Тано согласился. Он порезал мясо и бросил в котелок.

- Тогда я ложусь спать.

Маррок принялся помешивать варящееся мясо, Валекс делал трубочки из тростника, а я чистила лошадей.

Гранат вздохнул, когда я ослабила ремни.

«Теперь ты можешь отдохнуть» успокоила его я и присоединилась к Марроку и Валексу.

Мясо было намного вкуснее; в бульон, похоже, добавили специй.

- Вкусно, - похвалила я Маррока. - У тебя с каждым разом получается все лучше. А что ты туда добавил?

- Новый ингредиент. Угадаешь какой?

Я поднесла ко рту вторую ложку и посмаковала содержимое, покатала его по языку перед глотком. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.

- Имбирь?

Валекс выронил свою тарелку. Он вскочил на ноги, но пошатнулся. Взгляд полных ужаса глаз обратился на нас.

- Масляный корнеплод!

- Яд?

- Нет. - Он упал на колени. - Снотворное.

Валекс осел на землю. Но хитро подмигнул мне прежде, чем закрыть глаза. Я перевела взгляд на Маррока. Он уже заснул, выронив тарелку из рук. Я чувствовала, как и по моему телу постепенно все глубже проникали мягкие иголки яда, но боролась с принужденным сном. Похоже, мне повезло: я заглотнула недостаточно масляного корнеплода.

Пусть так, но все же не сильно хотелось попасться «не спящей». Оставалось только последовать примеру Валекса. Я спрятала в ладони ножик с выкидным лезвием и позволила телу повалиться на бок. Тарелка с похлебкой упала с колен, и мой ужин впитался в мои штаны. Прекрасно.

Я притворилась, что сплю. Хотя мышцы были напряжены до предела, а холод все сильнее проникал через кожу, я, как могла, старалась не дрожать, одновременно напрягая слух и стараясь разобрать, что все же происходит.

Лошади в страхе заржали, я, впервые за долгое время, открыла для Кики свой разум, надеясь, что это крошечную нитку магии никто не заметит.

«Пришел Молчаливый Господин»

«Молчаливый Господин?»

Она фыркнула и показала мне изображение Тано.

«Почему вы его боитесь?»

«Спроси у Граната»

«Гранат, куда ты сегодня отвозил Молчаливого Господина?» спросила я.

«К другим людям. Было страшно»

Я разорвала связь, заслышав приближающиеся голоса.

- Как легко! А вы что-то болтали о Ловце Душ и Воине-Призраке. Да, посмотрите на них – спят, как детки, - произнес мужской голос.

- Доверие – сильный союзник. Да, Тано? – спросил женский голос с точно таким же акцентом, как и у всех членов племени Песчаного Семени.

Так Тано всегда был с ними? Или они его сегодня схватили и заставили помочь им?

- Да. Доверие ослепляет. Даже после засады на равнине меня никто не заподозрил. – злорадный смех. – Тупицы. Даже старейшины племени Песчаного Семени не догадались. Вместо этого они все время поражались моему таланту находить лагеря Давиинцев.

Они захихикали, наслаждаясь своею хитростью. А в моих жилах закипела ярость. Тано еще пожалеет об этом. Пока они обсуждали свои дальнейшие планы, я насчитала четыре голоса. Двое мужчин и одна женщина вместе с предателем Тано. Они решили скормить Маррока Совету, а меня отвести к их лидеру Джалу.

- Убейте Воина-Призрака, - приказал один из отказников. – Перережьте глотку и соберите кровь. Я уже давно мечтал отомстить за Лею и ее брата.

Я ждала сигнала, крепче прижав лезвие к груди. Две пары рук подняли меня за плечи и лодыжки.

- Сейчас! – Валекс. Наконец-то.

Я выдернула лезвие ножа, подтянула ноги и груди и оттолкнула удивленных отказников. Они попадали на землю, а я, наоборот, встала на ноги. Каждое мое движение пропитывалось звериной долей ярости. Я всадила нож в живот одному из нападавших. Другой очнулся и поднял на меня свой ятаган.

Ножик против ятагана. Шансы не в мою пользу. Все кураре на лезвии осталось в животе у второго отказника. Я нашла глазами Валекса. Он сражался с Тано и женщиной. Меч против копий. У него шансы намного лучше. Остается надеяться, что он быстро расправится с ними и поможет мне.

- Опусти нож, - приказал мне отказник.

Я его проигнорировала. Мужчина сделал выпад в мою сторону, это я тоже проигнорировала. Он один за другим делал выпады, а я просто отступала, танцевала вокруг него.

Задыхаясь от напряжения, отказник выпалил:

- Тебе не навредят, если ты сдашься.

Еще один выпад. До меня наконец-то дошло, что он делал, а, точнее, не делал.

- Тебе запретили меня убивать! – поразилась я. – Только живой Джал сможет скормить меня Искателю Огня.

Мое самодовольство лишь разозлило отказника. Выпады участились. Похоже, было бы лучше, если бы я промолчала.

- Все же я могу заставить тебя кричать от боли. Истекать кровью и кричать от боли.

Лезвие ятагана достало до моего плаща. Я отпрыгнула назад. Из раны хлынула кровь. Теплая жидкость потекла по моей руке. И в правду стоило промолчать. Он приближался. Я отступала. Но словно притягивала к себе острое лезвие ятагана. Вскоре на моих руках и ногах не осталось целого участка кожи – мелкие порезы и более глубокие раны жутко кровоточили. Все мое тело будто отяжелело, движения стали медленнее, силы были на исходе.

Тут появилась моя летучая мышь. Он запустил когти прямо в лицо отказнику, одновременно вырывая зубами клочки его волос. Мужчина в отчаянии выронил свое оружие и вцепился руками в моего маленького друга, а мне открылся доступ для хорошего удара, но нож был таким тяжелым, а все мои движения такими медленными. Должно быть, отказник был сильным магом, раз смог ослабить меня так, что я этого даже не заметила.

Искатель злобно воззрился на летучую мышь. Та рухнула наземь.

- И это все? – себялюбие так и разливалось из него. – А всемогущая магия душ? Искатель Огня будет разочарован, – он пожал плечами. – Но приказ, есть приказ.

Ятаган взвился ввысь. Я чувствовала свои руки, чувствовала пальцы, как они обхватывали рукоятку ножа, как напрягались мышцы, чтобы поднять руки в защитную стойку, но само мое сознание помутилось. Деревянный стержень оружия отказника врезался в мой висок – я даже не смогла сопротивляться.

В голову словно гвозди вбивали. Причем эти гвозди еще и разговаривали.

- Проснись, - взывали они. – Открой глаза.

Все громче и громче. Я сопротивлялась их призыву. Но когда крещендо их унылого стука достигло пика – оно нарушило мое забвение.

- Элена, прошу тебя, - их голоса стали отчаяннее или мне послышалось? А эхо голосов постепенно сплачивалось в один-единственный. – Ну, давай же, открой глаза.

Я очнулась, чувствуя себя наковальней. Руки и ноги горели от боли. Надо мной склонялся Валекс и опрыскивал раны водой, лишь только больше горяча их.

- Ай, перестань! – не выдержала я.

- Наконец-то, - облегченно выдохнул он, но не остановился. Промыл порезы, потом перевязал их. А раны все так же жутко болели. Мой мучитель поднялся на ноги. – Это нужно было сделать. А теперь вставай, нам надо уходить.

Я не шевелилась. Не могла. Валекс рывком усадил меня на жесткой земле. Горло сжалось, по телу пробежала волна тошноты.

- Держи. - Он сунул мне в руку красные листья. - Я нашел их в твоей седельной сумке с подпиской "от головной боли".

Я сжевала один. Живот запротестовал, но взгляд прояснился. Вглядевшись во тьму моего затуманенного зрения, я увидела круг света, наверное, это была луна.

Я, что, проспала весь день? В голове всплыли слова Валекса.

- Куда нам надо идти? - спросила я.

Валекс поставил меня на ноги.

- Надо найти сарай.

Мысли протекали так медленно, что, казалось, пропитались густым сиропом.

- Сарай?

Валекс вылил оставшуюся воду на мою гудящую голову. Я содрогнулась всем телом.

- Когда отказники не вернулись с нами, их союзники должны были понять, что случилось что-то непредвиденное и либо убьют заложников, либо переместят их. - Валекс так проговаривал мне каждое слово, словно разговаривал с умалишенной. - Вот. - Он протянул мне связку одежды. - Поторопись.