— Два часа, — отозвался Элиот.

— А… я выбыла?

— Нет. Выбыл Петер.

Вероника застонала и закрыла глаза.

— Я думала, это был провал, — пробормотала она.

— На самом деле вы недалеко друг от друга, — неторопливо заговорил Элиот. — Он набрал всего на пять баллов меньше, уничтожил много маленьких духов. На твоём счету всего четыре, но больших.

— Четыре?

— Гештальтов было два. Просто повезло.

Очень хотелось сказать, что неизвестно, кому повезло больше, ей или Петеру, но Вероника сочла за лучшее промолчать. Она открыла глаза и уставилась в потолок. Голоса, доносившиеся из основной комнаты, стали тише, и невозможно было понять, о чём они говорили.

— Нам надо поговорить о твоём духе, — продолжил Элиот. Внутри вспышкой пламени полыхнул страх, и Вероника не знала, ей ли принадлежало это чувство. — Случилась кое-что странное. С того момента, как ты приехала на первом курсе с тем хранителем, нам было приказано следить, чтобы это не повторилось. Как же вышло, что я ничего не узнал об этом духе?

— Что, прости? — Вероника непонимающе посмотрела на него. Попыталась сесть — получилось со второй попытки. Сил почти не осталось, ужасно хотелось вернуться под одеяло, накрыться с головой и уснуть.

Элиот поудобнее устроился на стуле, скрестил руки на груди.

— Я должен был узнать об этом духе. Я должен был потребовать выгнать его, но не сделал этого, — сказал он. — К тому же, он обладает очень необычным Даром. И я видел, что ты знала об этом, но всё равно не рассказала. Может, объяснишься?

— Я не понимаю, о чём ты, — Вероника покачала головой. — Если ты о Даре огня… да, я была в курсе. Но я ведь не знала, что мне нельзя…

— Если бы ты сдала вовремя отчёт, узнала бы, — пробормотал жрец. — Я тут неожиданно вспомнил, что ты с ним не появлялась, да и я его не потребовал…

Элиот задумчиво смотрел перед собой. Он провёл рукой по волосам, отчего они взлохматились. Вероника впервые видела его растрёпанным.

— Пока ребята поднимали тебя сюда, я выслушал от Ведущей биту много ласковых слов, — пробормотал он. — Особенно насчёт Дара огня. Твой дух сказал, кто он?

— Сын Дарующего пламя, — ответила Вероника. Чутьё подсказывало ей, что что-то идёт не так, но она не понимала, что именно.

— У него не было детей.

Вероника растерянно уставилась перед собой. В поле зрения попадал проём в основную комнату, где виднелись пара стульев составленных возле стола. На одном сидел Джереми, рядом — Санни, и они оживлённо говорили о чём-то. Такие беззаботные, они не знали, что творится в паре метров от них.

Потому что если объявился мятежный, проклятый бог, не скованный правилами и обязательствами — дело плохо.

Вероника знала, что Кайл слышит её через телепатию, она и не пыталась ничего скрывать. Она ждала ответа, и это он должен был почувствовать — такие вещи проскальзывали через эмоциональную связь. И он почувствовал.

«Ваши знания о детях богов основаны на записях жрецов, — медленно заговорил Кайл. — Знания богов — на наблюдениях через особый кристалл в Мире грёз. Они не всевидящи, Ника. Они упускают гораздо больше, чем думают».

— Он говорит со мной, — дрогнувшим голосом сказала Вероника и посмотрела на Элиота.

— Ты можешь вызвать его сюда? — мгновенно отреагировал тот.

«Скажи, мы потратили столько сил, что не сможем это провернуть».

«Ты не хочешь показываться? — Вероника встревожилась. — Почему?»

«Клянусь, я тебе всё объясню, но позже. Просто скажи».

«Но…»

«Ты мне веришь?»

Она зажмурилась. Ответ ещё не сложился в мыслях, но Кайл уже ощутил, что она хотела сказать, чувства выдали её с головой.

Вероника слово в слово повторила то, что попросил сказать Кайл. Элиот нахмурился.

— Да уж, сил он потратил… — пробормотал он. — Эту вспышку, наверное, можно было видеть в Санктуме. С другой стороны, как ещё уничтожить двух настолько сильных духов одним ударом?

Кайл хмыкнул. Вероника закуталась в одеяло и взглянула на Элиота.

— Спрашивай.

Они говорили не меньше часа.

Кайл рассказывал, как он жил на земле. Он родился и вырос в Англии, жил жизнью почти обычного человека. И скрывался от жрецов и всех, кто знал, как устроен мир, и на то были свои причины.

«У отца была репутация, — с горечью в голосе говорил Кайл. — Он покорил множество женских сердец и ни разу не породил ребёнка. Среди богов было всего трое, кому не довелось завести детей, и он в их числе. Репутация для него была самым важным делом — в конце концов, бессмертие позволяет нажить любое богатство. А это как игра — как долго ты сможешь сохранить определённое мнение о себе?»

— И как же тебя скрыли? — спросил Элиот.

«У отца был сообщник, бог тьмы. Он жил со мной на земле, играл роль сначала отца, затем старшего брата. Он заботился обо мне и передавал мне задания от отца, в то время как тот отвлекал остальных. Как любой ребёнок богов, я не слышал зов, а потому должен был находиться под контролем…»

Всё закончилось в день, когда Кайлу исполнилось двадцать четыре. Его отца изгнали из Мира грёз, Деланей покинул его, не объясняя причин. Кайл какое-то время привычно скитался по маленьким деревням, теперь уже сам искал тёмных духов — просто чтобы чем-то себя занять, потому что его не обучали ни ремеслу, ни военному делу. Дар — всё, что у него было, но к обычным людям с ним не сунешься. Такой образ жизни тоже протянулся недолго — Кайл пришёл в очередную деревню, терзаемую тёмными духами, вышел на битву и проиграл. Так пересказала Вероника, потому что он попросил, в обмен на обещание рассказать правду позже.

— И как ты попал в Россию? — недоумевал Элиот.

Кайл уже собирался ответить, но не успел.

— Mon cher, ты невыносим, — послышался голос Санни. — Ты пропустил три моих дня рождения из пяти, и я готова придушить тебя собственными руками за то, что сейчас пропускаешь четвёртое.

Элиот густо покраснел и поднял взгляд. Вероника обернулась. Санни стояла в дверях и загадочно улыбалась, и Вероника была готова поклясться, что между этими двоими не просто промелькнула искра, а полыхнул пожар.

— Мы уже идём, — пробормотал жрец и поднялся на ноги. Протянул руку Веронике, помог подняться. — Только недолго, завтра ещё идти обратно.

— Oui, bien sûr, — Санни махнула рукой. — Mon cher, ты просто не умеешь веселиться. Ну ничего, у нас впереди целая ночь, чтобы это исправить…

Усталость сковывала тело, впереди — переход до Санктума и два тяжёлых разговора, сначала с Элиотом, потом с Кайлом, а потом ещё и новое испытание… Веронике на миг захотелось застонать и спрятаться куда-нибудь в уголок, но она решительно выбросила дурные мысли из головы. Завтра. Всё завтра. Сегодня случилось слишком много всего, надо расслабиться и забыть обо всём. Всего на один день. Хотя бы на один день…

Сиири сидела возле Видящего кристалла и рассеянно наблюдала за тем, как чемпионы и проводники устроились в комнате с оборудованием. Олег и Фабио, опытные герои, смогли разобрать часть сложного прибора, чтобы освободить длинный стол; Санни достала из рюкзака угощение, Элиот сварил кофе в кофемашине, расположившейся на маленькой кухоньке, Вероника заварила свой любимый чай. Похоже, им было весело, и никого не смущало то, что произошло в лабиринте. Выбывший с соревнований Петер беззаботно болтал вместе с остальными, но любой внимательный человек мог заметить, как его лицо омрачалось тяжёлыми размышлениями, когда он думал, что на него никто не смотрит. Сиири была внимательной, и она знала, как разозлился Эфир, когда Деланей подсчитал количество баллов.

Но сейчас это всё казалось бессмыслицей в сравнении с тем, что изгнанный брат мог вернуться. Сиири не стала рассказывать братьям и сёстрам правду, побоялась — она уже чувствовала себя плохо, что же будет с остальными?

«Я боюсь даже думать об этом, — признался Элиот, пока сидел рядом со спящей Вероникой, а остальные готовились к празднику. — Бог огня среди нас… Готов поспорить, он знает, какое решение приняло мироздание. Теперь знает…»