— Это что, шутка такая? — почесав затылок, хрипло выдавил он.

— Если только несмешная, — криво усмехнулся я в ответ. — Как тут у вас обстановка? Всё спокойно?

— Нормально, — сморщился мужик, невольно потрогав фингал. — Ваши только зачастили что-то, а так всё как всегда.

Надолго задерживаться в деревне я не стал. Лишь обновил гардероб, подобрал приемлемое оружие на замену и только после этого пешим ходом направился к поселку. Руки жег небольшой полупрозрачный шар, который и был Защитным куполом города. Этакая стеклянная сфера небольшого размера, внутри которой то и дело пробегали золотистые искры. Зная, насколько силен страх повторного обстрела, я хотел как можно скорее избавить от него людей. Всё же пора вернуть им толику спокойствия и позволить без опаски заниматься своими делами.

На этой светлой ноте я и вышел на асфальтированную дорогу. Здесь с шага перешел на бег трусцой и отбросив лишние мысли, сосредоточился на дороге. Она не запомнилась чем-то необычным. Спустя пару часов я сворачивал на дорогу к поселку и ощущал непривычную легкость во всем теле. Настроение ощутимо скакнуло вверх, и вместе с ним на губах заиграла легкая улыбка.

Я успел пройти еще метров триста, как она спала с лица и виной тому были множественные красные огни от стоп-сигналов. Рванув вперед и уже допустив страшное, я словно наткнулся на стену, когда увидел гостей. Прямо возле ворот в поселок стоял Макс с Женькой, а напротив них расположился Клименков. Они о чем-то размеренно беседовали и агрессии в их интонациях не ощущалось.

Уже более спокойным шагом я направился к ним, попутно осматривая «Камазы». Семь тентованных машин, с людьми внутри кузовов. Возле кабин стояли вояки, которые держали окрестности под контролем и еле слышно переговаривались. С удивлением среди них обнаружил и команду Синего. Его цветные ребятки кивнули мне, позволив себе легкие улыбки. Макс с Женькой увидели меня еще на подходе, так что сейчас довольно лыбились. Майор же выглядел довольно потрепано, а взгляд его стал еще более тяжел, нежели был до этого.

— С возвращением блудный дроу, — хмыкнул Женька, протягивая руку.

— Рад видеть тебя живым, — хлопнул меня по плечу Макс. — Оно того стоило?

Взгляд танка хоть и не лучился той радостью, что была у Женьки, но всё же он был действительно рад меня видеть.

— Очень на это надеюсь, — кивнул я другу, полностью игнорируя цепкий взгляд майора.

— У витязей это твоя работа? — внезапно спросил Клименков.

Голос его был сух и даже где-то с неприятной хрипотцой.

— Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того, — ровно произнес я, не испытывая никаких эмоций. — В ближайшее время им точно не до нас будет.

— Это то, о чем я думаю? — словно хищник оскалился Макс.

— Не знаю, о чем ты думаешь, — заиграл желваками майор, — но у них там сейчас полный раздрай. Князев мертв, Ворон, его заместитель, тоже червей кормит. Остальные сцепились за власть, словно стая шакалов. Нет ни правых, ни виноватых, одна смерть пирует на костях погибших.

— Да ты прям философ, — хохотнул я, сладко потягиваясь. — Но, знаешь, мне плевать. Они получили ровно то, что заслужили.

— А простые люди, чем перед тобой провинились!? — буквально вскипел майор, но тут взял себя в руки и постарался успокоиться.

— Паш, вот серьезно, от кого угодно, но только не от тебя, — медленно покачал я головой, твердо встречая его взгляд. — Или ты может, хочешь что-то мне предъявить? Не зря же такую толпу с собой привез.

— Так, Серый, сбавь обороты, — встрял Женька. — Не знаю, что за кошка между вами пробежала, но сейчас не время и не место.

В ответ на это я лишь улыбнулся и поднял руки вверх.

— Короче, Серый, дела обстоят так, — хмуро начал Клименков. — Последний приказ генерала вышел, скажем так, неоднозначным. Что я мог поделать, когда не был к этому готов? Ослушаться? Не смешно. По закону военного времени последствия подобного лишь одно — расстрел. Сейчас же всё по-другому. Я и мои люди покинули крепость, а с нами пошли некоторые из спасенных. Ты был прав, военный уклад жизни тяготит. Те, кто отправился со мной.... я доверяю каждому из них, других бы попросту не взял.

— И теперь ты здесь, чтобы остаться с нами? — хмыкнул я, кивком указывая на поселок. — Теперь хочешь сделать и из этого места военную коммуну?

— Ты, Серый, кажется, не понимаешь, что иначе быть не может, — тяжело вздохнул Клименков. — То, что вы здесь устроили больше походит на детский утренник, нежели на хорошо охраняемый объект. Здесь живут люди, дети бегают, а вы думаете, стеночку поставили и всё, в безопасности. Это так не работает. Вон, смотри, стоит красавец и в носу ковыряется, — указал майор на одного бойца из дежуривших на стене. — Вот на что ему в реке пялиться, когда он в другую сторону смотреть должен? По уму, вот как я это вижу: нужно создать отдельную военизированную структуру для охранения. Четкий устав, четкие обязанности и никакого попустительства. Ты сам знаешь, чем подобная расхлябанность закончиться может.

— Серый, знаешь, а я его поддержу, — вставил своё слово Женька. — Я банально не могу уследить за всеми и каждым. Ты по постоянным вылазкам мотаешься, прокачка лут и так далее. Нам нужен внутри опытный человек, который взял бы на себя эти обязанности. Я бы даже сказал — необходим.

— Я тоже, пожалуй, соглашусь, — прогудел Макс. — У нас хороших бойцов раз-два и обчелся. Если мы хотим нормально жить, а не выживать, то подобные вливания нам просто необходимы.

— Всё это конечно хорошо, — медленно покачал я головой, — но вы упускаете такой момент, как доверие.

— Доверие, — криво усмехнулся Клименков, а после сплюнул в сторону. — Тебе мало того, что я притащил сюда всю свою семью и верных мне людей? Серый у меня больше нет возможности вернуться под генерала. Любо я с вами и делаю из этих яслей нормальный форт, либо мы собираем монатки, да сваливаем отсюда куда подальше. Решать тебе.

Естественно артачиться и идти на поводу у своего испортившегося характера я не стал. Хоть паранойя и вопила о том, что это может быть грандиозной подставой, но как я не вертел эту мысль, под какими углами не разглядывал, на ум приходили совсем уж фантастические поводы. Зачем генералу осуществлять подобное? Чтобы что? Саботировать существование поселка? Бред. Такими темпами можно додуматься до совершенно немыслимых вещей.

— Что ж, — подвел я итог своим мыслям. — Заезжайте гости дорогие, чувствуйте себя как дома. Через пару часов приму всех в клан. Жень, слышал? Вообще всех.

— Разумная идея, — с явным облегчением кивнул Клименков. — Синий, бери своих ребят, и давайте вокруг поселка спиралью пройдитесь. Срисуй мне местность километра на три-четыре, потом доложишь.

— Есть! — отдал честь мужик и вместе со своими бойцами скрылся в темноте.

— Серый надо бы насчет безопасной зоны покумекать, — обратился майор уже ко мне. — Секреты не вариант, с тьмой шутки плохи. Сигнальные ракеты тоже так себе идея, зверья вокруг много. Но возможность минометного обстрела мне совсем не нравится.

— Забей, — лениво махнул я рукой. — Считай, что этой проблемы больше нет.

— Ох, тяжко же нам придется, — тяжело вздохнул Майор. — Ладно, хорошо. Угрозу витязей ты на время устранил, но неужели ты думаешь, что на этом всё? Мародеров и отморозков по городу катается мама не горюй. Попробовать нас на зуб для них сродни забавы. Вон, даже нашу крепость пару раз пытались нахрапом взять, пока танками не ударили. Нет, Серый, проблема эта серьезная и решать её как-то нужно.

— Хэй! — крикнул я парню, стоящему на воротах. — Отворяй ворота, запускай машины!

Полностью проигнорировав возмущенное сопение майора, я направился к своему дому, насвистывая какую-то веселую мелодию.

Да, месть моя жестока.

***

— Он всегда такой твердолобый? — недовольно проворчал Клименков.