Кто знал, куда делся солдат? Он просто исчез, и только это имело значение.

Оглядываясь вокруг, я поднялась. Пламя изливалось из Острова Сокровищ и Цезарь Палас.

Все было в дыму. Из машин были выбиты окна. Тела людей лежали на улице. Никогда прежде я не видела таких разрушений, не в реальной жизни. Я искала Дэймона и своих друзей, обнаружив его первым. Он сражался с Арумом, они были ничем иным, как размытым черно-белым пятном. Арчер сражался с Арумом из бассейна, а Ди вытаскивала безжизненное тело Эндрю из его глубин. Вода была на волосах и стекала с ее лица. Она перетащила его через опорную стенку и обхватила руками. Эта сцена... она заставила болеть каждую частичку моей души.

Я повернулась туда, где Эш до сих пор охраняла Бет. Она была в своей человеческой форме и выглядела разрывающейся между тем, чтобы делать то, что она обещала Доусону, и тем, чтобы пойти к брату. Я могла ей помочь. Я смогла бы оберегать Бет, а Эш могла бы пойти туда, где ей нужно было находиться.

Военный вертолет снова закружил над нами, останавливая мое продвижение. Арчер появился из ниоткуда. Источник исходил из него волной света и он выбросил вперед руки. Заряд чистого белого света ударил в брюхо вертолета, отправив его кружиться обратно в сторону одного из казино.

Удар был оглушительным, и в результате огненный шар озарил ночное небо.

Я обернулась туда, где он стоял, но он уже исчез, словно ниндзя. Иисус.

Мостовую покрывали трещины, я рассматривала путь до Бет и Эш. Люк был занят солдатами. Или тем, что от них осталось. В воздухе висел ужасный запах, который заставил мой желудок перевернуться, и я вспомнила, что истоки могли делать. По-видимому, в их список странных признаков можно было добавить небольшие губительные испускания огня. Я оттолкнулась, обежав перевернутый грузовик.

Голова Бет качнулась в моем направлении. Ее руки в защитном жесте обхватили талию. Она выглядела перепуганной. Я обошла упавшую пальму и находилась уже достаточно близко.

А потом я не удержалась на ногах, отлетев назад.

Я ударилась о бок фургона, столкновение сотрясло мое тело и откинуло мою голову назад.

Острая боль пронзила мой позвоночник. Мое зрение затуманилось, когда я соскользнула на дорогу.

Это было больно. Я медленно моргнула, пытаясь прояснить зрение.

Застонав, я перекатилась на бок и положила руки на раздробленный асфальт. Руки дрожали, когда я попыталась подняться. Внутри все болело. Мне нужно было...

Темнота хотела поглотить меня. Мне потребовалась секунда на осознание, что она появилась не потому, что я находилась на грани потери сознания. По коже пробежали мурашки. Что-то холодное дотронулось до меня.

Арум.

Выпрямившись, я заползла под фургон, изыскивая несколько дополнительных секунд, чтобы восстановить силы и точку опоры. Запах масла и гари забил горло. Я зажмурилась, выкатившись на дорогу, не обращая внимания на то, как асфальт сдирает кожу. Я выбралась с другой стороны и оползла вокруг седана, схватившись за бамбер, чтобы подняться.

Фургон начал трястись, а потом скользнул в сторону.

Арум стоял в человеческой форме, бледный и пугающе красивый холодной и равнодушной красотой, которая украла мое дыхание и оттолкнула меня. Вялая, нервирующая улыбка искривила его губы, это походило на удар холодного воздуха.

Без разговоров он поднял руки.

Воздух всколыхнулся вокруг меня, когда я отступила назад. Позади закачались пальмы и заскрежетал металл. Взревел ветер, и в последнюю секунду я пригнулась. Выкорчеванные деревья кружились вокруг Арума. Машина выскользнула из моей хватки, словно он притягивал ее.

Туристические брошюры кружились в воздухе. Куски дороги поднялись вверх, зависнув на секунду, а потом подлетели к нему. Резкий крик пронзил мой слух.

Мимо меня шарахнулась женщина, исчезнув позади Арума. Рухнуло еще одно тело, присоединяясь к тем, что уже были на земле.

Он был как черная дыра, подтаскивающая все к себе и засасывающая все вокруг. Я не стала исключением. Не важно, как сильно я цеплялась, мои ноги волочились по земле.

Его ледяные пальцы обхватили меня за горло, он опустил свою голову к моей. Не помню, чтобы прежде видела глаза Арума. Они были светлейшего оттенка голубого, словно из них высосали весь цвет.

— Что у нас здесь? — проговорил вслух Арум. Он глубоко вдохнул, закрыв глаза, будто мог попробовать меня на вкус. — Гибрид. Вкусно.

Я не могла смириться с ролью межгалактической закуски на ночь.

Я выбросила назад руку, призвав Источник, но свободная рука Арума сжала мое запястье, его хватка причиняла боль. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда он своей холодной щекой прижался к моей щеке. Его губы двигались возле моего уха, посылая по моему телу дрожь отвращения.

— Может быть, будет больно. Немного, — сказал он, а потом резко рассмеялся. — Ладно.

Возможно, будет сильно больно.

Он собирался подкормиться.

И та маленькая часть моего мозга, которая все еще функционировала, подумала, что это адский способ умереть. После всего, что было: Дедал, пушки, пули и все остальное — меня собирались иссушить.

Все внутри меня напряглось, смесь страха и ярости, отвращения и паники. И вот это случилось, словно сжатая пружина, ударившая изнутри.

Энергия ревела во мне, усиливая чувства. Я чувствовала Арума напротив себя. Я чувствовала, как он поднес свой рот к моему, оставив между нами несколько скудных дюймов. Я почувствовала, как он сделал вдох, в котором чувствовалась сильная энергии. И я почувствовала леденящее, всасывающее усилие, которое проникло глубоко в меня, зарываясь крошечными иглами.

Я положила руки на грудь Арума, и напряжение энергии оставило меня. Не было ничего между ней и Арумом, ничего, чтобы уменьшить эффект. Источник взорвался во мне и немедленно переходил в Арума. Значительные вспышки света шли от меня к нему. Энергия взорвалась, отбрасывая нас друг от друга.

Перед глазами заплясали звезды.

Я ударилась о тротуар и перекатилась на спину. Арум оказался в воздухе, широко раскинув руки и ноги. Его тело вздрогнуло несколько раз. Пятно белого света на его груди, который оставил Источник, охватило его, покрывая тело крошечными изломами белых трещин.

Затем он рассыпался на тысячи маленьких кусочков.

Святой инопланетный младенец...

Когда, шатаясь, я поднялась на ноги и повернулась, мои глаза встретились с глазами молодого человека. Он выглядел так, словно находился на автопилоте, видя все, но в действительности не понимая, чему стал свидетелем. Отчасти я сочувствовала чуваку.

Уверена, у меня был точно такой же вид, выражавший КЧП («какого черта происходит?»), когда я увидела, как Дэймон остановил грузовик, и поняла, что имею дело с чем-то нечеловеческим.

Пожалуй, на моем лице и сейчас было то же выражение КЧП.

Я опустила взгляд.

Он сжимал смартфон так, что побелели суставы пальцев. Он все запечатлел на свой телефон.

А именно мое лицо. Так глупо беспокоиться об этом в данный момент, особенно, учитывая все остальное, что он, должно быть, запечатлел, но я подумала о том, что, будучи загружено в интернет, видео обретет бешеную популярность, как мемы «Hey Girl».

Не так я хотела бы, чтобы моя мама узнала, что я жива. Возможно, не жива и здорова, но, определенно, существую.

Но было уже слишком поздно.

Я устремилась к парню, чтобы отобрать телефон, но он вышел из оцепенения и сорвался с места. Я могла бы побежать за ним, но имелись проблемы поважнее, которыми нужно было заняться.

Вонь дыма и смерти была повсюду. Я повернулась назад, туда, где в последний раз видела остальных, которые использовали красный туристический автобус для обороны. Если оружие ИЭС и дальше будут использовать против Лаксена или гибрида — то здесь уже не безопасно. Фонарные столбы находились на грани крушения. Очаги пожара освещали весь Стрип.

Дорогу устилали тела.

Я виляла вокруг них, морщась от расплавленной или сожженной одежды, рваных дыр и опаленной кожи. Это казалось излишним — так много невинных смертей. Лаксены светились, как ходячие лампочки, и даже мы, гибриды, были похожи на них. Похоже, военных не заботило, скольких уничтожат в «дружественном огне». Они что, сошли с ума?