Я остановился, удивлённый его наблюдением. Монах оказался прав: убив двоих против одного, которого уничтожил Илин, а затем доведя последнего до границы в 70%, мы почти равномерно распределили между собой весь полученный опыт. И это оказалось куда менее хлопотно, чем пытаться сбалансировать урон по каждому монстру, а затем думать, кто и когда должен его добить.

— Похоже, моя схема с опытом имеет свои изъяны и недоработки — я усмехнулся, признавая правоту монаха.

— Если смотреть на твою идею как на теорию, то она действительно очень ценная, — подбодрил меня напарник, дружески похлопав по плечу. — Будем придерживаться твоей методики для убийства одиночных целей — сильных монстров или блуждающих одиночек.

Оказалось, что с кобольдов, как и с зомби, падает немного медных монет. Я рассчитывал найти ещё какой-нибудь ценный лут, но ни руды, ни драгоценных камней нам пока не выпало. Думаю, это связано с тем, что мы пока убивали воинов, а не рабочих. Хотя, может, тут и редкость играет роль.. Тем более цена у них на рынке Дрифтена не маленькая, так что тут есть над чем задуматься.

В течение следующих нескольких часов мы достигли идеального ритма, доведя тактику убийства групп кобольдов практически до совершенства. Ранения случались редко, и большинство из них доставалось Илину, но Зара молниеносно лечила его, позволяя нам продолжать бой без остановки, уничтожая группу за группой, как на конвейере. К обеду мы успешно зачистили аванпост и половину основного лагеря у входа в шахту. Битва шла как по нотам, и полученный опыт приблизил нас с Зарой к заветному тринадцатому уровню.

Среди добычи мы собрали несколько горстей серебряной и золотой руды, еще наткнулись на необычный камень. Думаю, после правильной огранки он может оказаться не менее интересной находкой. Кроме этого, нам достались несколько ржавых кирок и лопат, которые можно было выгодно продать в городе. Настало время обеда, и я раздал своим спутникам сушёное мясо и грибы. Мы устроились на траве вдали от потенциальной угрозы, чтобы спокойно отдохнуть и насладиться едой.

— Ты не знаешь, монстры в лагере появляются каждые двенадцать часов, как и в других логовах? — не переставая жевать, я уточнил у Илина.

— Человек, рассказавший мне о лагере, ничего такого не упоминал, — пожал плечами Илин. — Давайте считать это за правду, пока не убедимся в обратном.

Он задумчиво взглянул на меня и Зару.

— Знаете, друзья, я, пожалуй, тоже отправлюсь с вами на север, в Кобран, — произнёс монах и слегка усмехнулся. — Вы двое — прекрасная и эффективная группа. Возможно, даже настолько хорошая, что скоро сможете убивать кобольдов и без моей помощи, правда, — он окинул нас взглядом, — вам для этого нужно будет снаряжение получше качеством, да и по уровню…

— Ты хочешь путешествовать с нами? — с удивлением спросил я у монаха.

— А почему бы и нет? — широко улыбнулся Илин. — Буду наблюдать, как вы делаете за меня большую часть работы, а когда возникнет опасность, вам не придётся убегать — я приму удар на себя. Я стану вашим щитом и страховкой на случай непредвиденных обстоятельств.

В его словах была логика. Когда противник был слишком силён, нам приходилось тратить больше времени на сражение. К тому же, при зачистке логова всегда есть шанс нарваться на большую группу врагов, от которых мы уже не сможем отбиться. Наличие ещё одного члена команды, тем более способного «танковать» и сдерживать нескольких монстров, делало охоту намного безопаснее и увеличивало шансы на успех. Отлично.

— Я бы хотел задержаться в этом лагере ещё на некоторое время, чтобы поохотиться вдоволь при каждом появлении новых монстров. По крайней мере пока мы не повысим уровень и для нас это не станет бессмысленным. В перерывах можно будет поискать поблизости другие логова монстров. Думаю, мы сможем найти кого-то подходящего, чтобы скрасить томительное ожидание появления здесь новых противников.

Я взглянул на Зару, которая молча кивнула.

— Мы не видим ни одной причины для отказа. Наша главная цель — сосредоточиться на прокачке, повышения уровня и ранга наших навыков, а не долгих бессмысленных путешествий и исследований. В любом случае мы пока не планируем уходить слишком далеко от Дрифтена. Сначала я хочу накопить денег для покупки лука двадцатого уровня, который мне приглянулся. Но да, думаю, ты прав, и через пару дней, мне стоит купить себе лук получше. Видел я в лавке пару вариантов четырнадцотого уровня, что будут мне как раз. Это должно немного ускорить процесс нашей прокачки.

— Значит, решено, — монах наклонился вперёд и по очереди пожал нам руки. — За дружбу, безопасность, быстрое повышение уровней и хорошую добычу!

— Мы с радостью примем тебя в наш лагерь, но иногда нам нужно время побыть вдвоём. Думаю, ты не захочешь стать невольным свидетелем нашего отдыха.

— Не переживай об этом! — громко рассмеялся Илин. — Всё свободное время я посвящаю медитациям, в том числе и ночью. В таком состоянии моё подсознание открыто окружающему миру, но не воспринимает его… В медитации я фиксирую только угрозы или важные сигналы, чтобы вернуться в реальность, — он улыбнулся. — Вы можете буквально кричать мне в ухо, и даже если один из вас укусит или пнет меня, я бы ничего не заметил.

— Хорошо, договорились, думаю в таком случае, мы не помешаем друг другу. Приглашаю тебя остановиться на ночлег в нашем лагере.

— Спасибо, я с радостью приму Ваше приглашение,— ответил монах, вытирая руки о траву и поднимаясь на ноги. — И не беспокойтесь, я буду уважать ваше право на личную жизнь и всегда буду честно выполнять часть работы по обустройству и поддержанию порядка в лагере. Ну что, Артём, Зара, вы готовы закончить зачистку и отправиться на охоту?

Я быстро доел последний кусочек вяленого мяса, чувствуя, как голод наконец отступает. Зара тоже завершила трапезу и готовилась к выходу. Я убрал остатки еды в рюкзак, заполнил колчан стрелами и проверил натяжение тетивы, готовясь к очередному бою.

Я вскинул лук, натянул тетиву и прицелился в группу кобольдов, что стояла в двухстах метров от нас.

Ну что, понеслась! Выстрел!

Я открыл глаза словно по щелчку. Место незнакомое. Где я и как сюда попал? В голове вспыхивает и гаснет одно-единственное чувство — растерянность. Я будто во сне, но не могу вспомнить, когда именно заснул и где сейчас нахожусь. Причудливые образы сливаются друг с другом, а туман в голове не даёт прийти в себя и осознать реальность. Мои чувства обострены, но тело не слушается. Я словно во сне, но не помню, чтобы ложился отдыхать. Вокруг слишком много странностей. Сон? Бред? Хотя нет, тут все слишком реалистично.

Не знаю, сколько времени я провёл в этом состоянии, но чем дольше пытаюсь осознать происходящее, тем яснее становится мой разум. Я нахожусь в слабо освещённой комнате с идеально белыми стенами, отполированными до блеска полом и потолком. Комната необычайно узкая и длинная, словно это коридор или какая-то странная кладовка.

Попытавшись оглядеться, я заметил ещё одну странность — нигде не было ни дверей, ни окон, а сама комната казалась подозрительно пустой. В ней была лишь кровать, на которой я очнулся, изысканное постельное бельё и я сам. Свет идет из ниоткуда..

В этом странно реалистичном сне я был совершенно обнажённым. Не было и намёка на одежду или хотя бы трусы. Постельное бельё выглядело слегка примятым, словно я ворочался во сне. Удивительно, но, будучи нагим, я не ощущал ни холода, ни тепла, а воздух был подозрительно нейтральным, будто кто-то установил идеальную температуру.

Постепенно приходя в себя, я попытался встать, но мои неуклюжие попытки закончились лишь тем, что я едва сумел приподняться. Голова всё ещё кружилась, но глаза начали привыкать к тусклому освещению. А потом я увидел то, чего никто не хотел бы увидеть даже в кошмаре, если это, конечно, вообще сон.