– Я не участвую в игре кланов.

– А хромаешь почему – ногу подвернул?

Ага. Сарказм. Не только Ли свойственный.

– Мы оказались здесь случайно и хотим покинуть Элению, – упрямо сказал Ли, – мы шли к границе.

– Я заметил. Значит, всего лишь дезертир.

Март припомнил, что делают с дезертирами во всех армиях мира, и поежился. Хозяйка запретного места, ну ты хоть снись герцогу Мику каждую ночь, пусть кошмарами мается. Интересно, а почему Март был далек от мысли о том, что крылатая красотка отправила их сюда нарочно? А потому что пофиг ей мир людей, она к общению не стремится, обычаи знает вряд ли, ей что человек, что эльф – одинаково.

– Я не участвую в игре кланов, – повторил Ли, не напяливая никакую маску. Дети. Не только боги дети. Все поиграть горазды.

– Клан! – рявкнул эльф и махнул рукой. Март втянул воздух, едва не заорав: стрела скользнула по предплечью. Не опасно, но кроваво и больно.

– Маэйр! – рявкнул Ли в ответ. – И давай, пристрели меня, солдат, а потом посмотри, что станет с проклятой страной от твоей ретивости! Я Линнар Маэйр, и я не участвую в ваших играх!

Прозвучало не очень. Типа мелковаты ваши игры для меня, героя легенд, спутника самого бога. Но эльфы растерялись. А как он докажет, что он именно Линнар, а не бродяга, решивший принцем прикинуться, чтоб ноги унести?

Эльф вдруг опустился на одно колено.

– Простите, принц Линнар. Мы приграничная стража, мы не участвуем в игре кланов. Мы присягали короне.

– А я ее не ношу, – буркнул Ли, – так что встань… и дай нам пройти.

Эльф покачал головой.

– Простите. Я должен доставить вас к принцессе.

– У нее еще тигры не кончились? – съязвил Ли. Ну чего он упирается, все равно ж не отпустят, все равно придется отправляться к его чертовой мамаше и надеяться только на то, что у нее и правда больше тигров нет.

Так оно и вышло. Марту обмотали руку прямо поверх куртки, не особенно заботясь о его ощущениях, и повели через лес. То ли конвой, то ли почетный эскорт. Ли, злой, как тысяча монстров, тягостно молчал. И что сделает его чокнутая мамаша? Отдаст власть, которая ему не нужна? Вот уж не похоже. Скормит тиграм? Нет, ей сейчас не до представлений. Просто тихо удавит? Ну не сумасшедшая же она, в самом-то деле. Март хорошо помнил, каким мертво белым было ее лицо, когда Ли с кривой усмешкой предложил мамочке убить сына.

Тогда что? Попробует его использовать? Посадит корону на его непослушную голову и попытается продолжать? Вынудить Ли делать то, чего он делать не хочет? Она его плохо знает, что ли…

Вынудить Ли делать то, чего он делать не хочет, очень даже можно…

Задерживаться на базе патрульных они не стали, правда, дальше уже ехали верхом. С эскортом или под конвоем.

– А ты можешь ее и не послушаться, – заметил Март, решив наплевать на сопровождающих. Ли посмотрел на него неожиданно грустно, вздохнул и очень тихо, Март едва услышал, проговорил:

– Все-таки ты очень странный. Когда я был настоящей свиньей, ты меня ни разу никак не попрекнул, ни разу во мне не усомнился. Почему сейчас?

– Ставки другие.

– Март, ты и правда не понимаешь, что я тебя ни на какой Дарсиар не променяю? Не понимаешь, что ты дороже всех сокровищ мира? У меня сроду не было друзей. Никаких и никогда. А уж таких – тем более. Ты ради меня на все готов… ну и я готов ради тебя поплясать под дудку Маэйр.

Эльфы делали вид, что не слышат. Март подумал, стыдно ли ему, и решил, что не стыдно. Есть такие вещи, ради которых можно пожертвовать и другом. Наверное. Правда, вряд ли это всего лишь необходимость прикидываться королем. Ли умный. Он сумеет ее обхитрить.

Дорога заняла два дня. Ехали не особенно быстро, с оглядкой, на ночь ставили палатку для Ли, где они, естественно, устраивались вдвоем, а эльфы стерегли их снаружи, то ли от врагов, то ли от побега. Ну хоть спали в тепле и сухости и сытые. Мяса, правда, не перепадало, зато каша была вкусная, и есть ее можно было от пуза. Принц Линнар тоже не стеснялся, так жрал, что эльфы ужасались: такой голодный, а еще от короны отказывается.

А на третий день вдруг приехали. Ли искренне удивился, когда сообразил, что в столицу его везти и не собирались. Это был маленький городок, построенный, как и у людей, вокруг укрепленного замка, и охранялось это очень серьезно, их несколько раз останавливали. Вокруг городка громоздились всякие оборонительные сооружения, улицы перегораживались баррикадами, оставался только узенький проход на одного. У Марта защемило сердце. Война. Самая настоящая война.

Что интересно, их не пытались разлучить, на Марта едва обращали внимание. Стена вокруг замка казалась несокрушимой. Как в Сторше. Одна надежда – ни у одного участника этой игры нет нескончаемой армии Харта.

Внутри было красиво. Как и положено – резная мебель, всякие светильники, скульптуры да ковры, гобелены, которые Март поначалу за картины принял, а когда сообразил, даже присвистнул восторженно.

– Сюда погляди лучше, – буркнул Ли, и Март послушно повернул голову. Ну да. Игра богов. Единственная картина на эту тему, где принц Линнар похож на самого себя, правда, весьма облагороженный. Окруженный поверженными врагами, но ни единой капли крови на белых доспехах и сверкающем клинке. Вот и расскажи им, что лучшие доспехи в Игре были грязно-черные, из драконьей кожи. Ага, и Берт на себя похож, и даже Лумис, но тоже такой… не очень мешковатый и неуклюжий. Грешно Игрока бестолковым и неумелым изображать. И…

О боги. И четвертый.

– Я начинаю склоняться к мысли поддержать владельца замка, – насмешливо сообщил Ли. – Ну как, нравишься себе?

Март посмотрел и так и этак. Во-первых, похож… ну хотя бы глаза синие нарисовали, то есть выткали, кудри черные и шрам на роже. Но вид тоже геройский. Не настолько, но все же.

– Мой принц.

Ли оглянулся и слегка нахмурился. Март тоже посмотрел. Не знал бы, что эльф, и не заподозрил, совершенно обычное лицо без признаков неземной красоты, разве что чуток потоньше, чем у человека, глаза чуток не такие, ну, высок да тонок.

– Я тебя не знаю, – наконец сказал Ли. Эльф опустился на одно колено и склонил голову. А Фарам так не делал. Ли снова нахмурился.

– Вы и не можете меня знать, мой принц. Мы никогда не встречались. Меня зовут Игрем.

– А-а-а, – протянул Ли. – Ну и на чьей ты стороне?

– Элении.

Ли поморщился.

– Фу ты ну ты, как красиво. Ладно, встань, нечего тут… И что ты от меня хочешь? Я ожидал, что окажусь перед маменькой, а тут такой сюрприз…

– Я сделаю все, чтобы вы не оказались в руках принцессы.

Ли решительно уселся на стул и приказал. Именно – приказал. С Мартом он так никогда не говорил.

– Встань. А потом сядь. И говори наконец.

Игрем встал, но садиться не стал. Типа не по чину. Ну и Март не стал на всякий случай.

– Вы очень нужны Элении, мой принц.

– А Эления мне? – немедля поинтересовался Ли, и конечно, самым противным брюзгливым тоном. Эльф не дрогнул.

– Королевство расколото. Кланы враждуют между собой, кланы враждуют с принцессой, ни у кого нет перевеса. Льется кровь, мой принц.

– Мне порыдать? – осведомился Ли. – Или достаточно ужаснуться? Ну, я ужасаюсь. Дальше что? Чей клан я должен поддержать, по-твоему?

– Поддержите свой народ, мой принц.

Ли забыл играть и вытаращил глаза.

– Что поддержать? Кого поддержать?

– Народ, – терпеливо повторил эльф. Интересно, он просто сдержанный такой или наслышан о склочном характере Ли? – Нас. Простых эльфов.

– Что простой эльф делает в замке Деттера?

– Заменяю его. Деттер был казнен еще пять месяцев назад, и тогда… и тогда мы решили, что не должны… простите, принц, я не умею складно говорить, я всего лишь солдат… то есть младший командир. Мы не хотим участвовать в сваре аристократов. Мы…

– Вас много?

– Да. И становится все больше. Возглавьте нас, мой принц. За вами пойдут все.

– То есть стать вашим знаменем… А зачем?