Не обошёл вниманием и победу над «Клинками Западного Ветра». Публично поблагодарил Наэрис за шикарную работу и попросил не травить обычных Легионеров. Они не виноваты, что их руководители ступили на кривую дорожку. Также пригласил всех, кто подумывал об уходе, на испытательный срок в «Центурию». «Клинки» были сильным кланом, там должны быть хорошие бойцы. Почему бы не забрать их себе и не получить дополнительную лояльность из-за вовремя протянутой руки помощи?

Валькирии, правда, идея не очень понравилась. Эльфийка считала, что так к нам могут забросить шпионов или диверсантов. Мы даже немного поспорили в личке: мне казалось, успешные Легионеры не настолько идиоты и не захотят лишаться доступа к системе из-за мести. Слишком большие преимущества нам давал чип. Почти все бойцы вели роскошную жизнь в своих и чужих мирах. Возвращаться к прежнему существованию без путешествий по вселенной и роскошных вечеринок слишком жёстко.

Тем не менее я согласился с аргументами Валькирии и велел Андрею внимательно следить за всеми новичками. Любое неоднозначное действие приведёт к немедленному исключению с чёрной меткой. «Центурия» завоевала определённую репутацию, и после нас их вряд ли возьмут в нормальную команду.

Битва за планету летающих островов закончилась массовым налётом птаров с одновременной атакой по земле. Вот тогда нам пришлось тяжко: по всей стене развернулись кровавые стычки. Зенитные установки не справлялись с нашествием летающих тварей, и часть вражеского десанта отправилась громить город. Получалось у них не очень: по старой доброй традиции каждое здание являлось настоящей миниатюрной крепостью с узкими бойницами, из которых тварей поливали винтовочным огнём.

Я отправил Троя с половиной центурионов спасать гражданских, а сам вместе с лучшими штурмовиками остался на стене. Ускорители, хороший щит и отсутствие тварей выше пятого уровня позволяли относительно спокойно выживать в мельтешении когтистых лап, методично пополняя счётчик убийств.

Всё закончилось внезапно: я просто не обнаружил следующей цели. Вокруг лежали рассечённые плазменными мечами твари и разорванные тела других Легионеров. Центурионы в основном выжили и теперь собирались в небольшие группы. Исцарапанная красно-золотая броня особенно эффектно смотрелась в лучах заходящего солнца, а выплаченные системой сотни тысяч кредитов превратились в приятный бонус.

Я ощущал спокойное удовлетворение: мы не только нанесли жукам очередное поражение, но и получили материал для шикарного видео. И стрим прошёл отлично: его посмотрели больше десяти миллионов зрителей. Значит, можно немного передохнуть и отправляться на следующую миссию. Я совершенно не устал: душа требовала продолжения банкета.

За весёлой кровавой резнёй я не забывал и о других, гораздо более скучных делах. Специально показывался на публике, надеясь позлить Эдуарда. Судя по сообщениям Викрама, исправно поставляющего разведывательную информацию, британский монарх находился не в лучшем расположении духа. Он постоянно отрывался на других индийских Легионерах, в то же время засыпая нашего агента милостями.

Викрам хорошо сражался на стене и получил приглашение на пару персональных миссий, приносящих владельцу неплохие деньги… для новичков. В «Центурии» подобные суммы давно превратились в мелочь, не окупающую использованное снаряжение, но Эдуард явно нуждался в кредитах.

Могло показаться странным, что я снабжаю злейшего врага, но взамен мы получали бесценные сведения за не такую уж высокую плату. Знать бы ещё, где конкретно находится та тюрьма… Пока все приложенные усилия по выявлению убежища Эдуарда оставались напрасными.

Не желая концентрироваться на мелком хрене, я временно выбросил его из головы и сосредоточился на насущном. Помимо пройденных миссий в Легионе, я дал несколько интервью крупным новостным агентствам, рассказывая о покорении космоса. Лунная база успешно функционировала, учёные проводили опыты, инженеры собирали гелий-3 и готовили первую партию к отправке на Землю.

Перспективы рисовались самые радужные — колонизация Марса, добыча кучи полезных ресурсов, бесплатная энергия и развитие науки семимильными шагами. С учётом массового распространения новых технологий вроде виртуальной реальности, экзоскелетов и андроидов-слуг мне верили.

Вишенкой на торте стало посещение какого-то крупного летнего бала в Хабаровске. Дворяне жили традициями, и подобные сборища служили отличным поводом для встреч. Там меня вызвал на дуэль какой-то граф Зуев, обвиняя меня в убийстве его отца. Я с большим трудом вспомнил аристократа, командовавшего тайной операцией Умерова по налёту на «Амурочку». Прошло около года, а казалось, что всё случилось целую вечность назад!

Я в ответ поинтересовался, что его отец вообще забыл на моей земле, и предложил разойтись миром. На провокацию это не походило: скорее, доведённый до крайности юнец потерял самоконтроль из-за жажды мести. Он был единственным, кого не устраивал мир между мной и Умеровым.

Князь вмешался лично, пообещав лишить «зарвавшегося щенка» вассального статуса и перестать защищать его семью от моего гнева. Мне такая постановка вопроса не понравилась, и я предложил всем уединиться за карточной игрой, где мы всё проясним. За закрытыми дверями я показал молодому Зуеву видео с уничтожением группы его отца. Он смотрел с каменным лицом, стиснув зубы и поигрывая желваками.

— Ты сам всё видел: они напали первыми. Что мне оставалось делать? Связать и сдать полиции? — задал я риторические вопросы. — Тогда они бы вышли и попробовали снова.

— Я признаю ошибку, — мрачно вздохнул Умеров. — Нам не стоило тогда сражаться…

— Предлагаю раз и навсегда зарыть топор войны. Поверь, мне не составит труда уничтожить тебя вместе с семьёй. И дело не в покровителе, а в личной силе. — Я протянул юноше открытую ладонь. — Я не против сразиться в честной дуэли, но предупреждаю — она будет идти до смерти, а после неё я оставлю от вашего поместья выжженную землю. Мне ни к чему недобитые враги, а сегодня ты проявил себя именно таким. Выбирай, граф, жизнь или смерть.

В его глазах мелькнули ненависть, злоба и страх. Молодой Зуев точно не трус: он был готов рискнуть собственной жизнью ради мести за отца. Но я специально расширил конфликт на его семью — может, хоть так у него включится инстинкт самосохранения.

Граф сделал над собой усилие и пожал мою руку, завершив конфликт, о котором я даже не знал. Умеров пригласил других вассалов, и мы неплохо провели время за картами, обсуждая вообще не связанные с делами вещи. То есть охоту, женщин и возможную войну с Эдуардом.

Последнее дело привычное: наши предки не раз сталкивались с мировым гегемоном в разных местах, сражаясь за контроль над побережьями и целыми странами. Сейчас Британская империя находилась не в лучшем состоянии, и многие видели в этом шанс резко усилить позиции России на мировой арене.

Я молчал, оставив Умерову управление вассалами. В личной беседе, когда я передал князю планшет с экономическими данными, он обещал направить усилия вассалов в более продуктивное русло. Вот и посмотрим, справится ли.

Ночи выдались не менее активными, чем наполненные разъездами дни. Беременности Вики и Вари вызывали лютую зависть у Айанэ и Мэй, и они при любой возможности затаскивали меня в постель делать наследника. А я совершенно не возражал: обе принцессы были великолепными любовницами, полностью отдаваясь охватившей нас страсти. Дети — это, оказывается, очень приятно…

Закончив с разъездами по Хабаровску, я поинтересовался у Вари и Вики, куда ещё стоит отправиться. Может, совершить международный визит? Скажем, проверить строительство новых реакторов на гелии-3 в будущих городах-крепостях. Пока они представлялись в качестве промышленных мегарайонов с высокой защитой от конкурентов. Правда откроется немного позже.

— Я бы на твоём месте посетила головной офис собственной корпорации и провела переговоры с правителями Альянса, — ответила Вика, не отрываясь от телефона.