Пролог

«Оставьте меня. Все уже решено. Я растворюсь в Боге» — коснувшись языка своего собрата, передал свою мысль старый Айнг-Тии. — «Прощайте».

С трудом поднявшись на ноги, старик в последний раз обвел взглядом монахов, пришедших проводить его. Это молодые, слишком горячие для этой расы, представители. Только они могли прийти попрощаться с таким безумцем, как этот древний представитель ордена.

Старик всегда был странным, не таким, как все. В молодости его нашли среди товара работорговцев. Обезумевший, молодой, он почти лишился рассудка и с трудом влился в общество. И даже сейчас, когда хитиновые пластины на его теле износились и уже не восстанавливаются, когда некогда мощные ноги дрожат под массой тела, он все еще оставался странным.

Древний представитель расы Айнг-Тии так и не познал Бога, и сейчас, на смертном одре, решил раствориться в нем. Уединиться и уйти. Никто не стал останавливать его. И те, кто уважал его, проводили на эту затерянную среди систем Разлома Катол луну. Они уже погрузились на корабль и ушли на орбиту планетоида. Старик проводил странную органическую структуру взглядом черных блестящих глаз и опустился на скалу, начал погружаться в медитацию.

Здесь, на этой луне, не было атмосферы, сила притяжения слишком мала. Голый мир с черным небом. Жаркие и жесткие лучи близкого светила опаляли камень, радиация от огромного газового гиганта пронизывала все вокруг. Но для старика, окруженного Богом это все было не существенно. Сила берегла его, Сила позволяла жить и здесь. Он прожил долгую жизнь среди Айнг-Тии, не всему смог научиться из-за своих странностей, но все же кое-что постиг.

Сознание старика все глубже уходило в потоки Силы. В медитации он смог ощутить все пространство вокруг. Коснулся разумом тех, кто проводил его, охватил всю луну, изучая свое последнее пристанище.

Через час он был в этой системе один. Единственный разумный на многие сотни световых лет вокруг. И в этот момент он открыл глаза, вынырнул из медитации, вернувшись к обычному миру. Вытянув руку вперед, он потянулся к земле, к куче реголита и начал вытягивать из нее большой кусок металла. Через несколько минут на поверхность перед скалой выглянула дюрасталевая обшивка, еще через миг появился остекленный колпак, а потом на свет полностью вышел небольшой истребитель.

Тактический ударный истребитель типа «Аурек» сильно отличался от всего, что производили Айнг-Тии хотя бы тем, что не был органическим. Однако старика это нисколько не смутило. Бодро поднявшись на ноги, он потопал к вытянутому из реголита кораблю. Захороненный здесь на многие десятки лет звездолет, конечно же, не подавал признаков жизни. Питание отключено, поэтому открывать себе вход пришлось при помощи телекинеза.

Кое-как забравшись в неудобную для него кабину, Айнг-Тии закрыл вход и заворочался в кресле. Мешал хвост, мешали длинные руки — все мешало. Этот корабль проектировался под людей и с этим нужно будет что-то делать, но сначала нужно запустить силовую установку, а потом и жизнеобеспечение.

Истребитель был неплохо законсервирован, резервное питание имелось, модернизированный реактор хорошо перенес годы забвения и сейчас запустился не с пол оборота, конечно, но быстро. Уже через двадцать минут манипуляций с техническим дисплеем и вот тихий писк оповестил о запуске БИУС, кабина окрасилась многочисленными огоньками, зашумели системы охлаждения, зарокотала где-то силовая установка. Еще несколько минут и заработала система жизнеобеспечения. Все, теперь можно немного расслабиться.

Кислородная смесь заполнила пространство кабины, Айнг-Тии довольно зашевелил языками и… Взорвался.

Его тело забурлило, словно разрываемое изнутри, мышцы плавились, как парафин на огне, хитин растворялся в коже. Через несколько секунд на месте Айнг-Тии была неоднородного цвета масса плоти, которая постепенно упорядочивалась и начинала принимать форму… Человека? Да, человек, мужчина со смуглой кожей, темными волосами, среднего роста — ничем не выделяющийся индивид.

— Хо! Все, это было последнее глубокое погружение в культуру! — устало выдохнув, поклялся самому себе он.

На самом деле, этот мужчина не был и человеком. Он ши'идо Астор Дагану, эксцентричный представитель расы метаморфов, любитель «глубоких погружений». Он прожил уже немало жизней, внедряясь в чужие расы, превращаясь в их детей. Особенно ему импонировали такие закрытые общества, как Айнг-Тии. С ними всегда сложно, но интересно.

— Так, так… Курс к точке либерации. Надеюсь мои гипердвигатели еще в норме, а то на этом корыте лететь очень долго придется, — поднимая истребитель, прошептал мужчина.

За несколько десятков лет, проведенных среди Айнг-Тии говорить было непривычно, но здорово! Похоже, этого ему не хватало. Все эти лизания и обмен данными с помощью хемо-рецепторов, словно муравьи, изрядно достали. Но что поделать, только этот вид покрытых хитином млекопитающих мог научить его Хождению по потоку. Все мучения ради этой техники! Конечно, попутно ему удалось выучить еще несколько интересных способов использования Силы, но главная именно эта.

Только научившись погружаться и перемещаться по потокам Силы Астор, наконец, уверился в том, что он мог ощутить будучи членом Баран До, чародеем Ранда, Пророком Темной стороны. Он увидел будущее. Война клонированных людей и дроидов, правление ситха, развал Ордена джедаев, вторжение тех, кто назовутся юужань-вонгами. И еще он увидел много смертей, бесконечное количество загубленных жизней. Становилось не по себе. И, главное, он увидел смерть Фэй. И это потрясло Дагану до глубины души.

Эту молодую девочку он встретил несколько столетий назад и проникся к ней теплыми чувствами. Тогда он был мальчиком-раттатаком. И завидев это воплощение Светлой стороны Силы был безмерно восхищен ее уникальной природой, ее могуществом. И тем, как она относилась к этой силе. После этого, они даже не встречались больше. Но сейчас, узнав, что этому мастеру-джедаю грозит смерть, Астор испытал иррациональное чувство тревоги и боли. Будет обидно потерять такой экземпляр. Он-то рассчитывал, что Фэй будет жить еще очень долго.

— Банта-пуду! Как же это глупо! — раздраженно прошипел мужчина, выворачивая штурвал, чтобы пристыковаться к найденному, наконец, кольцу с гипердвигателями. — И что мне теперь делать?

Раздраженно постукивая по приборной панели, ши'идо просматривал карту галактики, намечая путь к цивилизации.

— А, проклятье! Ладно! Ты мне будешь должна, Фэй! — наконец, плюнув на все, решил Астор. — Какая ирония, вмешаться в историю из-за девчонки. Просто какой-то глупый рыцарь из сказки!

Истребитель ши'идо исчез из этой системы, направляясь во Внутреннее Кольцо. Дагану нужно было провести кое-какие приготовления, а потом… А потом его ждало очередное глубокое погружение. Наверно, это судьба и сейчас просто настал черед наконец-то пройти обучение в так старательно избегаемом им Храме джедаев. Снова.

Глава 1

Кетанна Талика (13:5:21)

Тишина космоса, нарушаемая только приглушенным шумом систем вентиляции. Внизу висит огромный шарик песчаного цвета, освещенный ярким светилом. Линия терминатора медленно, едва заметно сдвигалась, открывая все новые и новые пространства, покрытые пустынями. Тонкие кольца из мелкой пыли, опоясывающие планету, словно парили в свете звезды. Наверняка, тут можно даже увидеть радуги.

Замечательная медитативная обстановка. То что нужно, после короткого космического сражения и предстоящего наземного.

И именно медитацией Кетанна Талика, мастер-джедай, и занималась, охватывая сознанием весь выделенный ей легион солдат-клонов на трех «Аккламаторах». Это более тридцати шести тысяч разумных в десанте плюс несколько тысяч экипажа кораблей, около трехсот канонерок LAAT/i и четыреста штурмовых вездеходов AT-TE. Они впервые идут в бой, желторотые юнцы, которым предстоит пройти боевое крещение. На не обкатанной боевой технике, при производстве которой явно неплохо попилили выделенные деньги. Либо заказ изначально был таким убогим. Понятно, экономия и упрощение массового производства, но можно было бы и поставить на них дефлекторные щиты — все же не дроидов перевозят, а живых людей.