Я скользнул взглядом по мраморной столешнице с аккуратно разложенными на ней изящными серебряными украшениями, зацепив краем глаза какое-то движение чуть в стороне. Оглянулся и увидел, как подол расшитого серебром чёрного платья мелькнул и исчез за одним из прилавков.

Она что, преследует нас, или у меня галлюцинации?

— Это был бы отличный подарок для Беллы, — мечтательно произнесла Лили, держа в руках изящную сеточку для волос, расшитую мелкими бриллиантами. — Она подчеркнула бы цвет её глаз.

— Безусловно, — согласился я, и сердце кольнула тоска, когда вспомнил свою чудесную жену. Надеюсь, скоро увижу и её, и всю нашу разросшуюся семью. Я покосился на цену, выгравированную на маленькой табличке, и мысленно присвистнул. — Хотя, может, сейчас не лучшее время, чтобы тратить целое состояние на безделушки?

Ушки моей куниды поникли.

— Точно. Нам же нужно восстанавливать поместье…

Я приобнял её за талию и поцеловал в щёку.

— Мы быстро встанем на ноги, и тогда, может, вернёмся сюда и купим всем подарки, — я улыбнулся, увидев, как Лили оживилась. — А лучше привезём всех сюда, пусть сами выбирают.

— О, это было бы так весело! — её глаза заблестели. Бросив последний, полный тоски взгляд на сеточку, она отошла от прилавка. Мы ещё немного побродили по рынку скорее из любопытства, чем с реальным намерением что-то купить, и двинулись дальше исследовать город.

— Он кажется каким-то нереальным, — выдохнул Харальд, с благоговением глядя на окружённый стеной особняк, по размерам не уступающий резиденции губернатора в Тверде. — По сравнению с ним то поместье, что я строил на землях Мирида, кажется сортиром, — он фыркнул, махнув рукой. — Чёрт, да лучше жить в сортире, но дома.

Лоркар громко рассмеялся.

— Что ж, нас ждут еда и выпивка, — он указал на позолоченную вывеску с изображением гуся в перевёрнутом поварском колпаке. — Как насчёт этой таверны? Выглядит прилично.

Никто не возражал, и мы всей гурьбой завалились внутрь.

Несмотря на каменные стены, общий зал оказался на удивление уютным: пол устлан свежей соломой, приятно пахнущей полем, стены увешаны гобеленами со сценами охоты и пиров. Обстановка напоминала хороший земной ресторан, а не типичную фэнтези-забегаловку. У входа нас встретила привлекательная женщина с собранными в тугой пучок иссиня-чёрными волосами.

Её глаза сперва расширились от такого количества разом нагрянувших клиентов, потом едва не вылезли из орбит от наших уровней, которые она, видимо, смогла разглядеть. Девушка сделала глубокий реверанс.

— Добро пожаловать в «Гусь под колпаком», уважаемые господа и дамы. Меня зовут Молина, и сегодня я к вашим услугам. Не желаете ли отдельную комнату?

— И упустить возможность насладиться дружеской атмосферой общего зала? — громыхнул Лоркар так, что на нас обернулась половина посетителей.

— Если бы вы могли сдвинуть для нас несколько столов, было бы идеально, — сказал я, протягивая ей серебряную монету. — Или хотя бы поставить несколько столов рядом.

Молина посмотрела на монету так, будто я предложил ей свежий лошадиный навоз, и даже не шелохнулась, чтобы её взять.

Чёрт, Артём, ты в столице, а не в придорожном трактире!

Затем она подняла взгляд на моё лицо, замерла, перевела взгляд на Лили, и её глаза расширились ещё больше, а щёки залил румянец.

— Конечно, господин, — проворковала она уже совсем другим тоном. — Мы рады исполнить любое ваше желание.

Кажется, в последней фразе прозвучал какой-то скрытый смысл.

Она всё же взяла монету, как бы случайно проведя кончиками пальцев по моей ладони, и, отвернувшись, быстро сунула её в карман фартука.

— Прошу, следуйте за мной.

Пока мы шли за ней, Лоркар пихнул меня в бок.

— Ничего себе приём за один серебряный в столичном-то районе. Неудивительно, что ты смог отхватить себе шесть жён разом!

Официантка, идущая впереди, заметно напряглась.

Я сдержал вздох. Честно говоря, просто взял первую попавшуюся монету из кошелька и понял свою ошибку, только увидев реакцию женщины.

— Верно подмечено, — сказал я достаточно громко, чтобы она услышала. — Такое изысканное место с профессиональным и вежливым персоналом заслуживает большего. Придётся оставить щедрые чаевые на выходе.

Молина тут же оживилась и с довольной улыбкой подозвала двух парней, чтобы те сдвинули столы. Усадив всех, она приняла заказы: кофе для большинства, эль для Лоркара и Владиса, а также предложила принести ассорти из всех блюд, что имелись на кухне, чтобы мы могли попробовать всё. Заказ получился внушительным, и её улыбка стала ещё шире. Вскоре появилась другая девушка с подносом, заставленным стаканами и кувшином с водой, и с привычной лёгкостью стала разливать воду. Сделав реверанс, она также быстро исчезла.

— Может, стоит спросить у Молины, что интересного посмотреть в городе? — предложила Стеллария, отпивая воду. Она легонько толкнула задумавшегося Владиса локтем. — Что бы ты хотел увидеть, дорогой?

Танк откинулся на спинку стула, его взгляд не отрывался от культи, лежащей на столе.

— Кровать, — глухо сказал он.

За столом повисла неловкая тишина, я почувствовал укол сочувствия. Сразу после битвы он держался молодцом, но вчера и сегодня утром всё глубже погружался в мрачную меланхолию. Видимо, до него только сейчас начала доходить вся тяжесть потери. Адреналин спал, остались только боль и осознание.

Я прокашлялся.

— Раз уж мы здесь, стоит поискать высококлассного целителя. Спорю, в столице найдётся тот, кто сможет тебе помочь.

Предплечье Владиса дёрнулось, словно он пытался сжать кулак, которого больше не было.

— Подумаю, — безжизненно ответил он. — Хотя дешевле подождать, пока Юлиан или Карина наберутся сил, — он натянуто улыбнулся своей возлюбленной. — Или даже ты, дорогая… В конце концов, ты должна что-то за это получить!

— К чёрту! — вскипела Стеллария, заслужив неодобрительные взгляды от людей за соседними столиками, которые она с презрением проигнорировала. — Ты хочешь годами страдать, когда тебя могут вылечить прямо сейчас, заплатив несколько сотен золотых? Это даже не экономия, потому что целый и невредимый ты станешь куда полезнее!

Владис продолжал угрюмо смотреть на неё, и Стеллария ответила ему яростным взглядом.

— Я сама заплачу, если найдём такого целителя, тупой ты упрямец!

Наш танк поднял руки в знак капитуляции, точнее, руку и культю.

— Ладно, ладно! — сказал он, и в его голосе прорезались нотки прежней бодрости. — Посмотрим, что удастся найти.

Стеллария откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Вот именно, — пробормотала она.

Тут появились официантки с подносами, полными чашек и кружек, и грациозно расставили их перед нами.

Мы как раз сделали по первому глотку, я свой кофе, Лоркар с Владисом эль, когда я почувствовал, как изменилась атмосфера в зале. Шумные разговоры за соседними столиками стихли, сменившись уважительным шепотом. Даже официантка Молина, порхавшая по залу, замерла на месте, прижав поднос к груди. Я инстинктивно напрягся, бросив взгляд на Лили. Она лишь едва заметно улыбнулась уголками губ, словно знала то, чего не знал я.

И тут я увидел её, ту самую блондинку из дворца.

Она стояла у входа и выглядела так, будто только что спустилась с небес прямо в эту грешную таверну. Всё в том же расшитом серебром чёрном платье, но теперь, вблизи, я смог разглядеть её получше. Высокая, стройная, с такой осанкой, будто проглотила аршин. Золотистые волосы уложены в сложную причёску, а голубые глаза, огромные и немного испуганные, смотрели прямо на наш стол. Точнее, прямо на меня.

Чёрт! Не иначе, как преследовательница решила перейти к действиям?

Сделав глубокий вдох, девушка решительно шагнула в нашу сторону, и толпа расступилась перед ней, словно паковый лёд перед ледоколом. Подойдя к столу, она сделала лёгкий реверанс настолько отточено и грациозно, что это сразу выдало в ней особу самого высокого ранга.