— Когда твои чувства изменились?

Это было более тяжелым вопросом.

— Наверное, в первый раз, когда он спас мою жизнь. — Я рассказала Листу о празднике огня в Иксии и как Айрис наняла четырех головорезов, чтобы убить меня, потому что моя неукротимая магия могла перетянуть и разрушить источник энергии.

— Так ты в первый раз встретилась с Магистром Драгоценная Роза, когда она попыталась убить тебя? И ты говорила мне ранее, что Валекс хотел убить тебя дважды. Ну и дела, Элена, ты - ненормальный человек, понимаешь?

— Были и другие обстоятельства, — в свою защиту сказала я.

— Все это кажется слишком сложным. Я не должен связываться с Марой.

— Это был бы легкий путь. Безопасный и все же унылый. Почему она тебе нравится?

— Она пахнет как джунгли в погожий день. Это - легкое дуновение цветка Иланг-Иланга в сочетании со сладким ароматом живой зелени и легким ароматом земляного ореха. Это - аромат, который ты можешь обернуть вокруг себя и почувствовать мир и покой. Только засушливые и солнечные дни производят этот запах и они столь же редки как чисто-белый вальмур. — Лист глубоко вздохнул. — У нее спокойная, довольная душа.

— Кажется, что она стоит затраченных усилий. Может быть много дождливых дней, но те прекрасные заставят все воспоминания о дожде исчезнуть.

— Это из личного опыта?

— Да.

Мы добрались до таверны "Три Призрака" и вошли в здание. Лунный Человек и Тано сидели за одним из столов в общей зоне. Постояльцы заполнили комнату.

Тано прижимал окровавленную ткань к виску, его разбитая нижняя губа кровоточила.

— Что произошло? — спросила я, как только мы присоединились к нашим друзьям. — Где Маррок?

Лицо Тано было мрачным. Он посмотрел на Лунного Человека, как будто спрашивая разрешения.

— Мы нашли отказников, — начал Тано. Он вздрогнул. — Или я должен сказать, что они нашли нас. Группа из пяти солдат Песчаного Семени и Кейхил. Они окружили нас, затянули в здание и угрожали убить. Кейхил забрал Маррока, у них была личная беседа. Они смеялись и уехали вместе, и выглядели как лучшие друзья, — Тано положил руку на ребра и сжался от боли. — Другие обрушились на меня и… дальше я не помню ничего, кроме того как очнулся в пустом здании.

— Когда это произошло? — спросила я.

— Этим утром.

— Я рад что он жив, но волнуюсь из-за того почему они его не убили, — сказал Лунный Человек.

Проанализировав ситуацию, я сказала:

— Перемещать пленника по многолюдным улицам было бы тяжело. А если бы они ждали до ночи, чтобы выполнить ритуал Киракава, то рисковали бы обнаружением.

— Но почему бы им просто не убить его? — спросил Лунный Человек.

 — Они хотели, чтобы мы знали: Марок у них, — сказал Лист.

— Как заложник? — спросил Лунный Человек.

— Нет. Маррок уехал с Кейхилом. Они щеголяют фактом, что Маррок теперь с ними, — сказала я. — И они знают всё, что знает он. Включая наше местонахождение.

— Думаешь, они нападут на нас здесь? — спросил Лист.

Я посмотрела на огонь в камине, согревающий комнату отдыха. Рискнул бы Искатель Огня быть замеченным другими гостями?

— Они могли наблюдать за зданием и следовать за нами, ожидая пока мы не доберёмся до изолированного места, чтобы напасть, — предложил Лунный Человек.

— Какая удачная мысль, — пробормотал Лист.

Я проникла в разум Кики. Она дремала в конюшне, но проснулась от моего лёгкого ментального контакта. Если Отказники прятались возле гостиницы, она и другие лошади почувствовали бы их.

«Запах?» — спросила я.

«Ночь. Солома. Сладкое сено,» — сказала она. — «Все хорошо, пока»

«Кики поможешь? Наблюдай. Слушай. Нюхай. Что если ты устанешь?

»

«Русалка и Гранат. Примут эстафету»

«Хорошая мысль. Я пойду и открою двери»

«Лавандовой Даме ничего не нужно делать. Кики все сделает сама»

Я улыбнулась, вспомнив, как она открыла дверь своего загона в конюшне Цитадели, когда Гоэль - один из парней Кейхила, который держал на меня обиду - напал на меня. Гоэль её не заметил. Вероятно, он даже не знал, кто его ударил, пока не пришел в сознание среди сломанных досок забора пастбища.

— ... Элена? Прием? — Лист дернул меня за руку.

— Я здесь.

— Что мы собираемся делать? — спросил Лист меня.

— Сейчас слишком поздно чтобы пойти куда-нибудь еще. Кики с лошадьми будут следит за зданием и предупредят меня если кто-то подойдет.

— Ох, лошадиная охрана. Как странно. — Лист указал на очаг. — Что делать, если Мистер Искатель Огня решит выскочить из камина? Я не думаю, что миссис Флоранна станет угощать его своими тушеными овощами.

— Нам можно затушить огонь? — спросила я.

— Нет, — сказал Лист. — Здесь будет слишком холодно и у миссис Флоранны не будет горячих углей для завтрака.

— Лист ты всегда думаешь через желудок? — спросила я.

— А как же иначе?

Я вздохнула.

— Мы будем дежурить внутри. Лунный Человек, сколько входов в это здание?

— Два. Главный, выходящий на улицу и один сзади через кухню.

— Как насчет второго этажа? Есть ли на кухне другая лестница?

— Да, но мы можем охранять дверь в наш коридор.

— Хорошо. Мы будем сменяться каждые два часа. Я должна отдохнуть после того, как исцелю раны Тано, таким образом, первую смену я взять не могу. Лунный Человек может начать, а затем Лист, я и Тано.

Мы оставили Лунного Человека в комнате отдыха. Я помогла Тано в его комнате. Сильное ранение - он двигался осторожно. Когда он устроился на кровати, я потянула за нить силы и исследовала повреждения. Кроме двух сломанных ребер, другие его раны были незначительны. Я смотрела на раны, пока они не перешли ко мне, я согнулась от боли и затем отодвинула ее.

Тано сжал мою руку в благодарность перед тем как уснуть. Я потащилась к своей кровати, уже не такая истощенная, как была в прошлый раз. Возможно, мои целебные навыки улучшались с практикой. Или я начинаю привыкать доверять своей магии?

…

— Элена просыпайся. — Лист потрепал меня за плечо.

Я посмотрела на него сквозь тяжелые веки. Он положил фонарь на стол.

— Ты - та, кто составлял график. Давай. — Он стянул с меня одеяло. — Большинство командующих не дежурят в свою очередь. Они хорошо высыпаются ночью и поэтому они могут принять правильные решения утром.

Я сидела на краю кровати, протирая глаза.

— Я не командующий, и мы не отряд.

— Я не согласен. Ты идешь впереди. Ты одна знаешь что делать.

— Я...

Лист положил пальцы на мои губы.

— Не говори так. Мне нравится, нет, мне необходимо верить, что ты знаешь, что делаешь. Так гораздо легче следовать твоим инструкциям, особенно когда я работаю приманкой для змеи длиной в пятьдесят футов.

— Прекрасно. Я держу все в своих руках. Я не нуждаюсь в большом количестве сна, потому что все шаги, которые мы должны предпринять, у меня уже распланированы. Теперь ты счастлив?

— Да. — Лист растянулся на своей кровати.

Я подняла фонарь.

— Сладких снов.

— Теперь они такими будут.

Коридор гостиницы был темный и тихий. Я проверила дверь, ведущую к кухонной лестнице. Она оставалась крепко запертой. Хорошо. Спускаясь в общую зону, я думала над словами Листа. Я может быть и принимаю решения, но не думаю, что у меня есть достаточно знаний, чтобы быть командующим. Инстинкт самосохранения все еще управлял моими действиями.

Валекс учил меня стратегии и тайным операциям, и мои иксийские друзья, Ари и Янко, учили меня бороться. Ночные занятия с Янко научили меня взламывать замки. Однако мое магическое обучение с Айрис было прервано поисками Копьеглавом.