— Какую?

Огонь на его плечах вальсировал, развлекаясь. Он рассмеялся.

— Хорошая попытка. Прими мое предложение, или я превращу тебя и твоих друзей в груду пепла.

— Нет.

Вспыхнув ярче, огонь увеличился в размерах даже прежде, чем он пожал плечами.

— Твой ответ не имеет значение.

Холодный воздух исчез, я снова стала задыхаться. Интенсивность высокой температуры выбида их моих легких весь воздух.

— Мне надо лишь пождать, пока ты не уснешь, моя маленькая летучая мышка. И тогда я заберу тебя.

Горло саднило, зрение туманилось. «Сон» - неплохой способ описать процесс удушья. Это такое странное понятие, но оно подарило мне последнюю идею.

Со всей оставшейся во мне силой я вытащила из кармана капсулу и распылила ее по своей руке. Липкая жидкость покрыла мою ладонь, стекая вниз по руке. Ноги подогнулись, я упала в обморок. Последнее что я запомнила - это расплавленное коричнево-зеленое кольцо, надвигающиеся на меня.

…

Я проснулась, дрожа. Каштан стоял рядом и всматривался в мое лицо. Он махал большим листом, обдувая меня прохладным чистым воздухом. От истощения под его карими глазами залегли темные круги.

— Полагаю, одна ожереловая змея уйдет голодной, — расслабился Каштан.

— О чем ты? — спросила я, вздрогнув от острой боли в горле. Когда я попробовала сесть, то поняла, что мы находились на ветке дерева.

Каштан помог мне.

— Если бы ты умерла - я так сказал змее - она могла бы съесть тебя. — Он улыбнулся.

— Жаль, что я разочаровала ее.

— Не важно. Возможно, у нас будут некоторые дополнительные отказники, чтобы накормить ее. — Его улыбка исчезла.

Я дернулась, когда вспомнила о случившемся.

— Искатель Огня! Мой отец! Другие! Что...

Каштан поднял руку.

— Когда змея схватила тебя и потянула на деревья, то отвлекла того искателя, и Лист смог прорваться через стену, но жар все так и не уменьшался. С помощью Лунного Человека Лист смог подавить связь между костром и искателем. — Каштан поглядел в даль. — Искатель исчез.— Он вздрогнул. — Остальные отказники бежали, Лунный Человек, Тано и Маррок последовали за ними.

— А Лист?

— Внизу с вашим отцом.

Прежде чем я успела спросить, Каштан добавил:

— Он в порядке. Хотя, боюсь, что Стоно не доживет до рассвета.

Внезапная цель добавила мне сил.

— Помоги мне спуститься.

Все мое тело дрожало, из-за чего я поскользнулась и с треском свалилась на нижние ветки. Пусть и сильно ударившись об землю, но не останавливаясь, я встала рядом с Листом. На его коленях покоилась голова Стоно. Я не могла смотреть на то, что когда-то было животом Стоно. Мой отец и другой боец лежали на земле рядом с ним не двигаясь — все еще парализованные кураре. Я не видела своих друзей.

— Где остальные? — спросила я.

— Еще не вернулись, — сказал Каштан. Он нагнулся к земле рядом с Листом и взял левую руку Стоно в свою.

— По крайней мере, он не чувствует боли, — прошептал Лист. Его лицо было покрыто полосами сажи и пота. Дыры от ожогов хаотично растеклись по его одежде. Он пахнул дымом и обгорелой кожей.

Я встала на колени рядом с Листом. И положила два пальца на сонную артерию Стоно, под ней еле-еле, но еще бился пульс. Стоно застонал, его веки затрепетали.

— Он не парализован как остальные, только так куракава мог сработать, — сказала я.

— Ты можешь спасти его? — спросил Лист.

Раны Стоно были смертельными. Я еще никогда не излечивала никого с такими значительными повреждениями. У Тьюлы сломали трахею – так ее и убили - и я смогла ей помочь, но не могла "разбудить" девушку без души. Почему? Ведь согласно огненному посланию Роззы, я могла создать армию мертвецов.

- Элена, - нетерпение Листа вошло в мои мысли. – Так ты можешь спасти его?

Вопрос в том, буду ли я в состоянии спасти себя, как только приму на себя его раны? У меня перехватило дыхание. Есть только один способ узнать.

Закрыв глаза, я потянула ниточку силы и обернула широкие берега магии вокруг его живота. Достигнув Стоно и вынудив себя исследовать это кровавое месиво, просмотреть его раны через мою магию. Они пульсировали, пылали красным. Я сосредоточилась на них.

Без всякого предупреждения, сердце Стоно остановилось, и его душа вышла из тела. Инстинкт стимулировал мои действия, когда я вдохнула его душу из воздуха и подвернула в безопасный уголок моего сознания. Проигнорировав его путанные мысли, я сконцентрировалась на ранах. Мой собственный живот взорвался болью, словно в кишках рылись миллион острых ножей. Сжав живот, я свернулась в клубок. Кровь покрыла мои руки и пролилась на землю. Воздух заполнился горячим зловонием жидкостей тела.

Я изо всех сил пыталась отодвинуть боль, но она цеплялась за меня, поедая меня, и подходя к сердцу. Голос Листа колотил мои уши. Он чего-то хотел.

Раздраженная его упрямством, я на мгновение перевела на него взгляд. Его энергия затопила мое тело. Мы остановили боль, но не могли контролировать ее. Это только вопрос времени, когда наша сила сломается, и мы проиграем.

Усталый голос Лунного Человека зазвучал в моем сознании:

"Вас нельзя оставлять одних. С какой стати ты решила, будто можешь противостоять силе ритуала куракава одна?"

"Я не… "

"Знала? Думала? Имеет это значение сейчас?"

Голубая энергия Лунного Человека влилась в меня и втроем мы отогнали боль.

Я подошла к Стоно и положила руку на его гладкий живот. "Возвратись" - приказала я его душе. На моей руке пробежали мурашки. Не обращая на это удушливое чувство, я не опускала руку.

Слишком опустошенная, чтобы двигаться, я заснула там, где и была.

…

Меня разбудила чья-то рука.

— Теоброма?— спросил Лист, его голос звучал как-то отдаленно.

Затуманенные мысли постепенно пробивались через мое утомление.

— Рюкзак, — пробормотала я.

— Где?

Лист снова встряхнул меня. Я старалась отбиваться от его рук, но он не останавился.

— Где?

— Рюкзак. В джунглях. Змея.

— Я схожу, — сказал Каштан.

Его удаляющиеся шаги успокоили меня и вернули в сон.

Меня разбудило удушье от жидкости, что заполнила мои легкие. Кашляя, я села и стала отплевываться.

— Тебе надо допить, — сказал мой отец и протянул мне кувшин.

— Что это? — Я сжала лист лопуха. Зеленая жидкость пахла, как болотная вода.

— Чай кислого дерева. Восстанавливает силу организма. А сейчас пей.

Я гримасничала и поднесла чашку к губам, но не смогла сделать усилие проглотить его.

Исайя вздохнул. Кровь и грязь запеклись в его седых волосах длиной до плеч. Он выглядел старше своих пятидесяти лет. Усталость оттягивала его широкие плечи.

— Элена, я хочу вернуться домой. И к настоящему времени у твоей матери должны уже начаться судороги.

Хорошее замечание. Съеживаясь от прогорклого аромата, я проглотила чай. Сырое горло горело, когда я глотала жидкость, но, через некоторое время, я уже не чувствовала себя сонной и энергичной.

Солнце вырисовывалось высоко в небе, а поляна была пуста.

— Где все? — спросила я.

— Расскажу по пути домой, — проворчал Исайя и встал.

Увидев рядом свой рюкзак, я проверила его содержимое – все есть. Мой посох лежал на земле рядом с широким следом от ожога. Я подняла оружие, проведя руками вдоль эбенового дерева. Он, казалось, был цел. Приятная неожиданность. После той встречи, я уже решила, что Искатель Огня превратил мой посох в груду пепла.

Горячий поток страха промчался по моей коже, когда я вспомнила Искателя Огня. Я никогда еще не сталкивалась с такой силой как у него. И осталась абсолютно неподготовленной для борьбы с ним. Не могу вспомнить никого в Ситии равного с ним по силе. А в Иксии? Мои мысли вернулись к Валексу. Смогла бы его неприкосновенность к магии спасти его от Искателя Огня? Или его бы тоже поглотил огонь?