- Лунный Человек, - задыхался он. - Они схватили Лунного Человека!

Мы впятером расселись в комнате отдыха нашего постоялого двора и мой брат рассказал о произошедшем. Лунного Человека схватили вчерашним вечером.

- Мы не нашли ничего похожего на тайный туннель, - рассказывал Лист. - Мы встретились с пожилым магом, который сам скрывался от отказников, он сказал, что у него есть кое-какая информация о строительстве Цитадели, но ее он нам так и не выдал. Вместо этого он начал обучать меня создавать пустой щит - он знал, как он делается. Мне нельзя было соглашаться. Стоило потянуть нить магии, как откуда не возьмись, появились отказники и напали на нас сразу же, когда мы вышли из дома того мага.

- Как ты смог спастись? - спросил Янко.

Лист развел руки.

- Минута и мы окружены отказниками, а еще через две-три секунды между нами ввалилась толпа бранящихся торговцев и рыдающих детей. Казалось, что они заполонили все пространство - такой был бедлам. Один мужчина схватил меня за руку и вывел оттуда - я сам так растерялся, что и не сопротивлялся. Мужчина меня спрятал, я дождался окончания этой неразберихи, а потом один из детей "Отряда Спасателей" сказал, что они не успели спасти Лунного Человека.

- Теперь отказники знают, где мы, - подвел итог Ари. - Нужно убираться отсюда. Примерно в милях двух есть караван, мы можем примкнуть к нему.

- Куда направляется караван? - спросила я Ари.

- Они доставляют что-то на рынок Крепости завтра днем, а потом едут в сторону земель Зеленого Лезвия. А что?

- О, нет! - наигранно схватился за волосы Лист. - Я узнаю этот взгляд. Он предвещает неприятности. Сестричка, что же ты на этот раз задумала?

- Прокрасться в Цитадель.

- Это невозможно. Цитадель находится в самом центре пузыря магии. По ней гуляют несколько искателей высшего уровня магических способностей. Ты сильна, но пока еще не достигла их уровня мастерства. Тебя тут же поймают. - Лист скрестил руки, будто тем самым хотел подчеркнуть, что тема закрыта.

- Великолепная идея, - настаивала я.

- Что?

Я проигнорировала восклицание брата:

- Ари, когда люди в Крепости будут готовы к восстанию?

- Они сорганизованы, и собрали немного оружия и призвали нескольких магов. Я бы хотел провести пару учений, но это не обязательно. Думаю, они вполне готовы.

- Караван сможет отдать нам один из их фургонов? - спросила я.

На лице Янцо расплылась усмешка.

- Если мы спрячем тебя внутри, то сэкономим пять золотых?

- Скажи им, что мы постараемся его им вернуть, - продолжала я, проигнорировав Янко.

- Вы понимаете, что это самоубийство! - возмущался Лист.

- Посмотри на это с другой стороны. Так мы наконец-то сможем разрешить наш спор.

- Какой именно?

- Мы умрем - в этом ты прав. Ты не умрешь - здесь права я.

- О, ну теперь мне намного лучше.

Янко цыкнул на Листа.

- Сарказм не лучший друг для духа товарищества.

Ари хмуро на меня глядел.

- Ты не имела в виду, что мы неумрем, Элена?

Я не ответила. На той стороне меня дожидался Валекс. Моя награда.

...

Торговцы согласились принять нас в свой караван, и мы всю ночь упаковывали наш фургон, а после сразу же принялись обсуждать план действия.

- Маррок, ты поедешь на Гранате. Янко возьмет Кики, а Ари будет править повозкой. Но послушайте: самое важное на данный момент – это пройти через ворота Цитадели. Чтобы не произошло, с чем бы вы не столкнулись – не забывайте, что ваша цель попасть вовнутрь Крепости, - распоряжалась я.

- Да, сир. – Ответил мне хор голосов.

- А что будем делать мы с тобой? – спросил Лист.

Я специально для него растянула губы в подобии милой улыбочки.

- Мы будем грузом. – Пусть это и последнее, чем бы мне хотелось притворяться после той трехдневной поездки через границу в ящике, но пока я ничего лучшего не придумала. – Ари сдаст меня и так нас впустят внутрь. Он потребует вознаграждение, пять золотых, за то, что привел меня отказникам.

- Никогда не думал, что проведу остаток своей жизни, как приманка для жемчужных змей, - вздохнул Лист.

- Что нам делать, когда мы попадем в город? – спросил Ари.

- Это будет сигналом жителей Крепости к бунту, который, надеюсь, заметно осложнит жизнь Отказникам и Искателям.

- А как мы избавимся от тех сильных искателей? – спросил Лист.

- Ты сможешь создать пустой щит?

Он передернулся, но сказал, что сможет.

- Как только начнется восстание, все маги войдут в Цитадель и помогут тебе построить и поддерживать пустой щит, – продолжила я.

- Но мы не сможем долго удерживать его.

- А много времени нам и не потребуется.

- Примерно сколько?

- Ровно столько, чтобы я успела встретиться с Искателем Огня.

Глаза Листа выкатились на уровень лба.

- Ты ведь не собираешь с ним сражаться?

- Конечно, нет.

- В таком случае, ты не могла бы еще раз объяснить мне, почему не считаешь этот план самоубийством.

- Потому что, если у меня получится остановить его и запереть в мире огня. И если так все и произойдет, то, уверена, многие искатели лишаться своих сил. Далее, если Айрис и Бэйн все еще будут живы, то они помогут вам справиться с оставшимися магами и отказниками.

- По-моему, в твоем плане чересчур много «если», – милостиво указал Янко.

- И ни одного «когда». – Продолжал за другом Ари.

- «Когда»? – переспросил Лист

- Когда мы вернемся. Ведь «когда» предусмотрено в твоем плане, да, Элена? – нахмурился Ари.

- Единственный шанс удерживать его в огненном мире, тот, где я остаюсь с ним.

Произнося эти слова, мой рот словно наполнился пеплом. Вот я и подвела окончательный итог. Валекс ждал меня на той стороне, и никаких «если» или «когда» предусматривать я не собираюсь.

- Есть другой выход, - вещал Лист. – Ты всегда находила новый, оригинальный план.

- Не на этот раз.

На этом все стихли.

Я уже собиралась предложить всем немного поспать перед дорогой, как Лист прервал тишину:

- А что если мы не справимся с отказниками?

- Тогда вам надо иметь в запасе человека, на которого магия не действует, - произнес голос позади фургона.

Все одновременно посмотрели друг на друга, а потом начали оглядываться по сторонам. И у всех на губах вертелся один и тот же вопрос. Это сказал призрак?

- Хотя, знаете, я уже буду премного вам благодарен, если вы просто возьмете меня с собой. – Внезапно в тени материализовалось лицо Валекса. И полупрозрачным он не выглядел. На его угловатом лице отражалась смесь развлечения и раздражения. Лучи чахлого лунного света отражались от его лысины. На нем были коричневые штаны и туника клана Доброй Крови.

За удивлением наступило неверие. Мне было необходимо точно убедиться в том, что он настоящий. Я потянулась к нему, и он притянул меня к себе. Весь мой мир теперь состоял только из вида, запаха и тепла Валекса.

Секунды, минуты, дни, сезоны - я бы даже не заметила, как они пролетели бы мимо. Я вцепилась в него, словно мои ноги висели над пропастью. И слышала стук его сердца в своем ухе. И казалось, что мое сердце тоже оживляло кровь в его жилах. Я прижалась к его твердому телу, и не хотела, чтобы что-то осталось между нами, даже воздух.

Внутри вновь расцвели облегчение и радость, но лишь до того момента, пока я не вспомнила свое обещание Искателю Огня.

Искрящаяся горечь снова объявила права на мое разбитое и вновь собранное сердце. Она расширялась, затопляя все оставшиеся чувства, затопляя меня. Моя награда за нянченье Искателя Огня подождет. Лучше иметь его здесь.

Это решение успокоило меня. Остальные отошли в сторону, оставив нас наедине. Его губы нашли мои. Наши души слились воедино. Пустота, образовавшаяся во мне, затянулась.