— Значит, ты даже бросила учителя ради Ханна? — уточнила Райо.

— Не совсем корректный вопрос, — поправила девушка. — Я не являлась учеником графа. Правило двух — он сам ученик.

Два простых слова, «правило двух», но эффект возымели они ошеломляющий. Райо замерла с ложкой на полпути ко рту, удивленно воззрившись на невозмутимую Танн. Лицо мужчины же просто превратилось в неподвижную маску.

Аккуратно положив ложку на тарелку, Райо осторожно обратилась к чиссу:

— Если я правильно помню ваши рассказы, мистер Ханн, то Правило двух — это основополагающий закон ситхов?

— Именно, основанный Дартом Бейном закон, — не шелохнувшись и не отведя взгляда от Танн, подтвердил мужчина. — Так значит, есть еще и учитель?

— Так точно, эльвтар адмирал. Похоже, до вас не дошли последние сведения, полученные джедаями лично от графа, — продолжила говорить Танн. — Во время битвы на Джеонозисе, Дуку рассказал Оби-Вану о своем могущественном учителе, Дарте Сидиусе, который контролирует деятельность Сената. Себя же он именует Дартом Тиранусом.

— Сенатор Чучи, вы ничего не хотите мне сказать? — скривив губы в ухмылке, спросил чисс.

— Столь глупых приспешников не набираю, — пренебрежительно отмахнулась панторанка. — Но что на счет него?

— В Силе не ощущается.

— Можно скрыть?

— Нужно проверить, но умбаранка.

— Вернуть кольцо?

— Ни в коем случае.

— Решим позже, — обернувшись к недоуменно наблюдающей за коротким и непонятным для нее диалогом Танн, Райо вновь спросила: — Можем ли мы доверять дважды «экс» командиру? Сбежавшему от Дуку к тому же.

— Без сомнения. Присяги ее никто не лишал, — уверенно сказал Ханн, впервые за все время разговора обратив внимание на блюда на столе.

— Так точно, эльвтар, — решительно кивнула Сев'ранс. — Как только я узнала, на какой стороне выступаете вы и Империя чиссов, тут же покинула ряды КНС, совершив несколько диверсий. Прошу считать временное пребывание в рядах армии дроидов спецоперацией. Дальнейшее пребывание возле графа Дуку посчитала нецелесообразным, в связи с высоким риском раскрытия моей приверженности интересам Арх'анто'красиро. Дарт Сидиус очень неглупая личность.

— Умно, — холодно прокомментировал Ханн. — Я даже сделаю вид, что поверил. И примчалась ты ко мне совершенно не за тем, чтобы стать моей ученицей.

— Благодарю, эльвтар адмирал!

— Вы так популярны, мистер Ханн? — удивленно вскинула бровь Райо.

— Младший сын Чхве'нарго'красиро, основателя Академии, конечно, заманчивая цель. — хмуро ответил чисс. — Фактически, один из первых двадцати учителей обращению с Силой во всей Империи. И некоторые приближенные ко мне люди начинали пользоваться своим положением. Как, например, адъютант Танн.

— Отчего же ей не дозволено было обучаться в Академии?

— Временный запрет введен для формирования достаточной группы лояльных правительству и подготовленных офицеров, — ответил Ханн, — для контроля за большим числом учеников и выпускников Академии. То, что здесь называют Темной стороной, частенько касается и чиссов. Пока было решено начать с наиболее подготовленных, генетически подходящих кандидатов — Красиро, как первопроходцев, и Нуруодо, как потомственных военных.

— И что же вы планируете делать теперь с Танн?

— Что делать? — задумчиво разглядывая девушку, повторил за Райочисс. — А верну на службу. И женюсь, чтоб у нее была формальная возможность обучаться у меня.

Громкий звон упавших столовых приборов и последовавшая за ним гробовая тишина стали ответом Ханну.

Шив Палпатин (13:5:24)

Привычная картина за панорамными окнами сегодня раздражала Верховного канцлера неимоверно, но не тот ситх, кто поддается своим эмоциям, а тот, кто их контролирует. Поэтому внешне состояние Палпатина можно было бы охарактеризовать, как встревоженность. И это не удивило бы посторонних наблюдателей — настали очень смутные времена. Спустя тысячу лет мира началась глобальная война, как тут не тревожиться? Однако истинные мысли канцлера крутились несколько в другой плоскости.

— Кто-то ведет свою игру, — покачиваясь с носка на пятку, вслух проговорил он.

Сейчас можно было немного опустить маску — посторонних в его кабинете нет, а вся разведка Республика и так работает на него. Кое-чего он не мог сказать и здесь, но внутренняя политика в этот перечень не входила.

— Создание Комитета обороны… Слишком подозрительно.

Этот Комитет следовало создать, и он был бы создан. Но в свое время и по идее канцлера, абсолютно понятный ему и подконтрольный. Джедаи еще месяц-полтора не должны были официально входить в армию. Предполагалось, что они еще какое-то время побудут в роли самопровозглашенных генералов, как это бывало и раньше. После чего, постепенно вольются в уже сформированную структуру управления армией и флотом. Но теперь что? Совет джедаев в качестве генерального штаба? С одной стороны — это удобно. Джедаи раньше срока стали юридически подконтрольны канцлеру. И в будущем, больше ответственности ляжет на эту погань. С другой, многие министерства и ведомства сейчас подчиняются не непосредственно канцлеру, а Единому командованию и Комитету обороны. То есть, между Палпатином и той же разведкой сейчас уже две прослойки. Нет, Верховного канцлера утвердили в роли Верховного главнокомандующего раньше планируемого срока, но опять же, спектр его полномочий не совсем тот, на который рассчитывал Шив. Это было странно.

Похоже, некто неизвестный хочет отстранить канцлера от непосредственного руководства армией. И действует при этом тонко, гораздо более разумно, чем могли бы многие из сенаторов.

Палпатин давно начал замечать, что некоторые события происходят, словно сами собой, но существенно влияют на его планы. Некоторые сенаторы иногда выпрыгивают, словно ранкор из табакерки, с новыми идеями. Теми, которые хотел реализовать сам канцлер, но немного в другом виде. И в таком случае, изменить первое мнение большинства в Сенате, убедить их принять необходимые Шиву поправки, становилось очень сложно и иногда подозрительно. Психология большей части разумных элементарна — они всегда идут по простому пути. И простым путем, как правило, кажется первый предложенный. Зачем его менять, если он уже вполне устраивает всех?

И вот это раздражало неимоверно. Кто-то неизвестный Палпатину умело манипулировал сенаторами. Он никогда не поверил бы, что у Орн Фри Таа совершенно случайно завалялся готовый проект создания Комитета обороны. Да у тви'лека его и не было! Шив тщательно проверил это и выяснил… Да ничего не выяснил! Проект словно появился сам по себе! Таа в разговоре со своими советниками недавно просто вспомнил о каких-то архивах и решил их перечитать. Где и нашелся почти готовый законопроект. Слишком вовремя для совпадения! Слишком невероятна вся история!

Шипение приводов входных дверей оторвало канцлера от размышлений. Работа двигателей была нарочно поправлена для усиления издаваемого ими звука — Палпатин очень не любил неожиданностей. Хотя сейчас он как раз кое-кого ожидал.

— Есть новости, Слай?

Именно ее он и ждал — бледную, белоглазую умбаранку с весьма интересными способностями.

Безэмоциональная маска на лице женщины Палпатину не понравилась. Похоже, результатов добиться ей все же не удалось.

Словно призрак, Слай Мур поплыла над полом. Ее широкая, весьма своеобразная мантия едва колыхалась при движении. За несколько секунд она добралась до канцлера и легким движением провела по его лицу. Пожалуй, только ей было позволено такое фамильярство. Обучаемой в тайне ото всех темному искусству и безмерно опасающейся его женщине.

— Ничего особенного не обнаружила, — тихий голос едва заметно отражал усталость Слай. — Я поговорила со всеми сенаторами из списка. Никто не вызывает подозрений. Никто не знает ничего интересующего вас. Таа уверен, что законопроект был его юношеской работой, но это было многие годы назад, воспоминания за этот срок мозгом многократно перезаписывались, уже не понять, сам себе он это внушил или так и было на самом деле. Вполне возможно, эти знания просто затерялись где-то в глубине его лекку. Точно не могу сказать, строение нервной системы тви'леков необычно.