- Вы могли не спрашивать, просто приказать, ширайя. – Подобострастно ответила девушка.

А я скрипнула зубами. Не могу так больше. Ответ меня удовлетворил, вот только не в таком ключе хотелось бы его услышать.

- Илена, я понимаю, что выше тебя по положению, но не нужно всего этого официоза. Хотя бы наедине. – Я отпила травяной отвар из чашки. – Мне нужна подруга и лицо, которому я могу доверять. Твоими стараниями я ни на шаг не продвинусь в этом деле. – Я подвинулась, и похлопала по дивану, призывая драконицу присесть рядом.

- Мне не положено, ширайя, - начала Илена, но увидев мой свирепый взгляд, выполнила просьбу, - главная камеристка меня накажет, если узнает. – Тихо проговорила девушка, опустив голову.

- Это мы её накажем, если она будет препятствовать приказам своей Повелительницы. – Весело произнесла я, ободряюще обхватив плечи девушки. – Давай, не стесняйся, покушай со мной. Составь компанию.

Девушка робко принялась есть. А я, глядя на то, как она запугана, примерно составила образ главной камеристки. Конечно, то, что слуги у неё по струночке ходят – полезный навык, главное, чтобы она не превышала свои полномочия.

Что ж, и это мы скоро узнаем. Пора вливаться в жизнь Дворца. Хватить сидеть в четырех стенах. Пора показать всем, что я не бесплатное приложение к Лексинару, а чего-то стОю и отдельно от него.

Закончив трапезу, я попросила Илену первым делом отвести меня к Бальтазару. Оказалось, что наши с Лексинаром покои находились на самом верхнем этаже. А их я пока насчитала около четырёх, если считать сверху вниз.

Спускаясь по винтовой лестнице, я старалась запомнить отрезок пути, что мы уже проделали. Но, судя по всему, Илена вела меня не по главному ходу, и это наводило на определенные мысли. За всё время, мы встретили всего пару нелюдей, и, опираясь на их внешний вид, могу сказать, что это были слуги. Отсюда можно сделать вывод, что драконица сохраняет секретность в отношении моей личности и того, куда я направляюсь. А, учитывая, что в лицо меня пока знает очень мало народу, никто из встреченных нами слуг не обращал на нас внимания.

Лестница сменилась широким холлом, в большие окна лился солнечный свет, украсивший каменную отделку Дворца в золотые и серебряные тона. Полированные камни переливались, но не слепили глаза.

- Это гостевое крыло. – Тихо пояснила драконица. – Обычно всех, кто прибывает в Вечный Город с дипломатическими миссиями, торговыми договорами, поселяют сюда. – Ага, а тех, кто не выполняет эти самые миссии, поселяют в другое место: более темное и зловещее.

Гостевое крыло, судя по всему, находилось в одной из четырёх башен, соединяющих Дворец, потому что длинный прямоугольный коридор закончился округлым замкнутым помещением. По краям этого «круга» расположились комнаты гостей, а в середине было что-то вроде общей залы, которую отделили дополнительной каменной стеной, чтобы совсем не нарушать личное пространство прибывших.

Мы шли вдоль коридора, а я рассматривала Асуров, развлекающихся в общей зале. Они распивали алкогольные напитки, играли в неизвестную мне азартную игру и громко хохотали. Что-то не похоже, что они потеряли своего прЫнца. Но это как раз-таки нам на руку.

- О том, что пропал наш гость, - так же тихо продолжала Илена, - знает только ограниченный круг лиц. – Видимо, она заметила мои взгляды и правильно интерпретировала ход моих мыслей.

Я молча кивнула, показывая, что услышала её. Возникшие вопросы лучше задать в менее людном месте.

- Мы на месте. – Илена остановилась возле массивных двухстворчатых дверей, позолоченных по краям витиеватой вырезки.

На нас уставились два высоких стражника. Сразу было понятно, что передо мной покои для знати. И зачем так палиться? А если враг? Или заговоры? Всё вокруг прямо-таки кричало «Здесь спит венценосный гость».

- Добрый день, господа. – Илена словно изменилась, стала более уверенной в себе и не такой скромной и заискивающей, как со мной. – Повелителю сообщили, что наш важный гость неважно себя чувствует, и он отправил нас, лучших целительниц Вечного Города, дабы мы могли убедиться, что Бальтазар ирэн Шауриантэ находится в добром здравии.

Я подавила удивленный взгляд. Вот это она загнула. Нужно будет поговорить с ней на чистоту. Похоже, она не та, за кого себя выдает. И всё же такие вещи нужно обговаривать заранее! А если бы я не смогла сориентироваться и выдала нас обеих?

Один из стражников прищурился и недоверчиво нахмурился, изучая нас с ног до головы.

- Вы не больно-то похожи на целительниц. – Пробасил он. – Его Высочество сейчас отдыхает, незачем его попусту тревожить. – Спустя минуту молчания выдал стражник, оглашая свой вердикт.

- Вы не поняли, господин. – Настойчивее проговорила драконица. – Это приказ Повелителя Драконов. А его приказы не обсуждаются. – В её глазах сверкнула сталь. Ого, ничего себе. А не пригрела ли я змею на груди?

- Это вы меня не поняли, госпожа целительница. – Осклабился стражник. – НАШ повелитель приказал не беспокоить его.

Я уже хотела было вмешаться, но тут двери распахнулись, и оттуда вышел Ренай.

- Что за балаган вы тут устроили? – Недовольно произнёс лис, прикрыв нижнюю часть лица веером. – Повелитель отдыхает, а вы шумите под дверью. - И тут его взгляд упал на меня, озарившись узнаванием. – Пропустите их. – Приказал хвостатый, отойдя от входа и приглашая нас внутрь.

Как только двери за нами закрылись, Ренай сложил веер и жестом предложил присесть на диван, а сам сел в кресло, стоящее напротив. Удобно устроившись, я взглянула в эти хитрые жёлтые глаза, которые когда-то меня обманули, и ухом своим лисьим не повели.

- Элисса, приветствую вас. Простите, что без поклона, думаю, что для этого уже поздно. – Наигранно огорчился Ренай. – Что привело вас в покои Бальтазара?

- Думаю, ты прекрасно знаешь, что привело меня сюда. – Сжала губы. – Прекрати этот театр.

Ренай стрельнул глазами в Илену, вероятно, желая иметь такую способность, чтобы неугодные ему исчезали после этого.

- Можете представить леди, сопровождающую вас?

- Простите мне моё упущение. – Подхватила его игру Илена. – Я Илена Арх Даркайн. Огненная Драконица и Хранительница великого Пламени Дракона.

Здесь хоть кто-нибудь есть без подводных камней и скелетов в шкафу? Я подперла щеку рукой и недовольно уставилась на обоих.

- Мне уже начал надоедать этот цирк, закругляйтесь и давайте решать, как и где будем искать Бальтазара. – На меня уставились две пары возмущенных глаз. – Ренай, я примерно предполагаю, где может быть наш Демон, но пока не буду точно уверена, не могу сказать. От тебя требуется только одна вещь – не допустить, чтобы кто-то узнал, что Бальтазара нет в его покоях.

- Именно этим я и занимаюсь. – Его хвост недовольно дернулся. – Не хотите намекнуть, где может быть Бальтазар? Я просто очень переживаю за его… здравие. – Натянул улыбку лис, вернув нам нашу фразу.

- Не беспокойся, Хранитель. От нашего Демона не убудет, пускай посидит, подумает над своим поведением, потому что сам виноват в произошедшем. Впрочем, как и я. – Поднявшись, прошла к окну, скрестив руки на груди. - Именно для этого я здесь. Чтобы всё исправить.

- Ширайя, может, мы всё-таки сначала поговорим с Повелителем? – В который раз спросила Илена, но продолжала вести меня в подземелье Дворца, где держали пленников и заключенных.

- Не собираюсь я с ним разговаривать. – Упрямо заявила я, но червь сомнения грыз меня уже минут пять.

Если я окажусь права и Бальтазар в темнице сырой сидит, как та самая царевна из русских сказок, вероятно, придется идти к Лексу на поклон. В противном случае, освободи я Демона самовольно, - подорву авторитет Дракона, как правителя. Так что, надеюсь, я ошибаюсь.

Илена держала в руке магический огонь, тем самым освещая длинный коридор, в которому мы спустились по каменной лестнице. Я перевела взгляд на драконицу, язык так и чесался спросить, кто она такая. Но опять же, не время и не место.