— Зара! Бегом к дереву, — махнул подруге рукой, а сам уже активировал Быстрый выстрел. Но я даже не представлял истинный размер проблемы.

Из хлипенького подлеска на нас настоящей лавиной вырвались двадцать серых волков. Я просто не успевал отразить такую атаку. Развернувшись, рванул следом за подругой, выжимая скорость на максимум. На бегу подхватил на руки Зару и через десяток ударов сердца уже подсаживал её на ветку.

Волки стремительно сокращали расстояние и поблажек нам давать не собирались. Пользуясь последними секундами работы навыка, я выпустил десяток стрел, опустошая колчан, и как только он показал дно, быстро полез на дерево.

Волки живыми отпускать нас не собирались. Поэтому то, что Зара носила на спине мой запасной колчан, пришлось весьма кстати. Хорошо, что на десятом уровне волки не получили способности летать или как бобры перегрызать деревья. На уничтожение остатков стаи у нас ушло полчаса. Зато какой отличный лут нам удалось собрать!!!

Двадцать шкур «Хорошего качества», которые выпали с монстров лутом без дополнительных усилий с моей стороны, стали настоящим подарком. И теперь даже десяток сломанных стрел не казался такой уж высокой ценой. Да и прочей мелочёвки было навалом: клыки, когти, даже какой-то металлический мусор. Его, кстати, выбрасывать не стал, качество у него оказалось «Хорошее».

Перетащив собранные трофеи в лагерь, я вытер рукавом выступивший на лбу пот и посмотрел на солнце. Оно ещё висело высоко в небе, новые зомби не появились, но бездельничать пока не время. На одно логово наших сил с Зарой точно хватит.

Новое скопление монстров обнаружилось в низине возле двух холмов. Тут паслось стадо из трёх десятков мощных быков. Большие рога, мощные копыта. Да и уровень у них был немаленький, от тринадцатого до пятнадцатого. Грозные противники.

Прежде чем атаковать, я проверил их атакующие навыки. К сожалению, у них в арсенале были « Рывок» и « Ударкопытом». Но самым интересным оказался « Разгон». Если верить описанию навыка, бык опускал рога и нёсся по прямой, быстро набирая скорость. И чем быстрее он бежал, тем больше дополнительного урона наносил при столкновении с целью. Вот только тормозов у этой махины предусмотрено не было, как и манёвренности. Если нас атакует сразу целое стадо, то кроме как спасаться бегством других вариантов у нас с Зарой не останется. Поэтому, разрабатывая план на бой, я отправил Зару к ближайшему подлеску. Если мой план сорвётся, и стадо атакует, то мне одному скрыться от них будет намного легче.

Помня о неудаче с волками, я был предельно осторожен, выбирая себе цель для атаки. Быки ходили плотно, но спустя минут десять один рогатый всё же отошёл чуть дальше, и такую возможность упускать я не стал.

Натянул тетиву, прицелился… Выстрел!

К счастью, всё обошлось. На то, что я атаковал их сородича, стадо никак не отреагировало. Бык же быстро обнаружил своего обидчика и с бешеной скоростью рванул в мою сторону. Ну что, красавчик, потанцуем?

— Выстрел!

Отсутствие мало-мальской манёвренности и большая скорость для быка оказались фатальными. Но не сразу. Бык быстро набирал скорость, и в момент, когда до столкновения оставались считанные секунды, как тореадор, я активировал « Бросоки выстрел» и юркнул в сторону. Гора мяса, громко топоча, пролетела мимо, а я продолжил обстрел цели. Красота! Если в первые разы я ещё волновался, то после третьего повтора вошёл в ритм. Навык « Стремительный» в этом бое раскрылся на максимум: рефлексы, манёвренность, скорость. Бык бесился, бил копытом, нёсся в атаку, но вместо такой желанной цели раз за разом получал стрелу в зад.

На первое убийство я потратил двадцать стрел, шесть оказались сломаны, но лут и трофеи того стоили! Мясо «Хорошего качества», толстые шкуры, рога и даже копыта. Для меня стало настоящим откровением, когда из Системной Справки я выяснил, что копыта используются ремесленниками для изготовления клея. — Во дела!

Я помню по каким ценам продавались шкуры быков в Дрифтене. И, глядя на гору полученных трофеев, настроение стремительно улучшалось. Такой возможности упускать было нельзя. Оттащив к Заре полученные трофеи, а шкура быка, на секундочку, весила тридцать килограммов, я наполнил колчан стрелами и вновь ринулся в бой.

Четыре поединка окончательно вымотали меня, но настроение было просто отличным! Колчан стрел выбыл из строя, но пять шкур, пять комплектов рогов и двадцать копыт грели мою душу. Дальше с Зарой мы занялись переноской трофеев в наш лагерь.

Весь день, как только у нас появлялась возможность, мы с Зарой болтали без умолку, всё больше узнавая друг о друге. Я осторожно расспрашивал Зару об этом мире. Подруга терпеливо и с удовольствием рассказывала всё, что меня интересовало. О традициях гоблинов, о легендарных искателях. Слушать её было очень интересно. Мы то и дело перескакивали с тему на тему, а моё понимание мира и его Системы становилось всё яснее.

Ближе к вечеру в логове нежити появилась новая партия монстров. Я посмотрел на небо и довольно улыбнулся. Восстановление логова десятого уровня происходило примерно раз в двенадцать часов. А с этим уже можно работать. Собрав с мертвецов деньги за их повторное упокоение, мы с Зарой вернулись в лагерь.

Вечерело. Куда-то двигаться отсюда не хотелось, тем более добыча трофеев и денег шла полным ходом. Поэтому по традиции я решил сделать силки и ловушки и расставить их на звериных тропах, что видел не так далеко места нашей стоянки. А Зара тем временем, вооружившись ниткой и иголкой, взялась за кройку и шитьё.

Вернувшись в лагерь, я попробовал вялить мясо с новыми травами, что собрал неподалёку, пока расставлял ловушки, и исподтишка с интересом поглядывал на подругу. Зара с таким воодушевлением и азартом раскраивала ткань и прятала от меня результаты, что я не сомневался, сегодня меня точно будет ждать необычный сюрприз.

Поздним вечером, когда все дела были переделаны, а трофеи подсчитаны, мы валялись на выделанной шкуре и смотрели на звёздное небо. Зара забралась мне на колени, её шаловливые пальчики легонько пробежали по моему телу, распаляя желание. И только мои руки скользнули под её жилетку, касаясь упругой груди, как за нашей спиной раздался треск, а затем мы услышали мужской голос:

— Доброго вам вечера, Искатели!

Чувство опасности, помноженное на рефлексы, сделали своё дело. С грациозностью и стремительностью кошки Зара спрыгнула с моих колен. Я не уступил ей в скорости и вскочил на ноги мгновением спустя.

Со стороны могло показаться, что в одно движение мы превратились из нежно обнимающейся парочки в стоящего на ногах многорукого воина. Я мгновенно схватил лук, стрелы и приготовился к бою. Зара левой рукой подняла мой колчан, а правую направила в сторону шума и приготовилась ударить по незнакомцу Шипом Маны.

Я активировал « Быстрый выстрел». Это лучшее решение в текущей ситуации, да и Зара держала колчан так, чтобы я мог с максимальной скоростью выхватывать стрелы. Да, не очень удобно, но лучше, чем ничего.

— Спокойно, друзья! — из темноты послышался незнакомый мужской голос. Он был глубокими и удивительно спокойным. Я поймал себя на мысли, что звучит он как-то… успокаивающе. — Я всего лишь хотел немного погреться у огня и поговорить.

Я присел на корточки, лук был по-прежнему наготове.

— Приготовься запрыгнуть мне на спину, когда скажу, — шепнул я Заре. Она едва заметно кивнула и придвинулась ко мне.

Повысив голос, я обратился к незваному гостю, появившемуся из темноты:

— Простите мою осторожность. Я знаю о правилах гостеприимства, но нам с подругой уже приходилось сражаться с разбойниками в этих местах. И, к сожалению, не единожды.

— Я безоружен и не желаю вам зла, — ответил неизвестный, и я чуть опустил лук, дав понять, что готов проверить его словам.

— Можете подойти, но медленно, — сказал я.

— Как вам будет угодно, — незнакомец спокойно приблизился, и я почувствовал, что он вошёл в мой круг восприятия.