— Неплохо. — Почесал затылок и не нашёл, к чему придраться. Я рассчитывал не меньше чем на миллион. — Очень непривычно тебе это говорить, но ты и впрямь молодец.

— А то! — Мой агент надувался на глазах, того и гляди ещё чуть-чуть — и лопнет от гордости. — Но тебе придётся дождаться улучшения орбитальной станции, текущая не потянет.

— Уже занимаюсь, через неделю должны закончить. Как раз соберу недостающую сумму. — Я тяжело вздохнул, получается, на текущие нужды нужно срочно достать миллион кредитов. — Что по поводу третьего вопроса? Я слышал, на Земле появился второй Легионер. Не твой?

— Чего⁈ — Свин выпучил глаза, широко раскрыв рот. — Я, значит, распространяю сеть дронов, никого не нахожу, а у кого-то из этих крыс появился второй Легионер? И они молчат! Да я их…

Следующую минуту я слушал разгневанную тираду, весь смысл которой сводился к «как они посмели, я же проставлялся».

— Не переживай, Цезарь, я со всем разберусь! — Свин напустил на себя бравый воинственный вид. — Рано или поздно у тебя обязательно появится Легионер братик или сестричка!

Он резко исчез, оставив меня в смешанных чувствах. Вроде и нормально поговорили, по многим вопросам продвинулись, а вроде и дичь какая-то.

Ладно, плевать, время не ждёт. Попросил Андрея написать Вике, что со мной всё нормально. Планировал вернуться следующим утром, чтобы подписать бумаги. Открыл список доступных миссий и с помощью платных фильтров нашёл отличный вариант — защита города, одновременный десант Жёлтого и Зелёного Роя, трёхкратный коэффициент за убийства тварей, дополнительные премии. Добавив в список снаряжения купленную у крысолюдов капсулу, нажал на заветное «принять» и отправился прямиком в бой.

Задуманная короткая прогулка на пару часов вылилась в настоящий ад. Очнувшись в капсуле, я заметил мерцающий свет и постоянную дрожь. Более того, привычный интерфейс моргал и то и дело исчезал, робот-подносчик боеприпасов тоже казался заторможенным. Случилось то, чего я раньше никогда не видел: твари атаковали саму башню Легиона!

Схватив плазменную винтовку «Ливень», выглянул в коридор в одних «трусах». Никого, можно успеть подготовиться. Раз жуки дошли до главной крепости, дела плохи, придётся как следует постараться, чтобы не сдохнуть. Вряд ли возможность перерождения продержится долго.

Покуда на меня перетекал «Войд», заказал себе несколько дополнительных лент с гранатами. Других боеприпасов и так под завязку, внешние сумки и контейнеры не носил, чтобы не терять мобильность. Получив доставку через мучительно долгую минуту, снова выглянул в коридор. Там по-прежнему никого не было: ни жуков, ни Легионеров, ни золотых искр. Ну ладно, я не гордый, сам поищу выход.

Все Башни Легиона строили по похожему принципу: помещения с капсулами соединялись в транспортные узлы, из которых можно было добраться в любую точку, иногда с пересадками. Добравшись до ближайшей, я понял сразу две вещи: меня буквально забросило на самое дно, и лифты перестали работать. Вот почему не было других Легионеров, жуков да и вообще ничего — система бросила все силы на защиту верхних уровней. Но тогда какого хрена я оказался здесь⁈

В отличие от большинства вещей, которые делали в Федерации, Башни Легиона строили на совесть с нормальной планировкой. Я без труда нашёл выход на лестницу, оценил перспективу подъёма в несколько сотен пролётов и с тяжёлым вздохом побежал наверх, перепрыгивая через ступеньки. Каждые десять этажей останавливался и прислушивался, чтобы не угодить в засаду.

Постепенно приближались хорошо знакомые звуки отчаянной мясорубки, на последних пролётах даже появились другие Легионеры, непривычно молчаливые и сосредоточенные. Все понимали серьёзность происходящего, никто не хотел отвлекаться на шутки. Да и настроение было не то.

Основное сражение шло на минус третьем этаже, жуки захватили главный зал. Теперь они просачивались с разных сторон, пытаясь добраться до реактора на десятом. Я не стал присоединяться к общей массе Легионеров и под несколько раздражённых окриков попытался выйти сразу в главный холл.

Не получилось — проход запечатали хорошо знакомым по Ферратус-10 воском, значит, жуки распространили опыт на планете Отщепенцев на остальные стаи. Закономерно опасались получить удар в тыл.

По моему запросу Легион выдал обходной маршрут без необходимости прорываться через бесчисленную армаду. Нет, я, конечно, мог влиться в самую гущу боя, настреляв себе несколько сотен тысяч кредитов. Но какой смысл, если башню захватят и планета падёт? В первую очередь нам нужна победа.

В итоге я оказался на минус четвёртом этаже, жуки послали сюда несколько штурмовых групп, которые были уничтожены. Место прорыва выглядело как огромная дыра в потолке, проплавленная совокупными усилиями трутней с плазмоидами. Место охраняли несколько Легионеров с тяжёлым штурмовым роботом в качестве поддержки. Я с некоторой завистью посмотрел на заряженные ракетные установки и гаусс-пушку, такую бы махину да в главный замес, но оператор никуда не спешил.

— Не ходил бы ты туда, — с ленцой посоветовал незнакомый боец, даже не стал читать его имя. — Только сдохнешь зря.

— А вы здесь много пользы приносите? — не удержался от замечания. — Чтобы подать сигнал о новой атаке, хватит пары бойцов, вы же можете усилить оборону и помочь удержать сектор.

— Мы выполняем задание с повременной оплатой. Хочешь, поделимся с тобой? Тысяча кредитов в час, мне половину!

Пришлось напомнить самому себе, что система категорически не приемлет драк с другими Легионерами. Мы всё же сражаемся на одной стороне, даже эти лентяи возьмутся за оружие при виде врагов. Но жуки не идиоты, они не сунутся в укреплённое место, пойдут искать обход.

Поднявшись, я попал в просторное техническое помещение со множеством одинаковых квадратных колонн. Не особо понял предназначение, больше здесь ничего не было, зато удобно сражаться.

Жуки тоже оставили охрану. Под потолком и на стенах прятались трутни и плевуны, пытаясь достать меня неожиданным выстрелом. Просчитав скорость их реакции, я выжал максимум из собственной оболочки, пробежав между огненными и кислотными зарядами. Получилось убить всего несколько тварей, но не стал задерживаться.

Потенциально мог бы заработать несколько тысяч кредитов, но тогда коллективный разум поймёт, на что я способен, и повысит уровень угрозы. Сейчас на мой перехват отправили максимум небольшую стаю гончих. А так пришлось бы разбираться с джаггернаутами.

Система Легиона снова засбоила, путеводные искры исчезли, пришлось разбираться самому. Немного побегал по складам в стиле слепого котёнка, отстреливая попадающихся тараканов, пока наконец не пробился к безнадёжно уничтоженному репликатору.

Огромная стая покрытых костяными панцирями крыс бодро пожирала разлившуюся биомассу вместе с металлическими и пластиковыми деталями. Несколько брошенных в самую гущу гранат вызвали оглушительный визг, на меня двинулось живое море. Отступив на несколько шагов, перевёл верный дробовик в режим широкого разлёта картечи.

Да уж, это тебе не из «ВМПЛ-17» убивать по одной твари, каждый выстрел оставлял широкие просеки. Твари пытались прижать меня к стене, но быстро передумали, разбежавшись по щелям. Коллективный разум только что повысил уровень моей угрозы и выслал на перехват кого-то страшнее.

Плевать, я достиг своей цели: главный репликатор соединялся с залами материализации Легионеров скоростными транспортными трубами. Стараниями жуков система находилась на последнем издыхании, многие артерии перестали работать, значит, я смогу там пройти. Застрять не боялся, по ним перемещали тяжёлую броню, скоростная же оболочка вполне компактная.

Магнитные ботинки отказывались приставать к поверхности, и я воспользовался вырезанными прямо в стене ступенями. Они были жутко неудобными, зато давали точку опоры. Ствол шахты доходил до первого этажа, что сильно играло на руку. Жаль только, через несколько мгновений на голову полился настоящий кислотный дождь — закрепившиеся на стволе плевуны тревожно стрекотали крылышками, пытаясь сбить меня.