Инесса, надувшаяся было при словах о том, что ее приглашать не собираются, при упоминании куратора явно оживилась и начала его пристально изучать. Пока на расстоянии. Бедный инор Вайс, не имевший понятия о том, какую подлянку готовит ему судьба в ближайшее время, весьма воодушевленно обсуждал что-то с ректором. Лорд Гракх был настроен благодушно, довольно щурился и, похоже, соглашался с собеседником. Мероприятие, на его взгляд, прошло на достойном уровне, даже перед гостями из Военной Академии было бы не стыдно, если бы им вдруг пришло в голову сюда прийти.

— Я, можно сказать, главный виновник нынешнего торжества, — уже не с таким напором продолжила моя бывшая соседка. — Да если бы не я…

— Вот и мы о чем, — подхватил Дитер. — Мы попросту недостойны сидеть в одной компании со столь выдающейся личностью. Инор Вайс, конечно, не столь велик, но он хотя бы способен понять и оценить вклад.

— Это хорошо, что вы понимаете свою ущербность, — величественно кивнула головой Инесса. — Значит, еще не все потеряно.

Она развернулась, дав крен как тяжело груженное судно, и поплыла к преподавателю, оставив нас в некотором недоумении — приняла ли она всерьез высказывания Дитера или решила продолжить шутку. Но склонности к розыгрышам ранее за ней не замечалось, так что скорее первое. Инор Вайс был отловлен, цепко ухвачен за локоть, извлечен из беседы с ректором и направлен в нужную Инессе сторону. По сравнению со спутницей куратор наш выглядел столь хрупким и беззащитным, что мне невольно стало его жалко.

— Вот это напор! — восхищенно сказал Кристиан. — Вайс уже сдался…

— Ничего, — безжалостно сказал Берти, — скоро ему напомнят, что никаких личных отношений со студентками быть не должно. Вон уже секретарь ректора побежала.

Инорита Лоренц работала не так давно, поэтому к своим обязанностям относилась крайне ответственно. Уж если ей лорд Гракх поручил довести до сведения Вайса распоряжение о недопустимости встреч со студентками, то от нашего куратора она не отстанет, пока не убедится, что указания начальства выполняются в точности.

— Инесса же сейчас вернется, — с явным намеком сказала Катарина.

Второй раз повторять никому не пришлось. Мы довольно дружно направились к выходу, противоположному тому, на который мы сейчас смотрели, благо он тоже был открыт. Выдерживать еще один разговор с Инессой никому не хотелось, поэтому мы с Софи даже переодеваться не стали, только забрали из общежития вино, присланное мне Эвальдом, и ключи. Берти радостно тараторил без умолку, и мы чуть не прошли мимо лавки с продуктами, хорошо хоть Катарина нас вовремя задержала и сказала, что трех бутылок вина из королевских погребов явно недостаточно, чтобы хорошо провести этот вечер.

— Так у родителей наверняка какие-нибудь продукты есть, — попытался отмахнуться Берти. — Вот и сварим. А то они, конечно, хранения длительного, но ограниченного. А так выбрасывать и не придется.

— И кто варить будет? — подозрительно спросила я.

В своих способностях в этом вопросе я не сомневалась — готовить я не умела совершенно. Про Катарину или Софи я ничего сказать не могла, но мне казалось, что они тоже в восторг не придут.

— Ну… — брат переводил взгляд с меня на моих подруг, пытаясь подобрать подходящую жертву.

— Надо назад вернуться, — неожиданно сказала Катарина.

— Зачем?

— Не за чем, а за кем. Инессу мы забыли. А она единственная, кто здесь владеет кулинарными навыками, — с совершенно серьезным видом сказала моя соседка. — Думаю, она будет просто счастлива показать наконец свое умение. А то до сих пор у нее подходящей возможности не было.

— Софи, а она вообще что-нибудь готовила? — с огромным интересом спросил Берти.

— Нет, — смущенно ответила девушка. — Как-то так получается, что всегда я готовлю, у нее просто времени никогда нет.

— Ну да, — понятливо закивала головой Катарина, — времени у Инессы на все просто не хватает. Она такая многосторонняя личность, что просто диву даешься. Берти, тебе не кажется, что несправедливо было бы Софи еще и сегодня заставлять готовить?

— Можно просто пирогов набрать, — предложил Кристиан.

— Замечательная идея, — воодушевился брат. — Наберем всего побольше. Пирогов, сыра, колбас…

Я даже несколько удивилась. Ведь привлечь Софи к варке какой-нибудь каши было вполне в его духе, но нет — удовлетворился покупкой готовой еды. Возможно, просто понял, что кашу коллекционными винами не запивают, а вот окорок — вполне. А возможно, не захотел показаться скрягой перед посторонними…

Закупкой продуктов парни занимались, пока мы торопливо приводили в порядок родительское жилище. Тетя ключи-то мне дала, но квартира уже очень долго стояла пустой, вид у нее был совсем унылый и нежилой. В маминых артефактах энергии почти не осталось, так что местами присутствовал легкий налет пыли. Открытое окно заставило расчихаться всех нас и отправиться на поиски тряпок, так что к приходу Берти с друзьями, квартира если не сияла, то имела вид вполне приличный, тем более, что чехлы с мебели мы сняли, а стол накрыли найденной в шкафу скатертью. Брат огляделся вокруг с довольным видом:

— Подумать только, как я мог бы быть счастлив здесь все эти годы. Но нет, жестокие родители так мне ключей и не дали.

— Они же говорили, как женишься, сразу получишь, — напомнила ему я.

Но Берти о таких мелочах и думать не хотел. Он ведь взрослый сознательный мужчина, а ему не доверяют близкие люди, и это так оскорбительно. Оскорблялся он недолго, ровно до тех пор, пока Кристиан ему не напомнил, что неплохо было бы порезать то, что они принесли.

— Эрика, все же ключи должны быть у меня, — Берти орудовал ножом со сноровкой, выдающей большой опыт по разделыванию колбас. — Я же старше и ответственней.

— Тетя Эльза мне четко сказала, не давать их тебе, — не согласилась я. — Она говорила, здесь приличный дом, и ей совсем не нужны жалобы соседей на шумную квартиру. И потом, родительское требование так и остается в силе.

Парни порезали все сами, нам осталось только красиво расставить на столах. Я не удержалась и сразу положила кусочек колбасы в рот. Есть хотелось настолько, что еще немного — и я грохнусь в голодный обморок. Утром-то я почти не ела, все переживала по поводу соревнований, нагрузка там получилась очень хорошая, а сейчас уже почти вечер.

— Ну что, за наших победителей! — провозгласил Берти.

Начали мы с вин, присланных Эвальдом, так как брат довольно расплывчато сказал, что ему хотелось бы распробовать весь букет, а если мы начнем с чего другого, так вполне возможно, что и вспомнить будет потом нечего. Первой была открыта бутылка игристого розового, с еле заметной кислинкой и пузырьками, которые приятно пощипывали язык и небо. Не думаю, чтобы кто-то особо смаковал, так как сразу после тоста за столом воцарилась тишина — проголодались все, и никто не согласен был вести светские беседы в ущерб собственному желудку. Впервые за день я успокоилась, расслабилась и наконец поняла, что все это ужасное мероприятие действительно позади и я победила. Я и Дитер. Я посмотрела на дружно жующую компанию, и неожиданно обнаружила, что нас здесь получилось ровно три парочки. Катарина уже вовсю кокетничала с Кристианом, мне казалось, отношения их все дальше отходили от просто дружеских, подруга при упоминании его имени всегда начинала улыбаться, как будто в голову ей приходили очень светлые мысли. Софи была, как обычно, довольно тиха. Сидящий рядом брат что-то нашептывал ей в розовеющее ушко, причем рука его совершала довольно занимательные маневры, целью которых, как я поняла, была талия девушки. Но обнять он ее пока не решался, рука его то придвигалась, то опять отдергивалась, как будто он не был уверен в том, что на это скажет Софи. Это совсем не похоже было на фальшивый показ для зрителей, чтобы что-то там доказать неверной Лизе. Только вот насколько серьезными были чувства брата? Мне бы не хотелось, чтобы он разбил сердце этой скромной девушке. Но тут мысли мои свернули на другую дорожку. Ведь получается, что мы с Дитером сегодня тоже пара. Пара победителей. Я посмотрела на него и увидела, что он тоже глядит в мою сторону. Я отвернулась тут же и смущенно начала прихлебывать вино из бокала. А то вдруг решит, что я все время на него пялюсь. Будто здесь нет более интересных предметов для наблюдения.