Видимо, пытался разрядить обстановку шуткой, но Ника против воли тут же представила, как именно он кусается, и на спине выступила испарина. Дышать ровно. Кондитерская, меню, приблизительный средний чек, необходимый штат…

— Дело в том, что мы с моим партнером разработали бизнес-план, и я хотела бы узнать ваше мнение, — сказала она неожиданно ровно. — Это кондитерская.

Он сжал губы — нехороший знак. Но она была к этому готова.

— Ну что ж, давайте посмотрим, — кивнул он. — Я так понимаю, окно между посетителями у меня образовалось не просто так.

— Вот сам план, — она пододвинула к нему папку. — Там все расчеты. Мы хотели бы предложить клиентам достойные качественные десерты на западном уровне. Сети, которые приходят к нам из других стран, обезличены. Производство поставлено на поток, и переплачивая за бренд, клиент получает довольно средний продукт. Практически безвкусный. Мы провели анализ кофеен в радиусе пяти километров. Поток посетителей здесь высок из-за концентрации офисов, но большинство заведений оставляют желать лучшего. В приложении два вы можете видеть результаты опросов…

Веселовский слушал сосредоточенно, брови стянулись к переносице. От игривого настроя не осталось и следа.

— Пока достаточно, — прервал он ее минут через десять, когда она уже вошла в раж. — Вижу, вы тщательно подготовились.

— Не хотела зря терять ваше время, Марк Андреевич, — она пожала плечами.

— Я это ценю. Конечно, я не люблю, когда люди пользуются служебным положением… Но постараюсь отнестись беспристрастно. Все сделано неплохо. Мне нравится дизайн, нравится, что у вас будет линия низкокалорийных десертов. Идея писать калорийность в меню тоже хороша, современным девушкам это важно. Не всем ведь так повезло с фигурой, как вам.

Она еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в ответ. Повезло с фигурой? Да это результат адского труда и нечеловеческого самоконтроля. Но от типично мужского взгляда, скользнувшего по ее телу вниз и обратно, пульс нетерпеливо участился.

— Вы как будто хвалите меня, — она прищурилась. — Вот только мне кажется, что сейчас будет «но».

— Так и есть. На бумаге все выглядит отлично, и красивые фотографии я оценил. Но я привык иметь перед глазами опытные образцы. Предпочитаю сам делать выводы о качестве продукта.

— Я могу подготовить дегустацию! — оживилась Ника. — В любой момент. Как только скажете.

Веселовский вздохнул и провел рукой по черным, чуть вьющимся у лба волосам. Она почти слышала, как скрипят в его голове шестеренки. На ее счастье, деликатность взяла верх.

— Ладно. В пятницу у нас выездной корпоратив на природу. Стол уже заказан, но вы можете принести десерты. Посмотрим на реакцию публики. Но я не хочу вас заранее обнадеживать, кондитерская вне сферы моих интересов. Будь это кто-то другой, я бы отправил его назад минут пятнадцать назад. Сколько вы у нас работаете? Год, два?

— Пять лет.

— Тем более. Вы как минимум заслуживаете внимания.

— Я поняла. Но ведь шанс все-таки есть? — она умоляюще распахнула глаза, пытаясь справиться с нарастающей болью в животе.

— Шанс есть всегда. Но небольшой. Вам придется меня поразить.

— Ясно, — она поднялась, еле сдерживаясь, чтобы не согнуться пополам.

— Вы в порядке?! — он взволнованно выпрямился.

Ника судорожно вцепилась в стеклянную столешницу, скрипнув мокрыми пальцами.

— Да-да, — выдавила она. — Немного перенервничала.

— Лучше присядьте. Я попрошу Любу принести воды, — он подскочил к ней, заботливо взял за предплечья. — Ты же вся ледяная…

— Я… Нормально, я сейчас… — она глотнула воздух.

Глаза болели, будто кто-то хотел их выдавить, в грудь словно воткнули железный лом, по пищеводу взбиралась тошнота.

— Я сейчас… Секунду… — Ника слабо улыбнулась, любуясь его темной щетиной, но через мгновение все исчезло. И Веселовский, и его хромированный кабинет, и весь окружающий мир. Ника отключилась.

Ей сильно жало в подмышках. Как крапивка, только в подмышках. Неужели новый лифчик такой неудобный? Она втянула носом воздух — пахло дико приятно. И спине было тепло. Она открыла глаза и вдруг вспомнила, где находится.

Веселовский тащил ее к дивану, и это давил не лифчик, а его руки. Ника тут же встала и одернула блузку.

— Ты потеряла сознание, — сообщил шеф. — Не волнуйся, Люба сейчас позвонит в скорую.

Ника повернулась и увидела в дверях кабинета секретаршу с телефоном. Хрупкий момент уединения закончился.

— Нет-нет, я уже пришла в норму, — попыталась возразить Ника, но Веселовский усадил ее на диван.

— Будет лучше, если тебя осмотрит врач, — твердо сказал он. — Ты выглядишь просто ужасно.

Ника ощупала лоб: он был холодный и мокрый, челка прилипла к коже. Странно, потому что чувствовала она себя превосходно.

— У меня были обмороки во время беременности, — услужливо сообщила Люба. — После них сразу становилось легче.

— Может, ты просто беременна? — Веселовский подозрительно взглянул на живот несчастной сотрудницы.

— Нет, что вы! — она мотнула головой.

— Точно? — опять влезла секретарша. — Потому что я тут на днях видела передачу, в которой женщины узнавали о ребенке, когда рожали…

— Да нет же! — воскликнула Ника и покосилась на шефа. — Неоткуда взяться ребенку. Я в порядке, просто перенервничала.

— Так мне диктовать адрес или нет? — Люба растерянно повертела телефоном.

— Нет, — быстро отозвалась Ника.

— Ладно, Люба, можешь идти. Когда у меня следующая встреча?

— Через семнадцать минут.

— Хорошо. Вызови Веронике такси и попроси кого-нибудь проводить ее до машины. Карташова, чтобы завтра тебя здесь не было.

— Что? Я же ничего такого не хотела… — пролепетала она. — Я случайно…

— Господи, не в этом смысле! Прекрати смотреть на меня такими глазами! Не собираюсь я тебя увольнять. Неужели меня все здесь считают таким чудовищем?

— Нет, что вы! — слишком быстро откликнулась Люба.

— Я просто хочу, чтобы ты взяла выходной, — пояснил он. — Отдохни и успокойся.

— Но ведь дегустация в пятницу еще в силе? — напряглась Ника.

— Сделаешь, когда сможешь. Я не буду тебя торопить. Только не думай, что я буду давать тебе поблажки всякий раз, когда ты свалишься в обморок!

— Разумеется, — Ника вскочила. — Больше не повторится. Обещаю, вы не пожалеете.

— Да-да, только не спеши. Ты дойдешь до приемной?

— Конечно, шеф. Я вас не подведу, — и Ника, пятясь, вышла из кабинета, едва не отсалютовав ему напоследок.

Живот еще ныл, но что важнее, шанс все же был. Цифры в порядке! Да, сейчас кондитерская кажется ему тухлой идеей, но ведь он еще не попробовал их меню! Насколько она его изучила, он шокоголик. Значит, бить надо по больному: брауни, тройной шоколадный торт, ее фирменный черный чизкейк с соусом из белого шоколада… И коллеги. Оксане лучше угодить миниатюрными пончиками в глазури, Таня до дрожи любит безе, Алла Михайловна — киевский торт, значит, надо смастерить что-то в классическим масляным кремом… В голове уже выстраивался список покупок. Если начать печь в четверг после работы, к утру пятницы они с Леной могут уложиться. Надо только заехать в фирменный магазин за красным красителем, шоколадными каплями и силиконовыми формами. И закрытые коробки, определенно нужны закрытые пластиковые коробки. Надо набрать Лене, и тогда…

— Ника, такси на месте. Ты ведь не собираешься снова отрубиться? — вывела ее из размышлений Люба.

— Да так, задумалась, — Ника махнула рукой. — Все отлично.

— Мой тебе совет: выпей гранатовый сок. Вид у тебя, как будто анемия. И в гречке, говорят, железа много. Гематоген лучше не покупай, тебе же не нужны лишние калории.

— Конечно.

Добрая! Только женщины умеют мастерски подкалывать друг друга, маскируя гадости под заботу. Ника понимала, что идеальной спортивной фигуры ей не видать, виноваты мамины «песочные часы». Но если все калькуляторы веса уверенно показывают норму, то и нечего устраивать голодовки. Ника себя в этом убеждала, хотя после Любиной шпильки не удержалась и крутанулась перед зеркалом в лифте. Да нет, все хорошо. Бока не торчат уродливыми кусками, живот в профиль вполне себе плоский. Не стоит нервничать, Люба так со всеми.