Несмотря на готовность к подобному событию, оно застало нас врасплох. Я еле успел схватить Ноктари и Рокси и отпрыгнуть на максимально возможное расстояние. Яркая вспышка и оглушительный треск за нашими спинами во всей красе продемонстрировали оправданность моих действий.

На экране выскочили многочисленные предупреждения: мощный поток излучения нанёс серьёзный удар по «Войду». С трудом восстановив контроль над телом, привстал и оглянулся, не сдержав рвущегося наружу ругательства. Вторая порция последовала, когда я услышал хорошо знакомый вой: к нам приближалась крупная стая гончих.

— К оружию! — выкрикнул я, пытаясь отыскать это самое оружие. «Ливень» сгинул во взрыве, «Клыки» перестали функционировать. Рокси молча бросила мне одну из своих «Сонат», и мы встали спиной к спине. — Да твою ж мать!

Андрей подсчитал потери и оценил шансы на выживание примерно в десять процентов. Красные точки стремительно окружали остатки отряда. Я-то ладно, воскресну, однако с нами находилась Ноктари, у которой нет второй жизни.

Взглянув на решительное лицо тёмной эльфийки, которая до сих пор не активировала шлем (вероятно, сломался), я выдал тираду, способную привести в восхищение даже Валькирию.

Мэй в командировке в Пекине:)

Казалось, стремительные тени и бритвенно острые клыки магических тварей не оставили нам шансов на выживание. Замолчавший линкор одним залпом уничтожил маноуловитель вместе с большей частью отряда. Всего погибло около сорока Легионеров, ещё столько же получили ранения разной степени тяжести. Отбиваться такими силами от внезапного организованного налёта, да на открытой местности, приравнивалось к самоубийству.

Тем не менее Ноктари категорически отказалась прорываться к аванпосту. По горячо высказанному мнению тёмной эльфийки, она всё равно не успеет добраться до безопасного места, гончие разорвут нас и займутся ею. Так она лучше погибнет бок о бок с уважаемым господином.

Рокси на этих словах одарила меня многозначительным взглядом с ухмылкой и тут же отвернулась, выпустив яркую очередь по прыгнувшей твари. На поверхности стремительно темнело, словно кто-то выкрутил ручку яркости. Такая мелочь не могла обмануть броню Легиона, продвинутые датчики без труда обнаруживали цели, подсвечиваемые на визорах. Нам бы нормальное оружие…

Пришла запоздалая мысль, что, возможно, не стоило брать Ноктари с собой. Хотя нет, предложение остаться в безопасности, пока мы «рискуем» бессмертными жизнями, точно оскорбило бы гордую охотницу. Она никогда не бежала от опасности и смотрела ей прямо в лицо.

— Круговая оборона! — Мой голос мигом прекратил нарастающую панику. Дисциплинированные гвардейцы и привыкшие к твёрдой руке бандиты обрадовались наличию командира и доверили мне исправлять ситуацию. — Ноктари, у тебя есть запасной меч?

Тёмная эльфийка молча сорвала со спины ножны и перебросила мне. Я вернул Рокси «Сонату» и велел взять на себя противоположное направление. Получилось по десять Легионеров на три стороны света, и четвёртую взяли мы с Ноктари и несколькими бойцами. «Войд» более-менее заработал, перезагрузившись и восстановив критически важные системы. Вместе с введённым в кипящую кровь стимулятором он позволил мне неплохо нарастить скорость.

— Вы ещё не знаете, с кем связались! — выкрикнула охотница, переходя в боевой режим. Выдвинувшиеся из спины косы угрожающе светились, готовые вонзаться в любую цель, куда укажет хозяйка.

Вместе со слитным рычанием гончие одновременно атаковали отряд со всех сторон. За их действиями чувствовалась чужая воля: обычно обитатели магических пустошей далеко не такие организованные. И, кажется, я догадывался, с кем именно мы столкнулись.

Сами по себе гончие были довольно грозными противниками — быстрые, сильные, многочисленные. Некоторые обладали магическим даром и могли усиливать собственные тела. Ещё встречались телепорты на короткие расстояния и молнии, которые не могли причинить вреда продвинутой броне Легиона.

У наших противников имелось всего одно слабое место — непрочные шкуры. Их легко пробивали даже обычные винтовки, не говоря о старших моделях. Ноктари почти не оставляла мне целей: заметно ускорившаяся тёмная эльфийка рванула навстречу целой стае. Её косы жили собственной жизнью, рассекая гончих прямо в прыжке, пока воительница ловко орудовала артефактным мечом. В броне десятого уровня всего одна девушка стоила целой армии.

Воспользовавшись внезапной передышкой, я быстро пробежался к трупам павших Легионеров и нашёл уцелевший «Клык», теперь к стальному клинку добавился плазменный. Сразу же бросился обратно, не давая гончим зайти за спину кружащейся в смертельном танце Ноктари. Первую тварь я тоже убил в прыжке: острое лезвие вошло в распахнутую пасть и пробило череп изнутри.

Активировав усиление от костюма, я дёрнул моментально сдохшую гончую на себя, используя её в качестве своеобразного живого щита. В тело несчастной тут же вонзились клыки и когти сразу трёх тварей. Они замедлились и подставились, позволяя мне спокойно отсечь им головы плазменным клинком.

Изначально я не хотел мешать тёмной эльфийке применять сложное оружие, однако у неё имелось своё мнение на этот счёт. Спустя всего пару минут она бросилась ко мне, и дальше мы вместе кружились в смертельном танце, постоянно смещаясь в разные стороны. За нами оставался кровавый след из рассечённых тварей, и будь у гончих хоть капля мозгов, они бы поспешили свалить от нас подальше.

Возглавляемые Рокси Легионеры тоже хорошо держались. Как я уже не раз говорил, монстры Шила сильно уступали тварям Роя в плане организации. Невидимый кукловод дал им направление и смелость, однако не научил действовать сообща. Индивидуальная сила мало решает против хорошо организованной обороны. Опытные бойцы срезали прыгающих тварей короткими очередями, а тех, кто бежал по земле, встречали гранаты.

Всё закончилось очень быстро: меньше чем за десять минут мы истребили больше тысячи гончих и приобрели уникальный опыт, который мне очень не понравился.

— Похоже, кто-то сильно недооценил нас, — усмехнулась тёмная эльфийка, убрав шлем. Её улыбка почти не отличалась от хищных оскалов дохлых монстров. — Пришлём сюда грузового мамонта? Столько хорошего мяса пропадает, ребята на аванпосте обрадуются.

— Посмотрим. Пока идём за тот холм и ждём подкрепление, — дал команду. Почти все раненые благополучно исцелились благодаря лечебным зельям. На Шиле они вошли в стандартный боевой набор, который должен быть у каждого Легионера и охотника. — Не расслабляйтесь, возможно, это первая волна.

Выжившие после обстрела гвардейцы и бандиты ответили радостными криками. Им нравилось чувствовать себя всесильными бойцами, легко разметавшими крупную стаю чудовищ. Придёт кто-то ещё? Давайте их сюда, и побольше! А что у нас нихрена не осталось боеприпасов, так это мелочи.

Ноктари шла рядом со мной, не спеша втягивать обратно окровавленные косы. Помимо ощутимой опасности, тёмная эльфийка излучала концентрированную радость, я прямо чувствовал, насколько она счастлива и возбуждена. Интересно, впервые вижу такую реакцию на массовые убийства.

— Она радуется не убийствам, — внезапно вмешался Андрей. ИИ молчал всё сражение и вот теперь заговорил. — Так тебе не требовалась моя помощь, ты настоящий спец в массовом геноциде.

— Они неразумные, так что это точно не геноцид. Может, ксеноцид или монстроцид… — потряс головой, не давая мыслям унестись вскачь. — Ты говорил о Ноктари. Мне волноваться из-за её кровожадных позывов?

— Раньше они тебя не смущали! — зловеще рассмеялся ИИ и тут же стал нормальным. — На самом деле её радуют не убийства, а сила. Ноктари хоть и была хорошей охотницей, но она не входила в число лучших. Она изучала алхимию из-за слабого магического дара, а не большой любви к сидению за склянками. И вот теперь она может убить сотню опасных тварей и даже не запыхаться. Раньше она бы спряталась, замаскировав запах мазью.