— Старший генерал-джедай Кетанна Талика, — неуверенно произнес он, — я правильно понимаю?

— Именно так.

— Вы утверждаете, что снова началась пандемия Синего Призрака?

— Нет, есть локальное заражение, вызванное с работой ученых-вирусологов Конфедерации Независимых Систем. Произошла утечка из центра по разработке биологического оружия.

— Подождите минуту, — голограмма мигнула и потухла.

Джедаи молча уставились на проектор, словно собираясь так ждать всю обозначенную минуту.

— Ангел, — завороженно прошептал Энакин, которого Кетанна все же соблаговолила отпустить их телекинетической хватки.

Да, диатим, конечно, внушал почтение. Даже паршивое качество проектора позволяло оценить его, вроде, это был все же мужчина, красоту. Редко можно увидеть ангелов, и еще более редко они разговаривают с пришельцами в их систему.

— А если это сепаратисты? — спросила тогрута. — Разумно ли было сразу выдавать им все данные о нас, учитель?

— Это не КНС. Если бы у сепаратистов были такие технологии, мы бы уже знали.

— Какие технологии? — не поняла Асока.

— Пеленг входящего сигнала, ученица.

— Сейчас! — тогрута обернулась к приборам и уже через несколько секунд уверенно показала пальцем во тьму космоса: — Там! Ничего нет…

— Там тысячи живых существ, — удивленно пробормотал Кеноби.

— Да, генераторы поля невидимости у них просто великолепные — ни одна система не реагирует, даже масс- и грави-сенсоры ничего не видят. Но от Силы они не скрыты. Тут как минимум пять больших кораблей, сравнимых с «венаторами» по размерам.

Писк очередного входящего вызова заставил замолчать джедаеав. Кетанна незамедлительно приняла сигнал:

— Кетанна Талика на связи.

— Старший генерал-джедай, разрешение на посещение Иего дано. Параметры маршрута приложены к передаче. Не рекомендуем откланяться от этого курса и выходить за пределы космопорта. Корни риксы будут доставлены вам через полчаса. Назовите метрический объем вашего грузового отсека или нужное количество субстрата.

Вообще, корней нужно было всего ничего, но Кетанна решила загрузится ими под завязку и назвала объем багажника. И попросила, чтоб корни были как можно более целыми — вдруг да удастся вырастить растения в Сельскохозяйственном корпусе. Если нужные вещества синтезируют они сами, а не впитывают из почвы, то в будущем, если вирус снова вырвется на свободу, не нужно будет нестись на край галактики за лекарством.

— Что эта за армия такая? — удивленно спросил Энакин, возвращаясь на место штурмана-оператора. — Корабли-невидимки, в тылу КНС — о них же никому не известно!

— Кем бы они ни были, но на контакт с Республикой идти не хотят. И вообще, похоже, нейтральны.

— Мандалорцы? — тут же предположил Кеноби.

— Кто знает? Я знакома только с экспортными вариантами их техники, а что у них есть для себя — загадка. Но в любом случае, нам повезло — нужные ингредиенты преподнесут на блюдечке! Значит, на Набу мы будем уже через два часа. Ладно, три. Не будем рисковать. Будет печально, если прекрасная Падме погибнет из-за банальной аварии во время гиперпрыжка.

Кетанна Талика(13:5:34)

— Не нравится мне здесь, — глубокомысленно заметил Кеноби, стоя у аппарели и рассматривая пустынный космопорт Иего.

Пока его бывший падаван изображал из себя бывалого садовода и проверял качество груженых в контейнеры и еще шевелящихся корней риксы, мастер-джедай бдительно наблюдал за обстановкой. Не смотря на отсутствие враждебности со стороны местных, миролюбия они тоже не показывали. С космопорта не выпустили, саму площадку явно оцепили люди с чем-то дальнобойным и крупнокалиберным — у Кетанны даже меж глаз чесалось от повышенного внимания к ее персоне. Разномастные дроиды требуемые корни доставили в контейнерах, на которых до сих пор, не смотря на облупившуюся краску, была видна метка «биоразлагаемый мусор». Ни одной живой души, помимо того диатима в голограмме, посетители планеты больше не видели.

— Да, мне, конечно, говорили, что ангелы не очень гостеприимны, но чтоб так! — аппетитно жуя батончик гематогена, поделилась мыслями Асока.

— О, это они еще дружелюбны, падаван. Обычно от них и слова не допросишься, а тут нормально поговорили, получили требуемое и скоро отправимся восвояси. А пятьдесят лет назад, когда мы с учителем пролетали через эту систему, так тогда еле ноги унесли, — ударилась в воспоминания Талика. — Диатимы сами по себе добрые, но логика у них… Ну, скажем, они большие дети и им нравятся корабли. Наш истребитель им очень понравился. Когда мы находились на орбите Миллиус-Прайм, вон, эта луна виднеется на горизонте, группа ангелов подлетела к нам и принудила к посадке.

— Подлетели? На орбите??? — от удивления Асока даже забыла о своем батончике.

— Вот такие они, диатимы, — пожала плечами Кетанна. — Вообще не уверена, что у них есть то, что в общепринятом понимании является материальным телом. Создания из света, сумерек и огня — так некоторые народы их характеризуют. Эта система вообще малоизучена, а здесь таких созданий хватает. Например, на Иего есть родственная диатимам раса маелиби, по аналогии с первыми, их можно назвать созданиями сумерек, огня и тьмы. Опасные существа. Что те, что те. У них высокая природная связь с Силой, и их голоса имеют гипнотический эффект. Поэтому, они редко говорят с иными расами вживую. На нас с мастером их гипноз не действовал, но мы тогда решили все же с ангелами поговорить. Неплохо время провели.

— Все на месте, пора отправляться! — донеслись из «ком'рка» слова Энакина.

— Асока, если он попробует сунуться к штурвалу, разрешаю бить и ломать руки.

— Так точно! — невпопад ответила тогрута и, запихнув в рот остатки своего батончика, ринулась в кабину.

Мастера-джедаи тоже последовали внутрь, но уже не так быстро.

— Почему вы так жестоко относитесь к Энакину, Талика? — все же спросил Кеноби.

— Этот шаттл мне дорог. Не хочу потерять, знаешь ли.

— Это ведь не единственная причина. Вы гораздо более опытный учитель, возможно, вы видите проблемы в его обучении?

— Скажи уж прямо, что у меня не было ни одного спокойного ученика, и я могу посоветовать тебе, чем можно поумерить эмоциональность Скайуокера, — улыбнувшись, сказала Талика.

— Не без этого, — вернул усмешку Кеноби.

— Рано его сделали рыцарем. Гордыни в нем много. Не освободился он от рабского прошлого — это его главная проблема. Не эмоции, не память о матери, а желание получать любовь от своей возлюбленной и матери. И желание быть свободным, — на секунду замолчав, давая Оби-Вану понять, что знает о чувствах Избранного к некоему сенатору, Кетанна продолжила: — Свободным в том числе и от общепринятых правил.

— Возможно ли, что нужно было ему дать то, что он хочет?

— Дать?.. — тихо рассмеялась такому предположению Оби-Вана Талика. — Единственное, что ему нужно было дать — это знание о благополучии его матери и разочарование в любви. Нужно было дать ему забыть о прошлом и научить смотреть на будущее без розовых очков. Что из этого было сделано?

— Я убедил Амидалу разорвать отношения с Энакином.

— Но мать мертва. И как они разошлись еще не известно, ведь так?

— И что же теперь делать?

— Только верить. Он же рыцарь. Эта война заставит его повзрослеть. Так или иначе, но он станет тем, кем должен.

До кабины оставалось всего пара шагов, еще один — идверь в кабину экипажа откроется, так что время на разговоры о Скайукере закончилось.

—… рыцарь-джедай, вы не туда вставляете! — сразу, как открылась дверь, услышала Кетанна болезненный вскрик Асоки. — Вот же разъем для гипер-передатчика, а это для инфокристаллов.

— Да что за идиотская система?! — едва ли не кричал Скайуокер. — Наат!

— Учитель, — отвечал ему слабый, надломленный женский голос, — все дроиды внутри сооружения уничтожены. Дальнейшее заражение Набу не грозит.

Голос прервался тяжелым кашлем. Зайдя внутрь кабины, Талика увидела, что голопроектор сейчас выводит изображение двух девушек. Одна, весьма эффектная юная особа в обтягивающем костюме, сейчас как раз усиленно пыталась исторгнуть из себя легкие, вторая же была ни кем иным, как Амидалой. Судя по тому, что сенатор находилась возле больной без каких-либо устройств защиты, она тоже была заражена.