— Олег, ты же знаешь, я всегда только рада тебе помочь. Но сейчас меня просто съедает любопытство, что за макеты кораблей вы там разработали.

— Не только макеты, но и сами конструкции делаем. Разборные, как мне понравилось. Потом только останется доставить в Нимею, а лучше в Камень-на-Ирмени, быстро собрать, и будет ещё и хороший эффект неожиданности. А любопытство своё пока побори. Мне проще тебе показать, чем объяснять на пальцах.

— Хорошо, поберегу, — Уля умудрялась одновременно разговаривать с Олегом и смотреть в окно не пробегающие пейзажи так что её нос и губы плющились, как у негритянки — впрочем, когда приезжала Клео, то и они сама, и все её спутники, как рассказал смеясь генерал Бор, встречавший тот поезд, выглядели также, — Но в Палене, ты мне всё расскажешь в подробностях.

Слышимость в Олеговых вагонах была отличной, поэтому визги восторга королев Винора и Бирмана были хорошо слышны, а ведь одна из них уже на поезде ездила совсем недавно, другой же было под шестьдесят, если учитывать её разум, а не Омоложенную императором до сорока лет бренную плоть. Но вели себя прямо как дети малые.

— Расскажи, пока есть время, как у тебя дела в Саароне складываются, я ведь понимаю, что в письмах, а тем более в телеграммах многого не напишешь.

Поговорить долго у них не получилось. Уля только дошла до рассказа о своих действиях по укомплектованию штата королевской канцелярии, как поезд начал замедлять ход.

На первой станции, естественно совмещённой с узлом связи, их ожидал на перроне караул из полусотни связистов. Прогуляв своих гостий немного по перрону, Олег потащил королев показывать им устройство семафорного телеграфа. Это Уля там всё знала, а Клео и Иргонии всё было жутко интересно.

На первой от Пскова станции они провели больше половины склянки, а когда отправились дальше, то королевы Бирмана и Винора решили составить компанию императору и его сестре. Ну и не гнать же их было?

Добиться плавного начала движения поезда у Олега так и не получилось, хотя они с Трашпом и всей Трашповской командой испробовали все возможные способы, пытались реализовать порой и вовсе откровенно дурацкие идеи, переругались жутко, но результат, к сожалению, так и остался нулевым.

Вот только, Олег не учёл, что реакция местных таларейских обитателей будет совсем иной, чем у него. Это ему, каждый раз, когда поезд дёргало при начале движения, хотелось крикнуть машинисту: «Не дрова везёшь!», а его попутчиков толчки приводили в восторг и сопровождались радостными криками. Дикие люди.

Поезд тронулся как раз в тот момент, когда гостьи вошли в его купе. Если Клео от толчка на ногах устояла и поспешила сесть рядом с Улей, то вот Иргония упала попой на колени императора. А может это было так и задумано.

Ощутив прикосновение ягодиц королевы Бирмана, с которой у него однажды, правда уже довольно давно, случилась близость, Олег против своей воли разволновался и из-за этого разозлился на себя — он ведь не книжный попаданец, чтобы в любое время со всякими королевами подряд…

Иргония, похоже, специально не стала торопиться и пересаживаться с его коленей.

— Я согласна, Олег, — с улыбкой сказала она, причём довольно громко, так, что услышали и Уля с Клео, — Можешь уже делать своё предложение.

Он не сразу определился, на что Иргония согласна. Составить ему компанию в постели? Так, вроде бы он и не собирался предлагать. Выйти за него замуж? Ну, это уж и вовсе будет мезальянц, с учётом её настоящего возраста — в конце концов он не Эммануель Макрон. Или Иргония давно раскусила, какую интригу затеял император, попросив Клео продемонстрировать успехи Псковской империи?

Иргония, словно прочитав его мысли, засмеялась.

— Я думаю, что судьба королевства Бирман должна быть тесно переплетена с твоей империей, Олег, — объяснила она свои слова, — Готова дать тебе вассальную клятву, когда сочтёшь нужным. Ну, а условия…. Не думаю, что ты оставишь несчастную вдову в бедности.

— Тебе, наверное, ещё нужно будет получить согласие своего Совета?

— Формальность, — пожала плечами Иргония, всё также оставаясь у него на коленях, — После того, как с твоей помощью я почистила своё окружение от ставленников Растина, а желающих противиться моей воле отправила в подземелья с вырванными языками, никто не осмелится мне перечить. Так что, если ты рассчитываешь включить моё королевство в свою империю, то мой ответ тебе — да. Ну, а мои условия тебе и так хорошо известны.

— Нужной прочности собранного изделия сложно добиться, — объяснял с виноватым видом похудевший Кашица, начальник инженерной службы имперской армии, — Для сухопутных конструкций проблем не было, а тут, сами видите, государь. И с парусами ваша идея, если честно, не понятна.

Пока королевы Бирмана и Винора, вместе со своими свитами и увязавшимися в поездку придворными Псковского двора осматривали Пален в сопровождении местного городского Головы, Олег с Улей и Тормом, сразу после посещения выставки новинок мебели, отделились от общей компании, сославшись на необходимость скучных, но неотложных дел, и отправились в инженерные мастерские генерала Кашицы.

— Всё нормально, мой друг, — успокоил Олег, — Это корабли не для дальних путешествий, а так называемые брандеры. Им жить совсем недолго. И плавание у них будет в один конец, без возврата.

— Ты их хочешь куда-то насовсем услать? Но зачем? — удивилась Уля.

Такой же вопрос застыл и на лицах генерала и маршала. Торм, тот вообще первый раз слышал о каких-то планах Олега на морские сражения. Не то, чтобы император что-то хотел скрыть от своего главнокомандующего, просто не было случая об этом поговорить, у Торма и так работы хватало.

Они вчетвером сейчас стояли перед сборно-разборной конструкцией небольшого, как ботик, судна. А работники мастерских почтительно взирали на столь высокое начальство издалека, стоя почти у самой стены возле козлового крана.

— Нет, — покачал головой Олег, — Посылать я их буду не очень далеко, но, надеюсь, результат их короткого плавания прогремит на пару материков, как минимум. И откроет новую веху в морских сражениях. Что же касается парусов, они нужны именно такие. Потому что магов на брандерах не будет.

До косых парусов, позволяющих суднам ходить галсами навстречу ветру, в этом мире додумались очень давно. Вот только широкого распространения такие паруса не получили, из-за наличия в этом мире магии и заклинания, одного из самых простых в изучении, «Воздушный Поток».

Косые паруса использовались в основном в оснастке океанских крупнотоннажных кораблей, чтобы обеспечивать их движение на время восстановления резерва у корабельного мага, буде такой окажется на судне один.

Морские же суда, осуществляющие плавания в прибрежных морях, и речные кораблики в косых парусах особо-то и не нуждались. Достаточно было иметь на борту гребцов, как правило рабов, реже — из нанятых голодранцев городских трущоб, чтобы продолжать плавание, когда маг отдыхал, или одарённого на судне не было вовсе, что на речных посудинах случалось довольно часто.

Олег не собирался рисковать магами, назначая их в экипажи брандеров. Он рассчитывал обойтись командами из списанных на берег моряков, которым нечего больше от этой жизни ждать, и рабов, умеющих обращаться с веслом. И тем, и другим у него было, что предложить. И в своих расчётах Олег собирался быть абсолютно честным — те, кто вернётся с рискованного дела живыми, получат новую, намного лучшую судьбу.

— Не очень пока понятно, Олег, — сказал Торм, — но с твоими делами всегда так. Уверен, что всё продумано и придумано, как надо.

Прежде, чем у Олега возникла идея в дополнение к пушечному вооружению своего флота использовать и такой известный в оставленном им мире приём, как поджёг вражеских кораблей с помощью брандеров, он тщательно изучил тактику ведения морских схваток.

Для того, чтобы обеспечить его этими сведениями, агентура Агрия разыскивала по кабакам и тавернам королевств и, конечно же, республики Растин опытных моряков, да и Нечай со своими людьми на территориях империи поработал в этом направлении, а уж выудить у морячков всё, что интересовало Олега, труда не составляло — только угощай дармовой выпивкой, и никаких пыток не нужно устраивать.