— Сейчас и без нас есть кому за стену выходить, — спокойно рассказывала Аня. — А дети требуют внимания как бы ни больше остальных. Приходится вот вспоминать школьную программу да немного работать с их восприятием. Где-то приукрашиваем, где-то наоборот что-то сглаживаем. Впереди у них не будет легкой жизни, так что этакая романтизация добытчиков пойдёт им на пользу.

Девушка, кстати, уже добралась до десятого уровня благодаря пассивному опыту от Сердца, но расу не сменила. Они с Максом получили в своё распоряжение один из домиков и вроде как собирались пожениться. Да, время сейчас неподходящее, но с другой стороны не факт, что когда-то вернутся те беззаботные деньки прошлого.

— Ты сам-то как? — тихо спросила Ира. — Уже забыла, когда ты проводил в поселке дольше пары часов.

— Да всё нормально, — постарался я улыбнуться, но получилось как-то криво. — Нет времени на переживания, слишком много еще предстоит сделать.

— Оно и видно, — фыркнула Таня. — Все что-то носятся, суетятся. Вроде и обустроились уже неплохо, но каждый день новые заботы.

Так мы и просидели несколько часов, разговаривая обо всём и в то же время ни о чем. Разговоров о том дне девчонки не заводили, видимо негласное табу на него наложил не только я один.

Самое главное, что я для себя почерпнул, так это отсутствие в их глазах немого укора. Никто не винил в случившемся меня, а для детей я и вовсе был каким-то сказочным героем. По всей видимости, пропаганда работает на ура, ибо ничем другим я подобное объяснить не мог. Многие из мальчишек уже мечтали о скиллах и том, как будут прокачиваться. Беззаботное детство даже здесь и сейчас, когда за стенами мир потихоньку поддаётся тьме.

После того, как я немного поработал на благо своих внутренних демонов, настал черед сокровищницы. Арбалет тени отложился в памяти, и было бы неплохо глянуть, что это за штука. «Алчность», конечно, хорош, но может же быть и лучше.

Сокровищница встретила меня полной и абсолютной тишиной, а так же чересчур сухим воздухом. Выбитый лут оказался аккуратно разложен по стеллажам, и отсортирован по типу. Сразу бросилась в глаза система, а не тупое распихивание по свободным местам.

Арбалет тени лежал на виду и вид имел куда более внушительный, нежели «Алчность». Массивный корпус в черном исполнении, с серебристыми металлическими вставками. Широкие дуги были выполнены в виде кожистых крыльев, а сам остов выделялся хищными изгибами. Даже по внешнему виду он казался громоздким и тяжелым.

Стоило мне взять его в руки, как перед глазами забегали строчки описания. Имелись у этого оружия и довольно серьезные плюсы, и не менее проблемные минусы. Например, скорострельность оставляла желать лучшего. Если быть точным, то перезарядка хоть и была автоматической, но занимала целых десять секунд. Из плюсов для арбалета не нужны были снаряды по типу болтов или стрел, а опять же использовалась энергия. Ну и в качестве еще одного приятного довеска шло сворачивание арбалета на энергетический слой владельца. То есть не было необходимости таскать его, например, за спиной. Он просто вызывался, когда был нужен, и так же исчезал после выстрела.

Вот именно последний нюанс и заставил привязать арбалет к себе. Ограничений по количеству оружия не было, так что иметь этакий небольшой козырь будет весьма и весьма неплохо.

Оставлял я сокровищницу в приподнятом настроении и ноги сами понесли меня к стене. Отодвинув её на сто пятьдесят метров по всему периметру, я создал действительно большой простор. Сейчас земля частично вспахивалась и уже виднелись наметки будущих огородов. Правда, после того, как стена заняла своё место, нарисовалась и одна из проблем: лес оказался к ней слишком близко. Да, уже виднелись небольшие места вырубок, но для создания полноценной просматриваемой зоны предстоит сделать еще очень и очень много.

Дальше я посветил несколько часов обычной рутине. Обошел поселок по кругу, исследуя его вдоль и поперек. Глянул на состояние ветряков, прогулялся по пристани и изучил пирамиду с накопителем. Навестил и наши огороды с теплицами, с умиротворением отмечая привычные взгляду и такие родные кусты огурцов и помидоров. Вокруг было чисто и как-то спокойно. Да, после инцидента с измененным тварями у людей вновь появилось опасения улицы. Если честно, сами коттеджи не являлись надежной защитой, но вбитые инстинкты не победить. Майор ходил хмурый, а уж его проштрафившиеся бойцы и вовсе выглядели неважно. Парни прекрасно всё понимали, и землю пахали как заправские батраки.

Вообще я заметил, что по большей части люд у нас собрался толковый. Истерик, как таковых, практически не было. Ну а те, что были, гасились Олесей в зародыше. Каких-то серьезных склок так же не наблюдалась. Практически каждый житель хотел привнести в поселок что-то, что облегчило бы нашу жизнь в будущем. Откровенных лентяев не было, хоть изредка по вечерам и можно было встретить выпивших мужиков. И опять же подобное послабление допускалось только перед сном, ну и пробы ради. Самогонный аппарат, а если точнее, то два, нужно было всё-таки протестировать.

Когда перед глазами всплыло внезапное оповещение о следующем раунде, я как раз пил кофе в компании наших пенсионеров. Сказать, что они все словно помолодели, это ничего не сказать. Из дряхлых стариков они превратились в крепких пожилых людей и забыли про все свои старческие болячки. Понятное дело, что вся наша сельскохозяйственная отрасль целиком и полностью легла на их плечи. Ну а они были только рады заниматься чем-то родным и знакомым.

На этот раз таймер удивил меня десятью минутами. Обычно давалось намного больше времени, а сейчас же что-то пошло по-другому. Да и приписка на полуфинал обещала что-то интересное.

Извинившись перед хозяевами, я покинул их дом и направился к себе. Ходить по поселку в полном обмундировании было бы глупо, а поэтому сейчас я был вынужден шустро облачаться в доспех и перепроверять оружие.

Отведенные мне минуты закончились довольно шустро, но вспышка переноса не застала врасплох. Как только мягкий свет перестал слепить, глаза начали ловить очертания новой арены. Я оказался посреди темной пещеры, потолки которой терялись где-то в высоте. Размеры её внушали, ибо дальней стены я даже и не видел. Из относительно ровного пола местами росли огромные сталагмиты, больше похожие на колонны. По их поверхности шли очаги люминесцентного зеленоватого мха, свет от которого неплохо разгонял тьму.

Оставаться на месте и ждать противника, не было смысла. Достав из кобуры «Алчность», я сразу нажал на спусковой крючок и начал накапливать заряд. Внимательно вслушиваясь в темноту, добрался до первого сталагмита и замер. Где-то впереди раздался еле слышный шорох шагов о камень, но ауры не было видно. Я полностью замер, не издавая даже тени звука.

Появление противника не заставило себя ждать. Только вот всё пошло совсем не по моему сценарию.

Сначала до слуха донесся тонкий свист, а после сталагмит, за которым я укрылся, разлетелся на сотни осколков. Меня снесло с места тяжелым ударом каменной глыбы и метров на десять откинуло в сторону. Даже не смотря на тупую боль в теле, я умудрился бросить взгляд в сторону и увидеть массивный силуэт противника. Тот сорвался в высоком прыжке и летел прямо в мою сторону. Свет ото мха выхватил из темноты ледяной доспех и здоровенный двуручный молот. Прозрачный лед шлема не был помехой, и лицо Макса удалось разглядеть без искажений.

Извернувшись в полете, я нацелил арбалет на Макса и выпустил накопленный заряд. Сразу после этого, еще даже не коснувшись земли, ушел Прыжком в сторону и замер на месте. Огненный шар из арбалета не причинил никого вреда доспеху Макса и тот приземлился ровно туда, где я был мгновением ранее. Друг повернулся лицом ко мне и ленивым движением закинул молот на плечо. Нас разделяло метров тридцать, так что рывок навстречу мы сделали практически синхронно.

Вокруг Макса даже воздух начал замерзать, превращаясь в кристаллики льда. Выпущенное мной Копьё за считанные метры до цели просто-напросто рассыпалось черными искрами, превращаясь из мощного скилла в безобидную хлопушку. Сам же танк метнул молот с такой силой, что только Прыжком я смог избежать удара. Оказавшись за спиной друга тут же выпустил Молнию и хоть здесь попал. Она рассыпалась по доспеху, оставляя на нем выжженные сеточки, но ухнувший монумент тут же стер улыбку с моего лица. Очередной Прыжок позволил избежать ответной молнии и вынудил скрыться за крупным сталагмитом. Правда монумент чихать на это хотел, и только увидев отсвет вспышки, я тут же рванул в сторону. За спиной раздался грохот, сталагмит разлетелся на сотни мелких камешков, а сквозь пыль уже вырвался Макс.