— Здесь мне видятся два варианта, — задумчиво произнес я. — Либо кто-то решил озаботиться сохранением одомашненных животных, любо это опять же грань игры. Такое слово, как фамильяр тебе о чем-нибудь говорит?

— Ммм, — промычал друг, видимо роясь в своей памяти. — Что-то по типу магических животных привязанных только лишь к хозяину?

— Типа того, — кивнул я. — Заметил, насколько они были спокойны даже после их пробуждения? То-то и оно. Не могли те же псы так нейтрально реагировать на десятки своих собратьев, а тем более кошек.

— Если следовать твоей логике, — хмыкнул Женька, — то где тогда остальные не столь обыденные домашние любимцы? Где хомяки-змеи-вороны-ежи? Как-то однобоко всё выходит.

— Это уже не ко мне, — усмехнулся я в ответ. — Да и вообще это просто мои мысли вслух. Я знаю ровно столько же, сколько и ты.

Вместо ответа Женька только хохотнул и умолк на несколько секунд.

— Что дальше делать планируешь? — спросил он после.

— Пока здесь побуду, — пожал я плечами. — Дождемся подарков от Клименкова, зачистим участок с РБ, да будем думать насчет вылазки в город. Подбей там, что нам нужно в первую очередь, а то, судя по бензину, этот заход будет последним. Потом только на горбу таскать.

— Есть у меня списочек, — тяжело вдохнул друг. — Не маленький, конечно, но если поднапрячься, можно процентов на восемьдесят наши хотелки укомплектовать.

— Вот и ладушки, — довольно кивнул я. — Пойду, еще немного прогуляюсь.

Оставив Женьку одного на стене, я спустился вниз и направился к своему дому. Алена всё также что-то там хлопотала, только теперь уже разговаривая с нашими новыми жильцами. Я привычно скинул в Сердце умение на восстановление маны, чмокнул свою девушку в щеку и вновь оказался на улице. Ноги сами вывели меня к реке, где я увидел картину умиротворения. Человек десять стояло по колено в воде и на удочку пытались что-то поймать. Улов, правда, не был серьезным, но с десяток крупных рыбин уже дергалось в здоровых деревянных бадьях. Спокойные разговоры рыбаков, казалось бы, ни о чем, медленно разносились над водной гладью и приносили с собой толику спокойствия. За спиной мерно гудели ветряки, им вторили легкие завывания ветра и течение тонн воды. Сейчас, стоя на берегу, когда не надо куда-то бежать и опасаться тьмы, жизнь казалась такой размеренной. Метрах в пятидесяти ниже по течению кричали чайки, вот из леса ухнула сова, а один из мужиков с радостным воплем начал подтягивать к себе крупную рыбину. Остальные подбадривали его всяческими подколками, не забывая, правда, следить и за своими поплавками. Простая жизнь, простые человеческие радости. Словно не погибло миллиардов людей, словно не прячутся во тьме голодные глаза ужасных тварей. Мир изменился до неузнаваемости и только в наших руках его будущее.

— Не просрать бы всё это, — тяжело вздохнул я, ощущая, как груз ответственности всё сильней давит на плечи.

Майор прибыл к нам на следующий день, в седьмом часу вечера. Колонна из четырех машин: два тентованных «КАМАЗа», таблетка и крузак заехали на территорию поселка, предварительно связавшись с нами по рации. Клименков выглядел бодро, и довольно часто на его лице проступала улыбка. Было непривычно видеть его таким, но я искренне радовался за человека, который вновь обрел семью.

Еще больше я радовался, когда начался вынос подарков. Что ж, должен признать майор не поскупился. Видя всё то богатство, что складывалось ящиками возле штаба, я только не облизывался. Здесь тебе и пятерка ПКМов, с парой десятков ящиков патронов. И шесть СВУ, две из которых оснащены прицелами ночного видения. Десять туб РПГ-18, в простонародье именуемые муха. Четыре ящика с динамитом, на который я возлагал просто огромные надежды по ликвидации той твари, на которую требуется рейд аж на десять человек.

Когда на свет появились ППШ и мосинки в количестве под тридцать единиц каждого, я только почесал затылок. Патронов к ним так же отсыпали немало, как и всякого разного навесного.

— Ну что, Серый, доволен? — подошел ко мне майор, с широкой улыбкой на лице.

— Более чем, — хмыкнул я в ответ. — Генерал то не сильно сопротивлялся?

— Да ну ты брось, — отмахнулся Клименков. — Он мужик мировой, хоть и бывает иногда излишне черств. А так, сам предложил пулеметов вам побольше подкинуть. Да на гранатах настоял. Зари, правда, больше нету, так что придется обходиться обычными РГДэшками.

— Ну, должны же они были когда-то закончится, — пожал я плечами, понимая, что халявы больше не будет. — Как у вас процесс прокачки идет? О турнире уже слышали?

— Слышали, как тут не услышишь, — недовольно сморщился вояка. — Рвемся вперед, зубами вгрызаясь в темных. Да вот что-то мне подсказывает, что фаворитами будем отнюдь не мы.

Его взгляд, брошенный на меня мельком, сказал куда больше, нежели слова. Оно и понятно, майор не раз убеждался, что я не лыком шит.

— Сложно пока представить, как будут проходить бои, — пожал я плечами. — Да и каких-нибудь безумцев сбрасывать со счетов тоже не стоит. Думаю, по стране найдется достаточно людей, рвущихся вверх по уровню. А там только богам известно, сколько ништяков можно заграбастать, если не оглядываться на такие составляющие, как благоустройство жизни.

— Твоя правда, — тяжело вздохнул майор. — Но вообще этот турнир видится мне больше проблемой, нежели реальной пользой. Единственное, может награды стоящие будут, но это ведь еще победить надо.

— Поживем-увидим, — выдал я гениальную фразу, в которой был заложен ну очень глубокий смысл.

Клименков не задержался у нас надолго и уехал спустя минут сорок. Сослался на какие-то срочные дела и отказался даже от свежесваренной ухи. Мы же по-быстрому перенесли подгон на привычное складское место, а я всё бросал взгляды на воссоздаваемое хранилище. Сейчас на поверхности уже виднелась дверь и уходящий под землю коридор, но на этом пока всё. Жаль, что умение на ману достигло четвертого уровня и больше не имело возможности стать сильнее. С такими темпами, думаю, за пару дней я бы взял и пятый уровень.

Сегодняшний день я решил полностью посветить поселку. Не было запланировано никаких дальних вылазок или походов по данжам. Обычная, хоть и приятная рутина, какие-то мелкие хлопоты и небольшие прогулки за стенами поселка за той же, например, глиной.

Месторождение располагалось в семи километрах ниже по течению, этакий небольшой карьер с отвесным склоном с одной стороны и пустырем, уходящим в сторону реки, с другой. По темным здесь был абсолютный штиль, лишь изредка на грани видимости мелькали силуэты диких животных, что не позволяли нам заскучать. Саму глину мы переносили, как в старые добрые времена. Обычная волокуша, сделанная из подручных материалов и вперед. Благо прокаченное тело позволяло справляться с подобной ношей без каких-либо проблем.

Сходил я и к месту начала рейда на десять человек. Спустя десяток километров пути обычный лес вдруг резко обрывался, превращая местность в темную и мрачную топь. То тут, то там виднелись небольшие озерца с черной водой. Исохшиеся деревья болезненного вида неприятно скрежетали на ветру, и казалось, будто тянули к тебе свои ветви-лапы.

Стоило мне сделать шаг вперед, как перед глазами начали мерцать ярко-красные буквы, предупреждая о том, что впереди опасная местность, для прохождения которой рекомендуется отряд в десять человек. Отмахнуться от надписи получилось, и я спокойно прошел дальше. Правда, ощущения были не из приятных. Накатила легкая паника, ветер стал холодным и колючим, а на границе зрения глаза отмечали мельтешение каких-то теней. Земля под ногами неприятно хлюпала, выдавливая на поверхность потёки черной жижи, что заполняла воздух неприятных затхлым запахом.

Дальше я прошел метров триста, прежде чем развернулся и направился назад. За все эти метры никто так и не выявил желание попробовать меня на зуб. Да, я четко ощущал направленное на меня внимание, но дальше этого дело не пошло. То ли сыграло роль, что я был один, то ли просто не прошел нужную дистанцию. В любом случае дальше рисковать не было смысла, и спустя полтора часа я вернулся назад в поселок.