— Возвращаемся. — Я со вздохом посмотрел на искорёженные контейнеры. Потерять два маноуловителя за день — это нужно было постараться. — С налёта нам эту задачу точно не решить — нужна подготовка.

— Давай пригоним сюда центурионов вместо этих криворуких! — предложила Рокси. Хорошо, что лолька переключилась на персональный канал, не то земные Легионеры сильно бы обиделись. — Я серьёзно, они не выполнили прямой приказ!

— Не привыкли подчиняться Ноктари, — пожал я плечами, внутренне соглашаясь с женой. Хотел послушать её аргументацию. И не пожалел.

— Так ты сам говорил, что она тут главная после тебя! — напомнила девушка. — Я сама читала рассылку!

— Это относилось к каравану. Многие могли подумать, что теперь всё по-другому. — Я выступил в роли адвоката дьявола, хотел проверить, насколько хорошо жена ведёт споры.

— Ну да, управляющая нашим городом и охотница с большим опытом ничего не значит, — саркастично вздохнула лолька. — Будь она Легионером, я бы взяла её в «Центурию» и присвоила офицерское звание!

— Ого, какая ты добрая, аж непривычно, — хмыкнул я. Рокси крайне редко говорила кому-то комплименты.

— Ну… она мне понравилась. Немного колкая, но нормальная… и красивая… сложно описать. — Щёки девушки на экране внезапно зарделись, и она резко сменила тему: — Так что, призовём центурионов? Они точно справятся с тем ископаемым!

— Не поможет: древний хрен слишком силён. Оружием третьего уровня его не взять — нужно заказывать поставку с другой планеты и ждать.

— То есть мы бежим с поджатыми хвостами? — не поверила девушка. — Почему не воспользоваться местными воинами?

— Ты должна понимать разницу между паническим бегством и тактическим отступлением. И мы уже посылали за ним охотников — все погибли. — По привычке попытался потрепать идущую рядом Рокси по волосам, однако наткнулся на холодный шлем. — Подождём, не страшно: обломки от нас никуда не денутся.

— Ну вот! А мне так хотелось порыться там, поискать интересные решения… — Недовольно вздохнув, она сняла шлем и подставила голову. — Вот зачем ты заставляешь меня ждать! Опять мучиться от любопытства!

Новость о нашем поражении мигом разнеслась по аванпосту и за его пределами. Я никому не приказывал молчать или врать: потеря маноуловителя слишком заметна. Коротко выдав официальную версию о встрече с крутыми монстрами, удвоил гарнизон и сел на «Сагиттарию», отправившуюся к планетарной столице. Рокси сразу прыгнула в свободную капсулу и удалилась на Тартус — хотела обсудить увиденное с отцом. Не считая засевшего в кабине Херцера, мы с Ноктари остались наедине.

— Что теперь? — спросила тёмная эльфийка, убрав шлем. Она старалась не смотреть мне в глаза, чувствовала себя виноватой из-за проваленного сражения.

— Я заказал больше снаряжения — ждём поставку. Конкретно сейчас поговорю с чиновниками, закажу новые маноуловители, заберём через месяц, затем вернёмся в новый город. В прошлый раз я не успел рассмотреть твою комнату. — Улыбнулся расцветающей на глазах девушке и поменял тему, пока она не набросилась на меня прямо тут: — Может, у тебя есть идеи, как с ним справиться?

— Раньше я никогда не встречала подобных тварей, и знакомые охотники тоже ничего о них не слышали, — покачала она головой. Жаль, хотя я не особо рассчитывал. — Попробую узнать, может, кредиты развяжут языки.

— Хорошая мысль, стоит поспрашивать у других кланов. Те руны на теле наверняка усиливают его и не дают умереть. Может, это какая-то тайная техника.

— Тогда никакая взятка не поможет нам узнать правду, — вздохнула она с непритворным сожалением. Тёмная эльфийка и сама заинтересовалась необычным противником: из него бы получился отличный трофей.

— Странно слышать это от тебя. Неужели на Шиле все честные и неподкупные? — спросил с нескрываемым сарказмом.

— Конечно, нет, за кого ты нас принимаешь, — рассмеялась эльфийка. — Нынешние кланы не занимали бы текущее положение, не умей они хранить секреты. Любому предателю обеспечена встреча с палачами… очень долгая и плодотворная.

От краткого описания по спине пробежал табун ледяных мурашек. Да уж, ну и мирок.

Новая встреча с правящим кланом прошла слегка напряжённо. Чиновники сильно удивились, когда я рассказал о потере двух маноуловителей, и заподозрили меня в перепродаже. Я не выдержал и спросил, кому они вообще могут понадобиться, если их раздают бесплатно всем желающим.

Видео с нашим боем и небольшая взятка сгладили впечатление: оставшиеся семь маноуловителей перевезут в новый город с отсрочкой установки, и ещё какое-то количество будет ждать нас через месяц. По словам собеседников, производство не успевало за спросом, и мы полностью опустошили склады.

На обратном пути к новому городу (надо бы придумать ему название) Ноктари почти перестала сдерживаться. Заставив броню исчезнуть, она с удобством устроилась на моих коленях, прижимаясь пышной грудью и одаривая страстными поцелуями. За ними я не заметил приземления, и лишь благодаря тактичному покашливанию Херцера мы вспомнили, зачем сюда прилетели.

Короткий переход закончился прямо за закрывшейся дверью, тёмная эльфийка убрала броню, сорвала с себя немногочисленную одежду и набросилась на меня с удвоенной энергией. Еле получилось побороть её, повалить на постель и схватить за руки. Она подчинилась со страстным стоном, ткнувшись лицом в мягкую подушку и полностью отдавшись моей власти.

Ночь обещала быть долгой и насыщенной…

Давно у нас не было Ноктари:)

В июле в Мексике царила дикая жара, вместе с сезоном дождей создавая невыносимые условия обычным людям. Жара под сорок градусов и стопроцентная влажность являлись убийственным сочетанием. Даже жившие всю жизнь в подобных местах люди предпочитали не выходить на улицу без крайней нужды. Тем удивительнее было видеть собравшуюся на открытой местности толпу. Единственную поблажку им давало время суток — рассветные лучи только начали разгонять тьму, и впереди их ожидало около трёх более-менее сносных часов.

Тысячи человек выстроились в ровные шеренги, терпеливо ожидая появления своего лидера. Все молчали или переговаривались полушёпотом, бросая завистливые взгляды на людей в сверкающих доспехах.

Гигантам в космической броне были нипочём ни жара, ни холод, у них там встроенный климат-контроль и утилизатор отходов. Роскошь, недоступная обычным бойцам мексиканской освободительной армии. Как бы хорошо они ни сражались, получить такую могли лишь Легионеры. Даже одарённые из примкнувших дворянских родов ходили в обычных бронежилетах и спасались с помощью простейших заклинаний.

Видневшийся в отдалении город казался вымершим. Из окраин не доносилось ни единого звука, на опустевших улицах не было людей, не лаяли собаки и не кудахтали куры. Со стороны одинаковые каменные домики напоминали киношные декорации. Казалось, из-за угла выскочит режиссёр и даст команду начинать съёмку. Но нет, сейчас всё по-настоящему.

Меньше чем через час осаждённый город превратится в дымящиеся развалины: защитники отказались принимать выдвинутый великим лидером ультиматум и не сложили оружие. Теперь они прятались там, словно крысы, ожидая неотвратимой кары. Неверные поплатятся! Они уничтожат захватчиков и сделают Мексику вновь свободной!

Лидер повстанческой армии находился в своём шатре, вообще не думая о собственных людях. У него появились офицеры и целый генерал, пусть они переживают, а у него есть дела поважнее.

— Ах… любимый! — Изабелла изогнула спину, закусив губу и плотнее прижимаясь к мужчине. — Это было чудесно… Возвращайся поскорее!

— Обязательно. — Нежно поцеловав почти мгновенно уснувшую девушку, он неторопливо встал с кровати и принялся разминаться, любуясь спящей красавицей.