядел странный сплав цепей, в которые был закован мастакс. Вроде бы, голубовато-зеленого цвета, но без привычного металлического отлива… Хотя, хоть убей, точно воспроизвести события того дня я так и не сумею! Мне не удалось увидеть само животное, но в память прочно врезались воспоминания о наглухо закрытом странном ящике и о жутких звуках из него раздававшихся. И тихий монотонный голос наставника Рогира, читающего над заключенным существом заклинание вечного повиновения. Такое простое и фактически нерушимое.

Я пристально всмотрелась в двери. Крайняя слева вполне подходит, но полностью не уверена. Вот демон! И что теперь делать? Так и стоять до утра, выбирая, куда податься дальше? Или зайти уже куда-нибудь, а потом драпать со всех ног от жуткой незнакомой твари за помощью к страже? Не нравится мне не один из услужливо предложенных воображением вариантов.

Эх, была – не была, где наша не пропадала! Риск – благородное дело (если вам повезло) и абсолютно глупое (если таки не судьба)!

Я повернула огромное колесо на двери, и внутри что-то щелкнуло, будто заработал неизвестный мне механизм. Затем с диким скрипом дверца отворилась, и я увидела в непроглядной темноте прохода немигающий взгляд огненно-красных, словно пламя, глаз…

– У меня гости? – удивленное. – Или вы, принцесса, просто ошиблись дверью?

Я никак не пойму, у меня что, на лбу написано, что я внучка Императора?!

– Нет, не на лбу, просто сложно ошибиться. Я прекрасно чувствую саму сущность всех окружающих созданий.

Господи, он что и мысли мои читает?

– Нет, мне незачем читать твои мысли, все и так можно прекрасно понять по выражению твоего лица…

Все, я точно медленно, но верно схожу с ума.

Мастакс выдвинулся вперед настолько, насколько позволяли сковывавшие его цепи, будто стараясь подробнее меня рассмотреть. Я, в свою очередь, тоже не могла отвести взгляд от этого удивительного существа. Он был чуть крупнее обычного эльфийского скакуна. Насыщенно-коричневая, похожая на темный шоколад, идеально гладкая и какая-то обтекаемая шкура переливалась и блестела даже в тусклом свете небольших факелов. Стоило присмотреться получше и можно было различить еле заметные чешуйки, плотно прилегающие друг к другу. Ярко-золотая огненная грива нетерпеливыми язычками пламени танцевала вокруг его головы. Его чуть раскосые красные глаза с плавающим внутри золотым солнцем пристально изучали меня с кончиков пяток до самой макушки.