– София? Это ты?

Пути к отступлению были отрезаны. Мне не оставалось ничего другого, как обнаружить себя, и сделать это с достоинством, раз уж не удалось избежать встречи. Я повернулась и изобразила на лице удивление:

– Виктор? Что ты здесь делаешь?

– Наверное, то же, что и ты – развлекаюсь, отдыхаю, – ответил он и улыбнулся.

Господи, его улыбка, его глаза и губы! Зачем мне опять эти мучения? Как я ни старалась, мне не удалось удержать под замком поток своих чувств. Годы попыток забыть и не думать о нём были сейчас перечёркнуты одной лишь улыбкой – и всё вернулось, всё вспомнилось.

– Как живёшь, София? – спросил Виктор.

– Спасибо, у меня всё отлично, – ответила я. – Наконец, сбылась моя мечта. Я начинаю карьеру модели.

– Да, я видел твоё фото в одном крутом журнале, сказал Виктор. – Впечатляет. Поздравляю с успешным началом.

– Говорят, у меня есть все шансы стать одной из лучших, – упрямо сказала я.

– Им виднее, – ответил Виктор, – тем, кто тебе это говорит. Но, в любом случае, рад за тебя. Ты ведь всегда к этому стремилась, к успеху и славе, хотела блистать в высшем обществе, ведь так? Вот и блистаешь теперь, да так, что даже глаза слепит. Кстати, я тебе говорил, что ты прекрасно выглядишь? Настоящая королева.

Я напряглась. Это слово вызывало у меня несколько иные ассоциации.

– Ты чего? – спросил Виктор. – Я сказал что-то не то?

– Нет, всё в порядке, – возразила я. – Что это мы всё обо мне? Расскажи лучше, как твои дела?

– Мои дела идут хорошо, как никогда, – сказал он. – После того, как Игоря не стало, мне удалось купить с торгов его долю в бизнесе, и теперь я практически полноправный хозяин своего дела. Бизнес процветает, партнёры довольны, в общем, всё – супер!

– Рада за тебя, – в свою очередь сказала я, слабо улыбнувшись.

Я очень хотела спросить его о Карине, его жене, но не решалась. Мне жутко хотелось знать, с ней он сейчас или нет, сохранилась ли его семья, родился ли ребёнок? Десятки вопросов роились сейчас у меня в голове. И я всё же не выдержала, спросила, хоть и не напрямую:

– Ты здесь один, или с кем-то?

– Я здесь с приятелями, – ответил Виктор, – они позвали сходить с их компанией, развлечься. У меня сегодня как раз свободный вечер, и вот я здесь, причём, совершенно случайно. Я вообще не любитель подобных мероприятий. Слишком много пафоса. А ты с кем здесь?

– Я? – слабым голосом повторила я и небрежно взмахнула рукой, пытаясь изобразить безразличие и спокойствие. – Я с Дэном, хозяином того самого журнала, в котором ты видел моё фото. У меня тоже всё хорошо, мы с Дэном давно вместе и расставаться не собираемся.

«Господи, что я несу?! – говорила я себе. – Зачем я горожу этот бред? Ведь это же совсем не то, что я хотела ему сказать».

– Рад за тебя, – в очередной раз сказал он. – Никогда не сомневался в твоей практичности.

– Да, я такая штучка, – я натянуто улыбнулась, – не пропущу хорошей возможности.

«Ну же, скажи что-нибудь. Скажи, что всё это время думал обо мне. Скажи, что можно всё вернуть! – рвалось моё сердце. – Скажи, что можно перечеркнуть всё прошлое и начать с чистого листа, – и в этот раз я поверю тебе, я перечеркну, брошу всё и пойду за тобой. Только скажи! Скажи, не молчи! Не заставляй меня нести всю эту чушь о каком-то там счастье, о счастливой благополучной жизни без тебя. Не может у меня быть счастья без тебя».

Он молчал. Я смотрела на него и чувствовала, что глаза мои блестят от наворачивающихся слёз. Я не хотела плакать. Нет, ни в коем случае нельзя заплакать. Мои глаза сейчас, наверное, блестели, словно две звезды. Виктор увидел и, я хотела верить, смог прочесть в них всё, что я хотела ему рассказать.

– София, я… – начал он.

И тут случилось то, что в корне изменило возможный исход этой встречи: к нам подошёл Дэн.

– О, вот ты где, – сказал он. – А я снова ищу тебя. Какое совпадение, и Виктор здесь. Познакомьтесь, это мой давний приятель, даже друг, можно сказать.

– О нет, – вырвалось у меня. Так вот о каком своём знакомом он говорил мне пятнадцать минут назад.

– Я устала, – обратилась я к Дэну, – давай уйдём отсюда поскорее.

– А мы уже знакомы с твоей прелестной спутницей, – сказал тем временем Виктор.

– Да вы что, – удивился Дэн. – Ты знаком с Марго? Интересно.

Я остолбенела. Зачем он это сделал?! Зачем Дэн назвал моё имя, моё ненастоящее имя?! Осёл, ведь тебе же сказали, что мы знакомы!

– Марго?! – повторил Виктор и повернулся ко мне. – А это и правда интересно.

Я посмотрела на Виктора и прочитала в его глазах удивление и смятение, смешанное ещё с чем-то, что мне не понравилось.

Как могло такое получиться? Такое тупое совпадение. Я была в отчаянии. Через столько лет такая встреча, и такой финал. Сегодня всё идёт как-то не так.

Виктор всё понял: кто я на самом деле, чем живу и как зарабатываю свои деньги, славу и карьеру. Он понял, что все эти годы я не бросала своё ремесло. Сейчас мне, как никогда до этого, было противно от своей профессии, противно от самой себя. От стыда хотелось провалиться на месте.

Хотелось убить Дэна, и вообще всех вокруг. Но я гордо подняла голову и прямо взглянула Виктору в глаза. И впервые за всё время нашего знакомства он первым отвёл свой взгляд. Всё, это был конец.

– Отвези меня домой, Дэн, – попросила я, – к себе домой.

Дэн ещё совсем не собирался уходить, но по моей просьбе тут же покинул приём, наспех попрощавшись с Виктором и оставив его озадаченного наедине со своими мыслями.

Этой ночью пылкая любовь Дэна не в состоянии была отогреть мою замёрзшую душу и разбудить моё тело. Я осталась безучастной и равнодушной к его ласкам и лишь профессионально выполнила свою работу, привычно изобразив удовольствие. Клиент остался доволен – и это главное.

В первых числах января мы с подругами договорились встретиться в нашем любимом кафе на задушевную беседу. Мы не виделись уже, наверное, месяца два или около того. То у меня не получалось из-за плотного графика, то у Томки работа, то у Натали семья и учёба. Поэтому теперь, когда были официальные выходные, мы поспешили воспользоваться выпавшей возможностью, чтобы увидеться, наконец, всем вместе.

Когда я пришла, Томка была уже на месте. Мы с криком радости обнялись и расцеловались, и плюхнулись на мягкий диван, счастливые от долгожданной встречи.

Я тут же, без предисловий, рассказала подруге о недавней встрече с Виктором. Моё сердце было снова растревожено, и мне надо было обязательно поговорить с кем-то близким, поделиться и, возможно, послушать совета. Я была растеряна и сбита с толку.

– Ах, Томочка, – вздыхала я, – ну почему подошёл этот Дэн? Мне кажется, не появись он в тот момент…

– Подожди, Софико, – возразила Томка, – что-то я не пойму. Ты, верно, забыла, как вы расстались в последний раз, забыла, что он предпочёл остаться с законной женой, что у них ребёнок? Ты забыла об этом, дорогая?

– Нет, Томочка, я ничего не забыла, – ответила я. – Но ведь я сама прогнала его, ты помнишь? Я запретила ему искать меня, я сбежала от него и спряталась.

– И, тем не менее, он не стал тебя искать, не захотел вернуть, а преспокойно вернулся к своей жене, и они до сих пор, возможно, вместе.

– Знаю! – сказала я в сердцах. – Ты режешь меня без ножа, Тома.

Я замолчала и уставилась в окно, через которое были видны занесенные снегом улицы и здания. Снег продолжал тихо падать с неба, словно вырываясь из бесконечности. Если глянуть вверх, то не видно, откуда он падает – просто откуда-то сверху, с огромной высоты и, долетая до земли, ложится ровным тяжёлым слоем, пряча под собою все изъяны и неровности, грязь и слякоть, всё несовершенство поверхностей, обеляя и выставляя всё в новом, совершенном свете. Снег великолепен.

Томка заёрзала на диване, отвлекая меня от моих мыслей. Я давно поняла, что она тоже хочет что-то рассказать, нечто важное. Но мне было так необходимо выговориться, что я эгоистично игнорировала все её сигналы. Наконец, я не вытерпела: любопытство взяло верх над собственными переживаниями. Я спросила: