Прошла целая неделя с тех пор, как мы запустили ветряки. Всё это время целиком и полностью ушло на местные повседневные дела. Еды мы накопили достаточно, даже для такого количества людей, что осталось у нас. Шутка ли, три сотни человек, каждый со своими потребностями и хотелками. Зато, благодаря ним, внутреннее обустройство поселка шло семимильными шагами. Стена от яйца выросла до пятиметровой высоты, обзавелась ромбообразными зубцами и двухметровым рвом, заполненным лавой. Её ширина застыла на отметке в три метра, что позволяло спокойно по ней ходить, не испытывая трудностей. Так же по всему её периметру мы расположили прожекторы с промежутком в пятнадцать метров. Брали не самые яркие, остановившись на светодиодах, мощностью в десять ватт. Их хватало на создание безопасной буферной зоны, ну а на большее мы и не рассчитывали.

Зато теперь вся территория внутри стены стала более-менее спокойной, и мы могли ходить между домами, не опасаясь шальной твари. Да и количество людей у нас увеличилось процентов на пятьдесят. Кроме спасенных и вывезенных от гномов, к нам присоединились еще несколько небольших общин, естественно только после хорошей и обстоятельной беседы. К этому мы подключили и спецов, что выделил нам Клименков. Тройка мозголомов, способных читать людей, как книжки и имеющих опыт практики в полжизни.

Общими силами стали создаваться погребы, которые мы начали постепенно заполнять всевозможными продуктами. Температура воздуха упала до плюс семи градусов, и холод встал вровень с нашими остальными проблемами. Теперь кроме забот с орешечиванием всех окон, встала необходимость встраивать в дома печное отопление. Ну а если прибавить к этому заботы с теплицами, семенами и пригодной землей, то становилось понятно, что отдых в ближайшее время нам не светит.

Но, как бы то ни было, эти хлопоты казались приятны. Никаких тебе вылазок и волн темных, никаких рисковых операций, с возможными потерями и превозмоганием себя, просто обустройство нового дома и создание уюта. Стройка того самого места, куда хотелось бы возвращаться после долгого отсутствия.

На этом все наши хорошие новости и заканчивались. Тьма... она прогрессировала и набиралась сил. Растения уже не были собой, как и само окружение. Чем дальше уходишь от поселений, тем большее влияние заметно. В пределах нескольких километров от мест повышенной плотности людей либо же неписей, всё оставалось в норме, но стоило оказаться там, где людей не было, тьме поддавалось всё. Животные и растения мутировали, превращаясь в подобие кадров из фильмов ужасов, а те, что имели минимальный набор мутаций, постепенно чахли. Порой эти изменения ограничивались несколькими еле заметными штрихами, а иногда вместо привычной березки можно было увидеть что-то, лишь отдаленно напоминающее дерево.

И такое происходило повсеместно. Те места, где люди своим светом не разгоняли тьму, погружались в неё, принимая все правила игры. Она затягивала в себя целый мир, и только наличие людей всё еще сохраняло свет.

За эту неделю мне удалось поднять девятнадцатый уровень, но умения остались на том же уровне, что и были. Редкие стычки и вылазки за опытом практически выпали из жизненного цикла, уступив место для обустройства поселка. Поднять несколько уровней получилось не только у меня. Все наши активные бойцы успели пострелять, получая немного опыта и забираясь выше по лестнице прокачки. В их число вошли Макс, который взвалил на свои плечи четверку с Егором Костей и Иру с Таней, а так же Миша с двойкой своих ребят Олегом и Витей, которые взяли шефство над четверкой новичков. За этот месяц каждый из них достиг четырнадцатого уровня, но лишь трое смогли получить доступ к квестам на класс.

Егор получил лучника, что было не удивительно. Всю эту неделю парень только и делал, что гонял с луком. Обучение у непися с внешностью Стаса и в качестве награды за успехи — квест на лучника. Это-то и решило все проблемы с выбором расы, на котором зависли многие. Теперь Егор стал счастливым обладателем удлиненных ушей, изумрудных глаз и немного смазливой мордашки. В качестве бонуса к классу парень получил подсветку уязвимых мест и шанс на помощь предков, завязанный на расу. Этакая ачивка на шанс того, что одна из стрел получит какой-нибудь магический бафф. Может взорваться, а может и оплести лианами.

Второй на очереди оказалась Ира. Девушка получила класс друида, причем совершенно ничего для этого не сделав. Да, она принимала активное участие в создание парников, но была не единственной, кто день за днем проделывал одну и ту же работу. Вполне возможно, что сказался и выбор расы, ведь девушка не сомневаясь, только получила десятый уровень и сразу выбрала светлых эльфов. Как итог — довольно сильно изменившаяся внешность в сторону опять же идеальных пропорций. Ну и полученный в нагрузку класс, потому что кроме как выбор расы, мы так и не додумали тех причин, по которым Ира могла бы его отхватить.

В качестве бонуса класс друида даровал девушке доступ к магии природы, причем сразу, без дополнительных квестов. Все её умения видоизменились на природные, с довольно приятными бонусами. Во-первых, всё исцеление усиливается, если в радиусе десяти метров имеются крупные деревья и, во-вторых, с каждым использованием умения имеется шанс на срабатывания опять же помощи предков. Только в случае с Ирой этот бонус заключался в вековых корнях, которые в радиусе двадцати метров могли оплести любого врага, лишая того подвижности на четыре секунд. Приятный контроль, который всегда ценится больше любых друг способностей.

Ну и третьим на очереди получения классов оказался, как это ни странно — Миша. Мужчина получил предложение, от которого не смог отказаться, и стал некромагом, да. Именно некромаг, а не некромант. Никаких поднятия трупов или зомби, а лишь умения общей направленности — смерть. По расе он решил остаться человеком, и бонусы пришлись только на руку. Сам класс нес с собой приятный бонус, если в радиусе пятидесяти метров кто-то умирал, то время отката умения сокращалось вдвое.

На этом с классами было закончено и все остальные проблемы свелись к выбору расы. Алена в этом деле не сомневалась вовсе и выбрала дроу, так же как и я. У остальных случился когнитивный диссонанс, и в воздухе повисла проблема выбора. Здесь был завязан и страх на потере человечности, и опасения перед физическими изменениями. Не все были такими как я, а поэтому проблемы нарисовались нешуточные.

Я старался не вмешиваться в них и даже не высказывал своего мнения. Каждый должен был решить сам, что он хочет и чего ожидает от своей дальнейшей жизни. Ну а моё навязывание пойдет только во вред. Меня и так за глаза стали называть серым кардиналом, и это было достаточно символично, если учесть цвет моей кожи и имя.

И вроде бы всё складывалось неплохо. Поначалу, получив столько бонусов и сильных бойцов, мы заметно расслабились, почувствовали свою силу. Но, это продлилось недолго. Темные росли вместе с нами, а после начали обгонять. Совсем скоро я уже не видел уровни тварей, а это значило, что он на десяток больше моего. Уже не было безобидных одержимых, которых можно убить одной битой. Все твари стали опасными хищниками, и каждая новая вылазка превращалась в сражение не на жизнь, а на смерть. Города превратились в очень опасные места, но наличие не разграбленных магазинов всё еще заставляло идти на риски.

Даже не смотря на трату практически всего времени на обустройство поселка, бензин уходил достаточно шустро. Поездки за семенами, опять же привоз пластин для теплиц и еще куча причин, чтобы завести машину и смотаться в город. У нас остался только неприкосновенный запас, и сейчас остро встала проблема с преодолением больших расстояний. Да и дикие звери никуда не делись, а наоборот начали заявлять свои права с каждым днем всё смелее и смелее. Тьма изменяла их, превращая в мощных и опасных существ, но оставляя, впрочем, простыми животными. Они не рассыпались на пепел, а их мясо всё еще шло в пищу. Из прочных шкур получались хорошие защищенные накидки, и уже начались попытки изготавливать самодельные кожаные доспехи. Только вот знаний на это оказалось маловато, и еще одной необходимостью встал вопрос с книгами.