Я и раньше замечал, что с камнем здесь не очень, а сейчас, глядя на деревянную стену, я осознал, что, возможно, отсталость местных технологий от современного мира ещё больше, чем я мог себе представить. До города мы с Зарой шли обычным шагом, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

У ворот в Дрифтена, возле которых стояло двое стражников, выстроилась небольшая очередь из фермеров и караванщиков, ожидавших, когда их пропустят. Стражники неторопливо проверяли их товары и, видимо, взимали какой-то налог за въезд.

Я удивился, когда увидел, что стража города всего лишь 20-го уровня. После встречи с Дуэлянтом как-то они не внушали доверия и надёжности. Стала понятна и реакция фермеров, когда они слышали об уровне разбойника. Надеюсь, что в страже города есть и куда лучше раскачанные бойцы, а на охране просто экономят.

Правда, я за эти полтора месяца активных сражений поднялся только до двенадцатого, но, с другой стороны, что им всем мешает заняться прокачкой? Это же и сила, и ловкость, и здоровье… Чем больше смотрю на местных и на те возможности, которые перед ними открыты, а они ими не пользуются, тем больнее становится на душе. Или это я просто голодный для прокачки, и как только на взятие нового уровня придётся горбатиться целый год, я взгляну на ситуацию совершенно иначе? Надеюсь, этого не случится.

Обогнув очередь, я решил сообщить стражникам о встреченнном по дороге разбойнике. Но не успел пройти и десяти шагов, как был остановлен резким криком какой-то женщины:

— Эй, нахал, а ну вали в конец очереди!

— Я должен предупредить стражников о…— начал было я.

— В конец очереди, я сказала!— снова рявкнула она на меня не хуже цепного пса. Обострять конфликт я не стал, так что вернулся в конец и стал ждать своей очереди.

Всё равно народу было немного, и за те пару минут, что нам придётся ждать, вряд ли что-то случится. Ну а что касается Дуэлянта, что орудует на дороге, его след мог уже давным-давно остыть.

Недолго поспорив о плате за товар с фермером, которого она, похоже, знала, женщина-стражник наконец пропустила последнего человека перед нами и жестом пригласила пройти вперёд.

— Мне нужно…

— Укажите все товары для торговли, — прервала меня женщина на полуслове скучающим тоном.— А для рабов существует дорожный налог, основанный на оценочной стоимости. Гоблины обычно облагаются налогом в одну-две серебряные монеты, — женщина оглядела Зару с ног до головы, не скрывая явного отвращения. — Она молода и плодовита, да и привлекательна по меркам своего народа. Две монеты.

— Она не рабыня,— запротестовал я.

Другой стражник небрежно прислонился к воротам, он подбрасывал и ловил свой нож. На мои слова он лишь презрительно фыркнул:

— Мы слышим это от половины жуликов, которые пытаются пройти через городские ворота в надежде избежать уплаты налога.

Женщина проигнорировала слова своего напарника и продолжила задавать вопросы:

— Если она и правда свободный гоблин, то должна представить официальную бумагу, заверенную канцелярией Кобрана или же столицей королевства. Если она у Вас есть, прошу предоставить её для ознакомления.

Покачав головой, я нехотя полез в кошелёк на поясе, в котором отдельно держал несколько серебряных монет и горсть медяков. Подумав на досуге, я решил казаться беднее, чем мы есть, и не привлекать ушлых карманников, что есть в любом уважающем себя средневековом городе.

— Я должен предупредить Вас…

— Укажите все торговые товары,— перебивая меня, настойчиво повторила женщина, выхватывая деньги из моей руки. Она что-то быстро пометила в книге, а затем просунула монеты в щель в крышке крепкого сундука, прикованного к стене прямо за воротами.

— У меня с собой только походное снаряжение, оружие и доспехи, — сказал я, сдаваясь, — но надеюсь продать эти вещи и найти хоть что-то получше.

— Продажа личных вещей или товаров на сумму менее десяти серебряных налогом не облагается,— сказала стражница, оглядывая мой самодельный доспех, в котором я был больше похож на оборванца, а не удачливого охотника. И это очень хорошо, ведь на дне моего рюкзака хранится небольшой мешочек, внутри которого лежит дорогой лут, что удалось выбить с монстров. Его было немного, но его цена точно превышала десятку серебра.

Стражница ухмыльнулась, осматривая меня с головы до ног оценивающим взглядом, и вынесла свой вердикт:

— Проходите.

Она ещё раз взглянула мне в лицо, явно собираясь что-то добавить, но потом быстро отвела взгляд, а её щёки полыхнули алым, или мне это лишь показалось?

— Теперь я могу сообщить вам важную информацию? — спросил я у стражников. И получив в ответ утвердительный кивок, я продолжил говорить. — Примерно в трёх часах… — я осёкся, вспомнив о своей скорости, и быстро поправился, — то есть в шести часах ходьбы от города на нас напал бандит двадцать шестого уровня и пытался ограбить.

— Парень, так в трёх или в шести часах? — рыкнул стражник, он мгновенно растерял всю лень, а в его глазах сверкнула обеспокоенность.

— Я путешествую быстро, и рассчитывал время…

Женщина проигнорировала наш разговор, с отвращением сплюнув в сторону.

— Разбойник… двадцать шестого уровня? Он одет был как бродяга, или…

— Нет, он выглядел как успешный воин. Меч, кинжал, добротная кожаная броня чёрного цвета…

— Понятно. Обычно так развлекаются местные дворяне и аристократы, которые устали от безделья и домашней суеты, и хотят задать трёпку простолюдинам в обход правил и законов. Но могут быть и разбойники, хотя давно не было у нас бандитов такого высокого уровня. Спасибо за предупреждение, путник. Мы передадим его руководству и проследим, чтобы с этой угрозой разобрались наши доблестные конные отряды, что регулярно патрулируют торговый тракт. Нельзя допустить, чтобы разбойники и мерзавцы грабили невинных людей на дорогах и мешали путешественникам и торговле.

Я взглянул на данные охраны ворот Глазом истины и задумался. Как они с таким низким уровнем и слабо развитыми боевыми навыками справляются с угрозами? Не удержался и задал новый вопрос страже, благо следующий путник был довольно далеко и у меня было время минут поболтать с городской стражей.

— Просто из любопытства, как Вы обычно справляетесь с врагами более высокого уровня?

Стражник, прислонившийся к открытым воротам, выпрямился, нахмурившись:

— Слышишь, Тандри? Сопляк решил поумничать, оскорбляя наш уровень.

Женщина, очевидно, та самая Тандри, кивнула и с плохо скрываемым раздражением обратилась ко мне:

— Вам повезло, что командир только что отчитал нас за проломленные черепа нескольких дебоширов, а Вы предоставили нам информацию о разбойнике, поэтому считайте, что я ничего не слышала.

Зара, видя рассерженный взгляд охраны и слыша изменившийся тембр голоса, испуганно спряталась за мою спину.

— Извините, я не хотел Вас оскорбить,— сказал им, — как правильно заметил Ваш напарник, я из маленькой деревни и мало что знаю о большом мире, — но выражение лица женщины-стражника не изменилось, и я попытался улыбнуться той самой улыбкой, которая, казалось, хорошо действовала на женщин Ривервуда. — Я буду Вам благодарен за любую помощь или информацию.

Тандри снова сплюнула в сторону:

— Мы здесь для того, чтобы поддерживать мир и искоренять преступность, поэтому при обучении нас подтягивают ровно настолько, чтобы мы могли выполнять эту работу. Пытаются сэкономить.

— Как и во всём остальном,— проворчал её напарник.— Урезают выплаты на жильё, еду, пайки эля и прочее…

Она проигнорировала его и продолжила:

— Ты, наверное, заметил, что большинство людей не утруждают себя усилиями и не пытаются прокачивать уровень дальше? У тебя в деревне, наверное, самый большой уровень был какой? Пятнадцатый? — Здесь, — она кивнула себе за плечо в сторону города, — двадцатый. Поэтому нашей силы достаточно для решения практически любой проблемы, которая может возникнуть в городе.

— Что касается более опасных угроз… В Дрифтене есть элитное подразделение из отставных искателей, кто устал от приключений и бесконечного поиска и решили остепениться. Их уровня хватает для решения даже сложных проблем, что рядовым стражникам не под силу. Так что, юнец, не переживай, город под надёжной защитой.