Всё, я готов.

Нет, не готов.

Разумеется, у меня есть направление. Разумеется, у меня есть только направление. Разумеется, я не знаю, находится ли мой пункт назначения на соседней улице, или же он где-то на соседнем континенте.

Разумеется, я надеюсь, что область задания находится в разумных пределах. Легко прикинуть расстояние, имея два вектора и услужливую миникарту, которая милостиво отозвалась на моё страстное желание и пририсовала себе метрическую систему измерений с указателем севера в прикуску (не забыв напомнить, что для этого следует иметь при себе компас или развить инстинкт ориентирования на местности). Отойду метров на триста в надежде, что путь мой колышется в пределах города. Нет, я не жадный. Нет — не жадный! За те SP, которые нужны для соответствующего заклинания, я пять раз направление чекну, и это без учёта затрат на освоение заклинания.

Километров семь. Около часа быстрым шагом либо десять минут на машине. Чем богатый чмошник отличается от бедного чмошника? Тем, что стоимость одежды богатого чмошника превосходно нивелирует мнение о чмошности тушки чмошника. Час ходьбы подряд! Да я с восемнадцати лет таким не занимался, я ж подохну! С другой стороны, машину я не водил с шестнадцати, да и тогда всего лишь слегка подучился крутить руль и нажимать на педали — купленные права не очень хорошо заменяют водительский опыт, знаешь ли.

А что, если я не успею на место? А что, если я выдохнусь и стану непригодным для выполнения квеста? А что, если по пути на меня нападёт стая сбежавших из зоопарка орангутангов?

«Выбора нет» — подумал я и сказал:

— Где ключи от машины?

— Доброй ночи, мой господин! От какой машины? — А чего управляющий так удивился? Хотя да, алгоритм моих взаимодействий с внешним миром долго не менялся, конечно же он удивился.

— От моей. — Как будто их много.

— От Вашей? Вы имеете ввиду ту машину, на которой постоянно ездите? — Их много?

— Их много? — Так вот зачем отцу нужен был такой большой гараж! И как я не догадался? Иногда пелена спадает с моих глаз, чтобы показать мне, насколько я тупой. Но я стараюсь не придавать этому значения, потому что я всё равно тупой. Поступаю мудро, так сказать.

— Восемь. Вы хотите?..

Ну не надо, не надо притворяться, что тебе есть дело до моих желаний.

— Есть форд фалькон или фура фуриосы? — Риторический вопрос. Конечно же…

— Э-э-э, нет, однако имеется ламбор…

— Тогда мне самую прочную. — Потому что я не заблуждаюсь насчёт своих способностей.

— Карлманн Кинг. — Что, прям кинг?

— Как выглядит? — Не хочу заблудиться в восьми соснах.

А теперь следует позволить ему высказаться, иначе будет хуже.

— Чёрный внедорожник. Господин, Вы пять лет не садились за руль! И Ваши навыки вождения… Не стоит так рисковать! Позвольте, я разбужу Джоху, он Вас отвезёт. — И я прекрасно его понимаю. Работает здесь дольше, чем я живу в принципе. Имеет доход ощутимо больший, чем среднестатистический управляющий поместьем, я проверял. Обладает стремящейся к безграничности властью благодаря безразличию нынешнего нанимателя. Совершенно не настроен лишиться места посредством моего смертельного полёта в ближайший кювет на первой космической.

— Предлагаю следующее. Ты отдаёшь мне ключи, я иду мародёрствовать на кухню, и, если мой телохранитель успеет проснуться и собраться к тому моменту, когда я закончу трапезу — прокачусь на пассажирском сиденье.

— Я немедленно его приведу! — Пф, купился. Он никогда не повзрослеет.

Ага, как же, позволю я им вмешиваться. В квест. В ту часть реальной жизни, в которой появились квесты, скилы, левелы, семь разновидностей маны и ставки похлеще, чем в любом казино. Что же там за награды меня ждут, коль скоро на кону реальные жизни?..

О, сносная тачка. На удивление смотрится. Боялся, что очередной унылый компромисс между покатой классикой и претензией на карманный гаджет, а здесь даже недвусмысленный намёк на сай-фай присутствует. Люблю последние веяния элитного автопрома. Резкие. Этому как-его-там-кингу ещё бы десяток саб-буферов на крышу, ржавые турбонагнетатели, кривые шипы, потёртые цепи на колёса, проволочные экраны, слой дорожной грязи и боевые царапины… Первая как раз организовалась, когда я аккуратно выбирался из ангара. Водитель из меня…

Проехал аванпост. Отдал честь ошалевшему секьюрити. Плетусь в диапазоне 40–45 км/ч — не стоит избавлять управляющего от рабочего места. Хм… Зря он трясётся насчёт работы. По всему выходит, что братишка мой свалил из нашего пятизвёздочного бунгало ввиду наличия меня, а не из неприязни к месту, так что в случае моей смерти никто старика не уволит, разве что всевластие пообрежет и зарплату снизит до среднестатистической. При условии, что я не завалю [задание — будущее не предрешено], конечно же.

Черепашкой проползая по семи километрам пещеры элитных районов элитного города, вцепившись в не иначе как выкованный в Гондолине руль, я просто обязан произнести вслух:

— Что это у меня в кармане?

[учебный Хрономанипулятор (психометрический, внестихийный); дополнительные функции: адаптивный хронометр, фантомное хранилище (4 объекта), накопитель; состояние: лёгкие повреждения (восстановление потребует простых навыков)] — С лёгкостью разгадал мою загадку интерфейс.

1977 день до начала внеземной интервенции,

14 дней с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Две наконец-то прошлые недели оказались куда паршивее многих. На первой занимался похоронами и их последствиями. На второй разбирался со скопившимися делами. Под конец махнул рукой и заставил подчинённых самостоятельно разгребать бардак, который они устроили за время моего отсутствия. Более чем бесполезное решение — если бы они могли делать всё как следует, они делали бы это сразу. Но я мучаюсь, так что и они пусть помучаются.

Похороны, да. Жаль брата. По-настоящему. Не думал, что буду так сильно печалиться из-за его смерти. Надо же ему было оказаться в ненужное время в ненужном месте. Эта дрянь во всём виновата!..

Нет, конечно же она ни в чём не виновата. И… Насчёт неё я был уверен, что из-за её смерти испытаю радость. Или хотя бы облегчение. В общем, думал, что мне будет приятно. Не знаю даже. Сказал бы, что боль от потери единственного брата нивелирует радость от потери единственной жены, вот только я не стану этого делать. Потому что это ложь.

Конечно, я её терпеть не могу… не мог… не могу. Но я ведь много кого терпеть не могу. По сути её отличие от остальных заключалось только в том, что иногда мне приходилось видеть её в своём доме. Мы с ней друг другу не мешали… до тех пор, пока она вместе с братом не оказалась в ненужном месте в ненужное время.

Банально. Управляющий рассказал про их тайный роман, что прекрасно объясняет, почему они оказались там вдвоём, и теперь мой нелепый мозг пытается обвинить такую же, как и все остальные, жертву обстоятельств в смерти близкого мне человека. Эх-х-х. Я даже в собственных глазах выгляжу омерзительно, и вовсе не потому, что из десятков погибших меня волнует только один. Кто бы что ни говорил, это естественно, до остальных мне дела нет, и причин переживать о них, соответственно, тоже. Но до чего же я омерзителен — пытался обвинить кого-то только потому, что винить некого. А потом ещё и десять минут лживо оправдывался перед зеркалом, мол, если бы мне не приходилось перед всеми изображать, что я опечален и её смертью тоже, то ничего такого мне бы в голову не пришло. Я омерзителен. Жалок и омерзителен.