Прочитав предложенный текст, я снова вздохнул, в этот раз тяжело. Несколько лет назад в Рязани появился гениальный изобретатель, который создал принципиально новый накопитель магической энергии. Он был дешёвым, вместительным и полностью разрушал европейскую монополию на подобные артефакты.

Всё шло хорошо, пока изобретатель не отклонил «очень выгодное предложение о продаже» ближайшего княжеского рода. Те недолго думая сфабриковали дело, бросили парня в тюрьму и помиловали в обмен на патент, даже деньги ему не выплатили.

— Значит, нужно обрасти связями, чтобы со мной не провернули то же самое. Губернатор на крючке, конечно, хорошо, но слишком мало. — За окном показались красные фонари и переливающиеся неоновым светом иероглифы, мы заехали в эмигрантский квартал. — У меня для тебя новое задание — собирай компромат на всех аристократов Хабаровска и окрестностей. Про чиновников важнее начальников отделов точно не забудь.

— Я же и раньше это делал! — удивился Андрей. — Предоставить тебе отчёт?

— Это была фоновая деятельность, из полученных в сети данных можно получить хорошие заголовки для жёлтой прессы, но никак не рычаги влияния. Теперь занимайся этим целенаправленно.

— Сделаем, босс! Сейчас арендую ещё один кластер в Тайване и сразу приступлю! Кстати, может, нам нанять каких-нибудь хакеров? В сети полно групп анонимусов со смешными пафосными названиями, они хорошо умеют добывать компромат.

— Уверен, ты сам отлично справишься, не ленись. — Дождавшись, пока Роман откроет мне дверь, я поприветствовал вышедшего лично встречать меня Кианга. Китаец в таком же дорогом костюме, как у меня самого, распахнул дружеские объятия. Мы пошли в тот же сад, откуда доносились умопомрачительные ароматы.

Вопреки моим предположением переговоры прошли как по маслу. Кианг был само дружелюбие. Он постоянно улыбался, шутил и рассказывал весёлые истории. Мы съели целую гору жареного мяса, опрокинув бесчисленное количество стопок. Думаю, он каким-то образом превращал содержимое своих порций в воду, иначе не могу понять, как не свалился в пьяном бреду.

Торги прошли в той же атмосфере. Кианг пришёл в полный восторг от демонстрации возможностей устройства. Изначально я предложил им десять процентов от продаж. На мой взгляд, более чем справедливая цена за доступ к китайскому рынку. В отличие от приложения, зайти туда с физическими товарами на порядок тяжелее. К тому же у «Пиньинь» имелась отлично развитая сеть розничных магазинов с крупными отделами для техногиков, идеальный партнёр.

Корпорат ожидаемо со мной не согласился, потребовав сразу пятьдесят. Пришлось потратить несколько часов, бутылок, перекуров и долго отклонять предложение «вызвать гейш», пока мы наконец не пришли к соглашению о стратегическом партнёрстве между корпорацией «Пиньинь» и конгломератом «Легион».

Они получали двадцать процентов чистой прибыли от продаж и эксклюзивное право — я должен был первым предложить им возможность реализации новых товаров. Кианг не сомневался, что гарнитуры виртуальной реальности лишь первый шаг. Я всячески поддерживал его уверенность прозрачными полунамёками, разогревая любопытство.

Дежурившие где-то снаружи юристы моментально принесли нам договоры, подписать их не заняло много времени.

— На память о сегодняшней сделке, господин Покровский, — Кианг принял поданный красивой девушкой секретарём вытянутый футляр и протянул мне. — Этому вину больше двух веков, таких бутылок в мире всего семь.

— А ещё там внутри прослушка. Хорошо спрятана, почти не фонит, сам еле заметил, — со смехом добавил поселившийся у меня в голове ИИ.

— Благодарю за столь ценный дар, обязательно воспользуюсь им в нужный момент. — Мы снова обнялись, раскланялись и попрощались. В машину я возвращался в полусонном состоянии.

Развалившись на мягком сиденье, я прикрыл глаза. Фух… день наконец закончился. Сейчас приеду домой, завалюсь в постель и… схожу на какую-нибудь лёгкую миссию проветрить мозги.

Китайская империя, парк Таожаньтин

Мэйсю увлечённо смотрела в экран телефона и быстро нажимала на выскакивающие иконки. В жизни она была обыкновенной серой мышью, офисной работницей за стандартную зарплату, которой хватало на покрытие аренды крохотной квартиры, вредную еду и виртуальные развлечения. Она не интересовала коллег, не пользовалась успехом на сайтах знакомств, не могла похвастаться какими-то значимыми достижениями.

Раньше Мэйсю сильно переживала из-за этого, но появившееся недавно приложение «Мой идеал» полностью изменило её жизнь. Теперь она чувствовала себя главной героиней романа, настоящей принцессой, как её постоянно называл рыцарь в сияющих доспехах.

Девушка полностью погрузилась в разворачивающееся в сказочном мире сражение. На её замок напали подлые варвары, это наверняка козни коварной Донгмеи из бухгалтерии. Не стоило показывать ей купленные с последней зарплаты украшения тронного зала, как и расширение астрономической башни. Но ведь так хотелось послушать, как вечная хвастунишка скрежещет зубами!

Отвлёкшись на приятные воспоминания о перекошенном лице нелюбимой коллеги, Мэйсю пропустила залп вражеских баллист, вовремя не активировав магический барьер. На замковой стене появились новые трещины. Возглавлявший оборону рыцарь в сияющих доспехах Сергей воскликнул ласковым тоном:

— Дорогая, прошу, не отвлекайся! Враг очень опасен, им неведомы манеры, они непременно растопчут твой сад. — Вражеский снаряд смял его нагрудник и впечатал человека в стену. — Вспомни, сколько ты вложила в него времени и сил!

— Прости, Серж! — Поддавшись уколу совести, девушка открыла магазин и купила несколько мощных зелий исцеления. — Вперёд, мой рыцарь, втопчи их в грязь!

— Благодарю, о моя принцесса! Но ты можешь не тратиться, мы справимся и так! — Игра предоставляла возможность возврата покупки в первые сутки, однако ею мало кто пользовался. Дождавшись отрицательного ответа, он залпом осушил зелье и с вернувшейся в руки силой поднял щит, возвращаясь к стене.

Во второй руке появился арбалет с огненными болтами. Меткий выстрел разрушил ближайшую баллисту, противные гоблины в панике разбегались, внося хаос в ряды наступающих орков. Несмотря на уговоры Сергея, Мэйсю очень захотелось купить свиток метеоритного дождя, больно удачно они скучковались. И стоит недорого, всего сто юаней.

— Эй, посмотри, какая краля! — послышался грубый мужской голос, почти сразу за ним последовали взрыв пьяного хохота и звук быстро приближающихся шагов. — Пошли повеселимся!

Вынырнув из игры, Мэйсю мгновенно осознала, что слишком задержалась в парке. Давно стемнело, влюблённые парочки, счастливые пенсионеры и большие семьи с детьми давно разошлись по домам, уступая территорию далеко не таким дружелюбным людям. Девушка сразу встала со скамейки и пошла в противоположную сторону, с напряжением прислушиваясь к шагам за спиной. Пьяная компания не отставала. Как назло, в парке больше никого не было.

— Нужно позвонить в полицию… — пробормотала девушка, вновь уставившись в телефон. На мгновение она опешила — осада внезапно встала на паузу, с экрана на неё смотрел Сергей. Он приподнял забрало шлема, демонстрируя необычайно серьёзное лицо. — Извини, мне сейчас не до…

— Мэйсю, что происходит, тебе угрожает опасность? Расскажи, но быстро и самое важное.

— Здесь мужчины, пьяные, вокруг нет других прохожих. Трое. Я… не смогу убежать. На физре всегда приходила к финишу в числе последних. — Возникла безумная мысль, что из-за поворота сейчас покажется её рыцарь и спасёт от злобных гоблинов. Но чудес не бывает, отчаянная надежда сменилась отчаянием. Он всего лишь игровой персонаж, пора возвращаться в жестокую реальность.

— Слушай внимательно, сейчас я сделаю имитацию звонка тебе, поставь на громкую и подыграй мне. Всё будет хорошо, обещаю!

Мэйсю сразу поверила Сергею, в конце концов, он был её рыцарем. Через десять секунд игра свернулась и прозвучала мелодия вызова, на фотографии звонящего был мужчина в форме императорского гвардейца. Пьяные мужчины подошли совсем близко, они наверняка видели экран.