Как ни странно, сейчас это был совершенно другой человек, совсем не тот, которого я видела ночью в грязном подвале среди пьяного сброда. Исчезли неряшливость, потасканность и небритость. Передо мной стоял ухоженный, можно сказать, холеный мужчина. И если бы не масляный блеск в глазах, его вполне можно было причислить к богатой знати. Я раздраженно передернула плечами. Происходящее казалось мне странным, словно все мы участвовали в какой-то непонятной игре с навязанными нам правилами поведения.

— Что, дорогая, ищешь знакомые черты? — Голос Мартена вывел меня из задумчивости. — Не ищи, потому что не найдешь! Слишком долго я гонялся за тобой, но встречаться лицом к лицу, откровенно говоря, боялся. Поэтому инсценировал встречу в подвале, зная, что ты обязательно придешь посмотреть на свою бывшую любовь. Ведь, несмотря на всю свою вампирскую сущность, ты была и остаешься романтичной дурочкой. Я прав, дорогая?

— Прекрати называть меня дорогой! — вспылила я, искренне сожалея, что не могу вцепиться в холеное лицо этого мерзавца, так откровенно смеявшегося надо мной.

— Ну что ты, дорогая, успокойся, гнев тебе не к лицу! Держи себя в руках, пожалуйста. Так о чем я говорил? Ах да… Согласно моему плану, ты явилась в подвал и была крайне разочарована, увидев то отребье, в которое, как посчитала, я превратился, даже не догадываясь, что это был спектакль, поставленный специально для одного зрителя — тебя. Знаешь, а ведь меня можно считать гением! Ведь после всего ты попросту списала меня со счетов, перестав видеть во мне врага. Поэтому следовать за тобой оказалось простым делом, особенно если учитывать приятное, но все же несостоявшееся дополнение в виде сокровищ. Ну да ладно, ты мне нужна вовсе не ради богатства. Поверь, в твою поимку я и сам вложил немало денег, но ожидаемый результат для меня важнее любых средств.

— Судя по всему, убивать ты меня не собираешься, раз рискнул раскошелиться. — Я приблизилась к решетке и посмотрела на Мартена в упор. — Так что же ты задумал?

— Женское любопытство — непреодолимая сила! — В ответ он расхохотался. — Даже стоя на краю пропасти, вы неизменно будете интересоваться происходящим! — Немного успокоившись, притворно вздохнул и картинно развел руками. — Ох, женщины, жизнь без вас была бы безмерно скучной! Так и быть, я расскажу тебе о своем плане, но не думаю, что он тебя обрадует. Поэтому сразу предупреждаю, что у тебя нет выбора, придется подчиниться. А теперь слушай. Мой план прост, как и все гениальное. Ты ведь женщина, а женщине дан природой великий дар, который я и собираюсь использовать по назначению.

Я не сразу поняла, что именно он имеет в виду под словом «дар», но когда поняла, уставилась на него с выражением крайнего изумления на лице:

— Ты хочешь от меня ребенка?!

— А ты догадлива! — Мартен кивнул и удовлетворенно потер руки. — Но с одной маленькой поправкой: не ребенка, а вампиренка. Да, дорогая, я хочу, чтобы ты нарожала мне кучу маленьких вампирят, из которых я впоследствии создам непобедимое войско. Представляешь, как содрогнутся города, когда на них пойдет войной тысяча непобедимых и неуязвимых вампиров? К тому же к ним ко всем перейдет твой магический дар. Дорогая, я стану единственным властелином земель, а поможешь мне в этом ты! Как тебе мой план? По-моему, гениально!

— А по-моему, в жизни не слышала ничего абсурднее! — На подобный бред я даже не сумела разозлиться. — К твоему сведению, ребенка вынашивают девять месяцев. Ты состаришься раньше, чем твой план осуществится!

— А вот и нет, дорогая, я не настолько глуп, как ты считаешь! — Мартен склонил голову и впился в меня немигающим взглядом, четко выговаривая каждое слово и увеличивая таким образом их значимость. — Я нашел первоклассного мага, который сократит срок от девяти месяцев всего до одного! А также, когда ты родишь мне необходимое количество, он ускорит обменные процессы в организмах этих вампиренышей настолько, что те вырастут и возмужают всего за пару лет. Так что вместо того, чтобы смеяться надо мной, подумай лучше о себе. После подобного эксперимента ты вряд ли останешься в живых. А если и останешься, то превратишься в никчемную дряхлую старуху. Вот такие у тебя перспективы, дорогая. Что скажешь теперь?

Вместо ответа я бросилась на решетку, чувствуя, как ярость накрывает меня с головой. Я настолько ненавидела стоявшего передо мной человеческого выродка, что готова была разорвать его голыми руками! К несчастью, не получилось. Неожиданно прутья полыхнули белым огнем, и я отлетела к противоположной стене, скуля и дуя на обожженные ладони.

— Забыл сказать! — оживился Мартен. — На решетке магия, которая будет обращать весь твой гнев, направленный на меня, против тебя самой. Так что злиться настоятельно не рекомендую, а если будешь упрямиться и буйствовать, применю усыпляющее заклинание.

Пока я обдумывала услышанное, мое место заняла Клякса. Пролетев сквозь прутья, она вцепилась обидчику в волосы, обзывая плешивым недоумком, грязной крысой и многим чем другим. С трудом оторвав мышь от головы, Мартен зашвырнул ее обратно за решетку, пригрозив, что после еще одной подобной выходки посадит ее в отдельную клетку. Пришлось протянуть руку и схватить мышь за крыло, поскольку она снова рвалась в бой, ничуть не испугавшись угрозы. Угрюмо посмотрев на меня, Мартен почесал неожиданно образовавшуюся плешь и ушел, напоследок громко хлопнув железной дверью. Обернувшись ко мне, Клякса гордо продемонстрировала приличные клоки волос, зажатые в каждой лапке. Погладив мышь по голове, я серьезно задумалась над дальнейшей судьбой. Воцарилась тишина.

Прошло несколько часов, в течение которых я сидела не шевелясь, погрузившись в невеселые размышления. Следовало признать, что Мартен более чем хорошо подготовился к осуществлению своего плана, не оставив мне практически никакого выхода. Вот только я совершенно не желала становиться покорной свиноматкой, производящей потомство в бесчисленных количествах, к тому же еще для столь низменных целей.

Снова лязгнул замок, и послышались шаги.

— Еда! — объявил невысокий мужичонка, бросая сквозь прутья какие-то свертки промасленной бумаги. — Хозяин приказал все съесть.

— Тебе надо, ты и ешь! — огрызнулась я, кидая сверток обратно в мужичка. К своему великому удовольствию, угодила прямо в голову.

— Дура! — не остался в долгу разносчик.

— Как только выберусь на свободу, обещаю, что найду тебя первым! — Я потянулась и сладко зевнула, нарочито обнажив в оскале белоснежные клыки.

Мужичонка позеленел лицом и резво потрусил в сторону выхода. Снова прогремела дверь, и все стихло. Брошенный мною сверток остался лежать на полу между клетками.

— Люта, не разбрасывайся продуктами, мало ли что, силы понадобятся. — Предусмотрительная мышь беспрепятственно прошла сквозь прутья и потащила еду волоком по полу ко мне. — Что бы ни творилось вокруг, а без еды и без воды никак нельзя.

В свертке оказалась еще теплая, хорошо зажаренная курица без признаков какой-либо магии и отравы. Поэтому я, угостив птичкой Кляксу и Ерошку, с удовольствием ее съела. (Мышь слетала к клетке под потолком и просунула еду сквозь прутья.) Потом от нечего делать принялась кидаться обглоданными косточками в камеры друзей, разобравшихся со своими курами значительно раньше меня. Идея пришлась всем по душе, и некоторое время мы были заняты этим глупым, но, учитывая сложившуюся обстановку, абсолютно увлекательным занятием. Разыгравшись, не заметили нового появления Мартена, поэтому очередная брошенная мною кость, к великому всеобщему удовольствию, ударила его по носу.

— Резвитесь? Это хорошо! — Мартен потер переносицу, сохраняя на лице невозмутимое выражение, и ехидно улыбнулся. — Зашел пожелать вам спокойной ночи и предупредить, что с завтрашнего дня я намерен приступить к выполнению моего грандиозного плана. Так что советую всем морально подготовиться. — Обернувшись, он смерил меня ехидным взглядом и закончил фразу: — Особенно женщинам.