Они с Варей постоянно зависали на маркетплейсах, заказывая одежду будущим деткам. Такое, казалось бы, невинное занятие порождало мощные споры. Рыжая ведьма была уверена, что у них родятся девочки, и выбирала соответствующую нежно-розовую гамму. Княжна выступала за пацанов и набивала корзину синими комбинезончиками.

— А что там, в головном офисе? — поинтересовался я, методично уничтожая шикарную овсянку с молоком, сливочным маслом и сочными ягодами.

— Наши разведчики перехватили интересную информацию. Американцы скупили семьдесят тысяч наших комплектов полного погружения, — между делом сообщила Вика. — Они действовали через посредников по всему миру, а не сделали прямой заказ, здорово переплатив. Сейчас их все свезли на крупнейшую военную базу, где готовится тренировочный полигон.

— Действительно интересно. Они додумались использовать гарнитуры для развития собственной армии… кто-то ещё так делает?

— Пока нет. — Варя загадочно блеснула голубыми глазами. — Полагаю, это проблема, которую стоит исправить.

Княжна сказала мудрую вещь. Почему мы позволяем американцам опережать себя, используя наши же технологии? Непорядок! Я немедленно написал Медведеву и попросил о личной встрече в ближайшее возможное время. У царственного тестя удачно нашлось окошко через несколько часов — времени вполне хватит на неспешные сборы, подготовку и перелёт.

Вообще здорово, что нирляне открыто поддерживали нас в конфликте с Эдуардом. Без шаттлов с продвинутой системой маскировки перемещения по Земле значительно бы осложнились. Даже без спутников бриты вполне могли отслеживать обычные самолёты или поезда, и ракет у них более чем достаточно. А так сел и меньше чем через час уже в Москве.

Полёт прошёл нескучно, Нуура поставила машину на автопилот и направилась ко мне с решительным видом. Думал, она сейчас расстегнёт комбинезон и заговорит о детях, но всё оказалось куда хуже — меня снова превратили в станок по раздаче автографов! Хорошо хоть плакат поменяли: тот снимок с Викаруса успел сильно надоесть.

В новом образе я восседал на троне, созданном из туш убитых императриц. Пока всего две — одна на Гладиусе, другая на Верданоксе. Ничего, рано или поздно мы и на Орданоксе обнаружим венценосную тварь, и официальный счёт увеличится до трёх. Неофициально же она станет пятой: ещё были император Белых на Верданоксе и Императрица Жёлтых, которую мы залили кислотой, притворяясь федератами.

Жена обещала дождаться моего возвращения, хитро покачивая гибкими антеннами. Я честно признал, что понятия не имею, сколько продлится разговор с Медведевым. Может, управимся сразу, а может, задержимся на кучу часов.

— Нормально, посижу поиграю или займусь соцсетями! — девушка хрустнула пальцами, неторопливо поворачивая в кресле вокруг собственной оси. — Из-за тебя я теперь жутко популярная, миллионы нирлян постоянно написывают мне сообщения! Знаешь, какое самое популярное среди девушек?

— Хотят ко мне в гарем? — спросил с некоторой обречённостью. Получив подтверждение худших опасений, тяжело вздохнул. — Давай им от ворот поворот… тьфу! Поговорки — это точно заразно.

Попрощавшись с хохочущей женой, спустился по грузовому трапу и попал в медвежьи объятия Ростислава. Глава Тайной Канцелярии не изменял странной традиции, каждый раз встречая меня во внутреннем дворе императорского дворца.

— Ты тут живёшь, что ли? — поинтересовался я, сорвав ему заготовленную речь. — Работаешь на дому?

— Да нет, просто всякий раз, когда ты прилетаешь, братец вытаскивает меня из уютного подвала и приглашает следить за тобой, — рассмеялся он. — Не даёт, гад, наслаждаться криками предателей родины. Кстати! Не хочешь сходить со мной после встречи? Устрою тебе первоклассную экскурсию, увидишь такие камеры, каких вообще никто не видел… из тех, кто выбирался наружу.

— Нет, спасибо, — покачал головой, не дав сбить себя с толку. — Лучше ты прилетай к нам в Восход, свожу тебя на Марс.

— Главное, обратно забери, — продолжил хохотать Медведев младший. Мощно ударив меня по спине, он наконец сделал приглашающий жест, предлагая проследовать в незаметную дверь.

Очередная встреча с отцом Вари происходила в его любимом саду. Уставший и слегка меланхоличный вид наводил на нехорошие подозрения. Похоже, в отличие от меня, у Российского императора было слишком много работы. Из опасений слежки он не пользовался подаренным нейроускорителем, решая дела по-старинке. Откуда я знаю? Ну так мы за ним следили!

— Игорь, надеюсь, ты с хорошими новостями, — хмыкнул он, указывая на свободные места. — У нас сегодня, считай, праздник. Я беседовал с князем Голицыным… вы вроде незнакомы. Его род веками занимался разведением скота, а сам он — обладатель больших капиталов, никогда не лезший в политику. Он подарил мне целую связку магических птиц! Слуги как раз закончили крутить паштет.

Перед нами появились молчаливые мужчины и пафосно расставили серебряные блюда с крохотными бутербродиками. На небольшой кусочек хлеба нанесли тончайший слой паштета, сверху добавили кусок сыра и воткнули оливку. Вроде это издевательство над едой называлось канапе.

— Ну ты, блин, щедрый! — хохотнул Ростислав, схватив сразу пять штук. — Словно принимаешь британского посла, а не любимых родственников!

— Так я приказал накрыть стол с расчётом на твою прожорливость, — не остался в долгу Александр. — А то стоит отвернуться, и месячного запаса как не бывало.

— Жадина! Неужели родители не говорили, что ты должен делиться?

— Редкие наставления отца касались сохранения и преумножения территорий империи, — кровожадно усмехнулся император. В его глазах мелькнул хорошо знакомый хищный блеск — точно так же Варя смотрела на последний кусок в день пиццы. — Не зря его звали Завоевателем. А я вот пошёл иным путём… три часа убеждал Голицына вложиться в инвестиционный фонд, аж охрипнуть успел.

— Вроде голос у тебя нормальный, чувствуется большой опыт. Поздравляю с удачными переговорами. — Раз император ничего не добавил к сказанному, значит, он смог выбить из престарелого князя его деньги. Попробовав неплохой на вкус микробутерброд, с помощью нанороботов налил себе чая и с удовольствием вдохнул цветочный аромат. — Интересный букет, откуда?

— Китай, Тай Лин лично нарвал в своём саду. А я выдал ему малосольных огурцов, сам их в бочку пихал. — Улыбка Медведева стала шире. Непонятно, говорил ли он серьёзно или издевался. — Рекомендую тоже обзавестись каким-нибудь хобби. Рано или поздно ты остепенишься, и тогда оно поможет тебе не сойти с ума. Мои предки чаще всего возделывали небольшие огороды. Огурцы, помидоры, кабачки, репа — всё своё, домашнее.

— У меня есть хобби, охочусь на принцесс, — хмыкнул я, спокойно выдержав помрачневший взгляд. Ну да, мало какому отцу понравится напоминание, что его любимая дочь теперь находится в чужих руках. — Серьёзно, жёны сильно помогают не двинуться кукухой из-за бесконечных сражений.

— Разве они не вносят приятное разнообразие в повседневную рутину? — поинтересовался Ростислав, уничтоживший уже с дюжину канапе. — У нас вот всё одно и то же — интриги, бюрократия, политика, ничего интересного! Даже силовые захваты закончились, предатели совсем обмельчали и перестали сопротивляться!

— Может быть, — не стал с ним спорить. — И всё равно, семья очень помогает.

— Игорь, я ценю твоё общество, но ты не мог бы перейти к делу? — Почему-то Медведеву не очень нравилось обсуждать Варю. — Я планировал вздремнуть сразу после встречи с Голицыным.

— Благодарю за оперативный приём, постараюсь не отнимать много времени. Я узнал одну крайне занимательную информацию, и к нам очень кстати присоединился Ростислав — может, он добавит что-то от себя. — Я рассказал про семьдесят тысяч выкупленных американцами комплектов полного погружения. Сейчас наши заводы производили на порядки больше, чем раньше, постепенно удовлетворяя ажиотажный спрос, и такие цифры не казались чем-то из ряда вон выходящим. Поэтому мы не сразу заметили подозрительные закупки. — Тренировки в виртуальности крайне эффективны: я тому живой пример. И вот хочется спросить — почему у нас такого нет? Или я чего-то не знаю?