- А ты пообещаешь, что этого не повторится? - спросил он в ответ.

- Извини, не могу.

- Тогда ты в за правду настоящая. Настоящая заноза в заднице, но именно за это я тебя и полюбил. - Он придвинулся ближе.

Я прижалась к нему, положив ухо к его груди. Равномерные удары его сердца успокоили меня. Его душа плотно скрывалась за щитами и была для меня недостижима, но он сам мне ее отдавал.

- Почему ты хотела оттолкнуть меня, любовь моя?

- Из-за страха.

- Ты и прежде встречалась со страхом. Что изменилось?

Хороший вопрос. Ответ на него меня пугал. Все это время я верила, что хочу защитить свою семью и друзей от Искателя Огня.

- Я боюсь своей магии. - Слова вырвались из моего рта, руша барьер, возведенный мной между нами. - Если я поглощу достаточно душ, то уверена, что смогу подчинить всех Искателей, в том числе и Искателя Огня. Это искушает. Искушает достаточно сильно, чтобы я захотела уберечь тебя от самой себя.

Он отодвинулся и поднял мою голову так, что мог заглянуть мне в глаза.

- Но все, что тебе нужно - лишь попросить. Мы без колебаний отдадим тебе свои души.

- Нет. Есть другой выход.

- И он...?

- Когда я отыщу его, то ты первый узнаешь. - Когда он мне не ответил, я продолжила: - Ты так и не сказал, я прощена?

Он драматично вздохнул.

- Прощена. Давай войдем внутрь. От тебя разит дымом.

Валекс помог мне встать. Я покачнулась на нетвердых ногах.

- Где Кики?

- Когда ты исчезла в конюшнях, она выбежала и еще не вернулась.

Я хотела найти и успокоить ее, но моему телу требовалось отдохнуть. Мы зашли в дом. На небе вспыхнул яркий свет. Похоже, теперь я больше никогда не смогу смотреть на небо без мыслей о сделке с Искателем Огня. Меня охватило беспокойство.

- Где Бавол? - чтобы отвлечься спросила я.

- Давиинский искатель схватил его, пока я пытался потушить огонь. Они убьют его?

- Нет. Он им нужен, как и все советники, чтобы поддерживать видимость, будто Совет до сих пор у власти.

- И как долго это будет продолжаться?

- Не долго.

- После власть однозначно перейдет к ним в руки?

Если Искатель Огня получит то, что хочет.

- Нет. Но нам надо вернуть все на свои места.

- Нам, любовь моя? А я думал, что ты управишься со всем сама.

Сделка с Искателем Огня была лично моей проблемой, но для всего остального мне будет нужен помощник.

- Я была неправа.

Валекс нагрел воду и наполнил ею железную лоханку. Снял с меня остатки изрядно сгоревшей одежды. А когда я закончила умывание, принес мне чистую.

- Что это? - Он держал в руке стеклянную летучую мышь.

Я рассказала ему о встрече с Опал.

- Она только учится. Как тебе ее успехи?

Он пристально изучил статуэтку, покрутив ее в разные стороны.

- Аккуратная репродукция. По цвету напоминает на малую летучую мышь, обычно обитающую в джунглях. К ней липнет магия - я чувствую ее. Но не вижу. А ты?

- Внутри нее горит свет, как пойманный в лед огонек.

- Интересно было бы это увидеть.

Вспомнилось, как Искатель Огня показал мне свой мир. Я дотронулась до плеча Валекса и открылась ему, позволяя ему увидеть летучую мышь моими глазами.

- Аххх... захватывающе. Все могут это увидеть?

- Только маги.

"И Командор" добавила я про себя.

- Хорошо. Теперь можно отдохнуть. Я не маг.

- Тогда кто же? Уж точно не обычный человек.

Валекс притворился, будто не понимает.

- Перестань. - Я закатила глаза. - Твои навыки борьбы на грани с магией. А умения двигаться без единого звука и сливать с тенями кажется невероятной. Ты можешь общаться со мной на огромных расстояниях, а я с тобой нет.

- Анти-маг?

- Возможно, бьюсь об заклад, что Бэйн найдет что-нибудь в своих книгах. - Я рассказала Валексу о туннеле, семьях советников и описала водоем.

Он задумался.

- Звучит похоже на Алмазное Озеро в землях Драгоценной Розы. Оно прямо рядом с границей клана Доброй Крови. Клан Драгоценной Розы вырыл серию озер, откуда выкачивали драгоценности, из-за них вода поменяла цвет.

- В красный.

- Да. Клану Драгоценной Розы нравилось вставлять рубины в драгоценные ожерелья. Даже у Командора есть кольцо с рубином в шесть карат, но он уже давно его не надевал. Интересно... - Валекс, казалось, смотрел в никуда.

- Что?

Он посмотрел на меня, по его глазам стало ясно, что он хотел сказать что-то важное.

- Ты показывала летучую мышь Командору?

- Да.

- И?

Я заколебалась. Я поклялась Командору, что буду держать "его мутацию" в секрете. Если рассказать Валексу о летучей мыши, то это нарушит клятву?

- Я знаю о Командоре, любовь моя. Неужели ты думала, что за двадцать один год рядом с ним, я ничего не замечу?

- Я...

- После всего. - Валекс сделал притворно-испуганное лицо. - Я - анти-маг.

Я рассмеялась.

- Почему ты мне не рассказал?

- По тем же причинам, что и ты. - Он положил летучую мышь обратно в сумку.

- Командор увидел огонь. Думаю, в его теле слились две души, но я без понятия как или почему. А если в нем есть магия, то почему она не вырвалась на волю в его переходном возрасте?

- Две. Мать Амброуза умерла при родах и произошла небольшая путаница. Повитуха утверждала, что родился мальчик, но позже отцу на руки отдали девочку. Они искали доказательства о рождении двойни, но так ничего и не нашли. Акушерка очень расстроилась, потеряв пациентку, и могла недосмотреть. Амброуз частенько обвинял в своих неудачах этого невидимого близнеца. Семья потворствовала ему, когда он начал носить мужскую одежду и стал называть себя Амброузом. Это было мелочью по сравнению с остальными его выходками.

- Его мать была магом?

- Насколько я знаю, она была лекарем, но не знаю, лечила ли она людей с помощью магии, или травами.

Валекс утащил ванну, а я пыталась сделать что-нибудь со своими обгоревшими волосами.

- Позволь мне, любовь моя. - Валекс выхватил расческу у меня из руки. Он порылся в чем-то рядом с ванной и вытащил свою бритву. - Извини, ничего другое не поможет.

- Как ты научился так хорошо ухаживать за волосами?

- Провел один сезон в качестве личной служанки королевы Драгоценная Роза. У нее красивые, густые волосы.

- Подожди, я думала все служанки королевы - женщины.

- Хорошо, что никто не заглядывал мне под юбку. - Валекс проказливо усмехнулся, пока стриг мне волосы.

Длинные пряди падали на пол. Я уставилась на них, пытаясь убедить себя, что потеря волос не имела особого значения. И правда. Вряд ли они мне понадобятся в огненном мире.

Когда Валекс закончил колдовать над моей прической, он сказал:

- А это для маскировки.

- Маскировки?

- Элена, за твою голову объявили цену. Тебя везде ищут, и маскировка значительно усложнит им поиски, тем более я собираюсь загримировать тебя в мужчину. Хотя... - Он покрутил мое лицо из стороны в сторону. - Много косметики для этого не понадобится. И нужно будет подрисовать брови, а то их отсутствие привлекает слишком много внимания.

Я провела пальцами по своему лбу и переносице. Ничего, кроме гладкой кожи.Надеюсь, что они когда-нибудь снова вырастут. Нет. Это уже не будет иметь значения. Конец довольно близок.

- Что мы будем делать? Искать тайный туннель под Цитаделью, если он вообще существует. Или отправимся на поиски семей советников? - спросила я.

- Сначала надо... - Валекс втянул носом воздух, словно почувствовал запах опасности. - Кто-то идет.

Он дал мне знак подождать и беззвучно исчез [8]. Я схватила свой ножик с выкидным лезвием и на цыпочках пошла в гостиную. Из кухни доносились приглушенные голоса. Дверь раскрылась, как только я подошла к ней. Я инстинктивно замахнулась на фигуру в дверном проеме.

- Что случилось с твоими волосами? - потребовал Ари. - Все в порядке?