И я знала, как правительство это объяснит, они скажут, что это была наша вина, что виноваты Лаксены, несмотря на то, что это они нанесли первый удар, забрав невинные жизни.

От вида всех этих тел мой желудок выворачивало, но я продолжала прокладывать свой путь между ними, пока не почувствовала пробежавшее по затылку тепло. Подняв голову, я увидела Дэймона в истинной форме в рукопашную сражающегося с солдатом. Мое сердце подпрыгнуло, когда солдат нанес хук справа, но Дэймон отпрянул, одним ударом выведя его из строя.

Он осмотрелся, его взгляд встретился с моим. Его влажные от пота волосы липли ко лбу. Его глаза сияли, словно бриллианты. Облегчение пробежало по его лицу, и он покачал головой, эмоции, отражающиеся в его глазах, были нестерпимы.

Дальше по Стрипу появилась красная вспышка, напомнив мне, как все еще опасны были улицы. Я сделала еще один шаг вперед, увидев Эш и Бет, стоявших около перевернутого Хаммера.

Я была счастлива видеть, что они все еще стояли на месте, хотя из глаз Эш текли слезы. Ее брат... Я вдохнула. Так много...

— Кэт! — проревел Дэймон.

Сильные руки обхватили меня сзади, внутри проснулся инстинкт выживания, но меня оттащили назад за мгновение до того, как красный импульс пролетел точно там, где только что стояла я. Снаряд ИЭС пролетел совсем рядом, направляясь прямо к Бет. Я услышала яростный крик Доусона, время замедлилось. Руки вокруг меня расслабились. Я услышала голос Арчера. Дэймон бежал, перепрыгивая машины.

Эш бросилась к Бет, двигаясь невероятно быстро, со скоростью пули. Ее руки обхватили девушку, она развернулась, оттолкнув Бет в сторону.

Выстрел ударил Эш в спину.

Свет взорвался по ее позвоночнику, следуя за сетью вен. Ее голова откинулась назад, колени подогнулись. Она упала вперед без всякой грации, которая всегда казалась для нее естественной.

Она не шевелилась.

Я высвободилась из хватки Арчера, добравшись до нее в тот же миг, что и Дэймон. Он схватил ее за плечи, переворачивая. Из ее рта полилась мерцающая синяя жидкость, а голова безжизненно лежала на руках Дэймона.

Где-то человеческий крик прервал тошнотворный хруст.

— Эш, — сказал Дэймон, слегка тряся ее. — Эш.

Ее глаза были прикованы к бесконечному небу над головой. Часть меня уже знала, что произошло, но мозг отказывался признавать. Мы с Эш никогда не стали бы подругами. Вероятно, мы даже никогда не усовершенствовали бы наш статус до заклятых подруг, но она была невероятно сильной, упрямой, и я, честно, думала, что она подобно таракану, переживет любую ядерную бомбардировку.

Но ее человеческая форма, ее мучительно прекрасные черты, исчезали в мягком свете, который быстро притуплялся. У Дэймона в руках не осталось ничего от Эш, просто оболочка из прозрачной кожи и узких вен.

— Нет, — прошептала я, уставившись на Дэймона.

Он задрожал.

— Проклятье, — сказал Доусон, его руки обнимали тихонько плачущую Бет. — Она...

Бет сглотнула. — Она спасла мне жизнь.

Стоя рядом с Доусоном, Ди прижала руки ко рту. Она ничего не говорила, но все было написано на ее лице.

— Ребята, нам правда надо...

Люк появился позади Дэймона, остановившись с хмурым взглядом. — Черт.

Я подняла голову, понятия не имея, что сказать. И даже если бы имела, это было бы бессмысленно. Где-то взорвалась машина или что-то еще.

— Я нашел большой внедорожник примерно через квартал отсюда, мы все в него поместимся. Мы должны уходить, пока дорога свободна. Они пошлют еще солдат, и я не смогу снова их уничтожить. Так же как и все вы. Мы исчерпали себя.

— Мы не можем оставить их здесь, — неистово возразил Дэймон.

Арчер вступил в общий разговор. — У нас нет выбора. Останемся здесь хоть на секунду дольше и присоединимся к ним, Кэт присоединится к ним.

Мышца на челюсти Дэймона изогнулась, мое сердце болело за него. Они выросли с Томпсонами, и я знала, что часть Дэймона любила Эш. Не так, как он любил меня, но не менее существенно.

— Я не хочу оставлять здесь Пэриса, — сказал Люк, поймав взгляд Дэймона. — Он не заслуживает, чтобы его оставили позади, но у нас нет выбора.

Что-то включилось в голове Дэймона, потому что он нежно отпустил Эш и встал. Я последовала его примеру.

— Где машина? — жестким голосом спросил он.

Люк жестом указал на дорогу.

Я потянулась к Дэймону и он взял мою руку. Несколько минут назад нас было десять.

Теперь только семеро мчались по темной дороге, усыпанной сожженными автомобилями, телами и обломками. Я заставляла свои ноги двигаться, отказываясь позволить себе думать о том, что произошло.

Люк нашел Додж Джорни и грузовик, но теперь нам нужен был только один из них.

Осознание этого пронзило меня горем. Арчер забрался на водительское место Джорни, а Люк на переднее пассажирское сидение.

— Быстрее, — призвал Люк. — Впереди все еще немного машин, но пробок нет, и преграда исчезла. Люди бегут из города. Мы должны затеряться среди них.

Доусон помог Бет сесть с одной стороны, пока мы с Дэймоном пошли к другой. Мы сели на самое заднее сидение, а Ди присоединилась к Доусону и Бет в среднем ряду. Двери даже не были закрыты, пока Арчер не вывел их из строя.

Мое тело сковало оцепенение, я развернулась на сидение, уставившись в заднее окно, мы объезжали машины едва избегая столкновения с паникующими людьми на улицах. Мы оставляли город позади, оставляли позади Пэриса, Эндрю и Эш.

Я продолжала смотреть в заднее окно, наблюдая за тем, как горит Вегас.

КЭТИ.

Поездка прошла в тишине и напряжение. Помимо того, что все мы оглядывались через плечо, ожидая военных у нас на хвосте, никто не знал, что сказать, если что-то могло быть сказано.

Развернувшись в объятиях Дэймона, я прижалась щекой к его груди и вдохнула густой, древесный аромат. Я была благодарна, что на нем не осталось запаха смерти и разрушения. Если я закрывала глаза и задерживала дыхание, до тех пор пока не напрягались клетки мозга, то почти могла представить, что мы просто совершали поездку по пустыне.

Он не заморачивался о происшедшем. В какой-то момент, он оттащил меня от заднего окна и удобно устроил между своими бедрами. Я не возражала. В большей степени его объятия основывались на последствиях катастрофы. И, думаю, он тоже в них нуждался. Я хотела бы оказаться в его голове, узнать, о чем он думает прямо сейчас.

Я поглаживала большим пальцем место над его сердцем, бездумно рисуя причудливые фигуры на его груди. Я надеялась, что вина не разъедает его. Ничто из того, что произошло, даже все эти смерти, не было его виной. Я хотела сказать ему об этом, но не хотела нарушать тишину.

Казалось, каждый в этой машине скорбел о ком-то.

Я не была близка с Эндрю и Эш, и я не так хорошо знала Пэриса, но, тем не менее, их смерти причиняли боль. Каждый из них умер, спасая кого-то другого, и большинство людей никогда не узнает их имен или того, чем они пожертвовали. Но мы будем знать. Их потеря оставит отпечаток на каждом из нас надолго, если не навсегда.

Дэймон провел рукой по моей спине и продел пальцы сквозь растрепанные волосы, пока они не коснулись затылка. Он слегка передвинулся, и я почувствовала его губы на своем лбу. Хватка на его футболке сжалась вместе с моей грудью.

Я потянулась вверх, мои губы задели его ухо. — Я так сильно люблю тебя.

Его тело напряглось, а потом расслабилось. — Спасибо.

Не уверенная, за что он меня благодарил, я свернулась у него на груди, прислушиваясь к его размеренному сердцебиению. Каждая частичка моего тела болела, и я устала, но спать казалось невозможным. Два часа спустя Люк сказал, что ехать в Аризону слишком рискованно, слишком близко к Вегасу. Я даже не замечала, в каком направлении мы едем. У него имелось еще одно местечко в одном из крупнейших городов Айдахо под названием Кер Д`Ален. В пятнадцати часах езды от того, где мы находились.