— Какое-то неправильное оружие. Против кого его используют в итоге?.. — Нахмурился Безымянный. — Не хочу стареть.

— Да, ты всё правильно понял. — Подтвердил Карнеги. — Потому мы и считаем своим долгом уничтожить поставку.

— Раз все всё поняли, осталось обсудить сопутствующие жертвы. — Как ни в чём не бывало произнёс Соли.

Карнеги отозвался с оттенком печали:

— Хотелось бы обойтись без смертей среди мирного населения.

— Я в курсе, как звучит заказ. Мой план гарантирует успех, но допускает вероятность обрушения аэропорта. — Сухо осведомлял Соли. — Изначально без этого никак, раз уж от меня требуется уничтожить груз до того, как военные успеют отреагировать, и при этом избежать утечки токсина в грунтовые воды. Но что на это скажет волшебник?

— Кто?! Я?! — Воскликнул Безымянный и прижал к груди фамильяра. — Так опасно ведь!

— В сравнении с тем, что ты тут устроил? — Соли кивком указал на «штурвал механоидной повозки».

— Так ведь армия! — Не унимался Безымянный. — И токсин. И ещё армия!

— Безымянный, ты всерьёз думаешь, будто бы я рискну возможностью изучить единственный известный мне источник магии ради пары сотен незначительных тушек? Какой-то ты не очень мудрый волшебник.

— Хороший аргумент плохого человека. — Согласился Он, и тут же перешёл на деловой тон. — Но с чего ты взял, что я в деле?

— С того, что я тебе зачем-то понадобился, а даром я для тебя ничего делать не собираюсь. Кстати, что тебе от меня надо?

Безымянный легко принял позицию Соли и с гордостью провозгласил:

— Не знаю!

— Вот как. — Сделал свои выводы Соли. — А что ты можешь?

— Не знаю! — Повторившись, Безымянный выглядел довольным собой. Он повернулся в сторону входа и указал на пустой дверной проём. — Но вот эта девушка нам понадобится…

Карнеги и Соли также повернулись в сторону входа. Им не пришлось долго ждать, секунд через пять в проёме показалась Амина. Безымянный приветственно замахал, и девушка неторопливо направилась к Нему, растерянно осматриваясь. Ту кровь, что была на полу уже вовсю смывали.

— Зачем? — Предусмотрительно полюбопытствовал Соли.

— Ну там как бы разное… — Замялся было Безымянный, но тут же опомнился. — Не знаю! Магия, она такая, ага. Ничего понятного. Присаживайся, моя "плюс один"! — Любезно предложил Он девушке стул, но не фамильяра. — Ты любишь химическое оружие? Если да, то добро пожаловать в клуб помощи этому Кристофору. Его зовут Вэ Соли.

— Помощь нужна ему? Не тебе? — Осторожно уточнила Амина.

— Почему мне? — Искренне удивился Безымянный.

— Весь в крови…

— Ой, точно. — Совсем позабывший о собственном внешнем виде Он о чём-то задумался. — Один главарь банды сказал, что утраченная плоть, это не только пропущенный урон, но и ценный боевой ресурс. — Поучительно изрёк Безымянный, и вся без исключения кровь, что была пролита в баре тем вечером, устремилась к Нему причудливым вихрем.

Капли растягивались в нити, волнами устремлялись в воздух и спиралями переплетались друг с другом. Безымянный волшебник выглядел довольным или собой, или набухающим бурым пузырём, что левитировал перед его носом и пульсировал в сердечном ритме.

Сильнее прочих новым экспериментом Безымянного заинтересовался Барби Хан. Скуление, виляющий хвост, жалобный взгляд, и Безымянный добродушно почесал пса за ухом:

— Так сильно хочешь? Ладно, забирай, чего уж.

Едва получив разрешение, Барби Хан радостно тявкнул и потянулся лапкой к пульсирующему пузырю, что откликнулся на желание зверя — с вязкими хлюпающими звуками впитался в шерсть.

— С каждым разом в Барби Хане остаётся всё меньше от настоящей собаки. — Беззаботно пояснил Безымянный. — Так на чём мы остановились?

— На помощи мне. — Напомнил самый спокойный из собравшихся. Вэ Соли повернул экран своего ноутбука к Безымянному. Там, как и прежде, красовалась фотография с формулой-граффити «7х1+18х2+16х3+8х4+4х0+7х0,5=60». — Твоё волшебство только эффектное? Или ещё и эффективное? К примеру эта загадка. С первыми числами и максимально возможным сочетанием для четырёх понятно, но что означает остальное… Да и какой в этом смысл… Сможешь наколдовать ответ?

Безымянный скользнул взглядом по формуле и тут же расплылся в улыбке:

— Смысл… в том, что я здесь и сейчас, полагаю. Никакая это не загадка, и наколдовывать ответ не понадобится. Шестьдесят рас, разделённые по количеству доступных стихий. Соли, ты в игры играешь?

— В основном в покер, хотя мне нравится го.

— Игры другого плана. Есть такая онлайн-игра — Soul of the World. Недавно вышла. Твоя формула оттуда.

— Онлайн… Те, которые на компьютере? — С трудом сообразил Соли.

- Они самые. Вот, смотри. — Безымянный придвинул к себе ноутбук и открыл поисковик. — Даже шрифт такой же, как на твоей фотке. А на этом сайте есть инфа по игре… Вот!

Соли сразу же начал внимательно изучать открытую Безымянным вкладку.

Карнеги же, ощутив, что его опять игнорируют, решил напомнить о себе:

— Насчёт нашего…

— Жди звонка. — Прервал его Соли и закрыл ноутбук.

Соли пошёл прочь без лишних слов.

Безымянный поудобнее перехватил Барби Хана и на прощанье лучезарно улыбнулся:

— Не переживай, Карнеги, всё будет хорошо! — И дематериализовал штурвал механоидной повозки. Чтоб не мусорить.

Амина, в свою очередь, с очевидной неловкостью произнесла:

— Я вроде как с ними. — И поспешила следом.

По пути к поверхности Безымянный спросил у Вэ Соли:

— Что думаешь насчёт увиденного?

— Первое. Нам не обязательно было делать кровопускание для спасения собаки. Второе. Ты слишком легко раскрываешь природу своих способностей, тем более перед первыми встречными. Третье. Позже я сыграю в эту твою Soul of the World.

— Получается, что я тебе уже помог… И это всё? Всё, что от меня требовалось? Идиотский квест. — Раздражённо заворчал Безымянный.

[задание «будущее не предрешено»: ты оказал Вэ Соли неоценимую помощь и тем самым разблокировал наиболее благоприятный исход из возможных; следуй за Вэ Соли, чтобы не утратить благоприятный исход] — однозначно идиотизм.

Я искренне верил, будто моё задание заключается в спасении мира от зелья старения, а оказалось… Никакой эпичности. Чувствую себя даже не второстепенным персонажем, а каким-то промежуточным наспех нарисованным НПС, чьей единственной целью существования является фраза «тебе в ту сторону, авантюрист». Вроде бы получил суперсилу от архидемона, но по факту безвольно плыву по течению. С одной стороны, в этом и есть смысл игровых квестов — следовать заведомо предопределённым историям. С другой, ощущения не из приятных — та же самая реальная жизнь, разве что в красочной обёртке. Мои ожидания оказались слишком завышены? Как думаешь?

И кто меня за рукав дёргает? Ах да, я же не один:

— Чего тебе, Амина?

— Что тебя тревожит? Что-то случилось? — Спросила с беспокойством. Приятно.

— С чего ты взяла? У меня всё хорошо, иду навстречу приключениям с гордо поднятой головой.

— Как хочешь. — Легко согласилась она. — А куда именно идёшь?

— Куда? — Я осмотрелся и увидел, что бреду в неизвестность по тёмному проулку, а Вэ Соли стоит позади, возле потрёпанного авто. Смотрит на меня с… Что в его взгляде? Любопытство? Презрение? Наблюдение за лабораторной мышью? — И долго мы молча шли?

— Это ты шёл молча. Вэ Соли отправил меня напомнить тебе, что ты всё ещё в реальности.

Он меня как открытую книгу читает, этот Вэ Соли.