— Спасибо. — Я искренне улыбнулась в ответ. — Я запомню.

— Вот и отлично. — Валдос вздохнул и повернулся к охотникам: — Ну все, нам пора!

— Но как же вы пойдете, — спохватилась я. — Люди ранены и не перенесут дальней дороги.

В ответ Валдос улыбнулся и озорно подмигнул. Воздух рядом с ним подернулся какой-то странной рябью и замерцал, словно паутина на ветру. Люди стали по одному подходить к непонятному мареву и пропадать прямо на глазах.

— Портал! — засмеялась я. — Валдос, а вы, оказывается, не только великий маг, но еще и большой шутник!

— Так легче жить, — в очередной раз улыбнулся он. — К тому же, согласитесь, магия весьма удобная штука!

На это трудно было что-либо возразить, и я просто кивнула в ответ.

Когда в портале исчез последний человек, Валдос приблизился ко мне, по-отечески обнял за плечи и внимательно посмотрел в глаза:

— Еще раз огромное спасибо! И помни: что бы ни случилось, у тебя есть друзья, к которым ты можешь прийти в любую минуту. Удачи, Лютена!

Я благодарно улыбнулась в ответ:

— Удачи, Валдос!

Мгновение спустя его фигура попросту исчезла, даже не дойдя до портала. Сам портал, впрочем, также исчез. Я осталась одна. Над головой незамедлительно зашуршали крылья, а из травы выглянул взъерошенный чертенок. Осмотревшись по сторонам, он уцепился за штанину и быстро забрался ко мне на плечо.

— Что дальше? — спросила Клякса, приземлившись на свободное плечо.

Я взглянула на свою правую руку, на которой больше не было обручального кольца, подняла голову, посмотрела в бескрайнее небо, слегка подкрашенное розоватыми бликами от лучей заходящего солнца, и прошептала:

— Возвращаемся домой…

На землю опустилась настоящая, почти забытая мною ночь, в лицо дул свежий ветер, принося с собой ароматы разнотравья, а черные крылья с легким свистом рассекали воздух. Я чувствовала себя опустошенной, в очередной раз проигравшей судьбе и вынужденной начинать все сначала. Внизу проплывали леса и города, окруженные деревнями, мелькали озера, а я ощущала себя как никогда чужой этому миру, словно не имела никакого права появляться в нем. На душе было тяжело, но я упрямо летела вперед, стремясь быстрее попасть домой, хотя твердо была уверена, что меня там никто не ждет, кроме верной Рины и маленького Марти. К тому же, несмотря на удачный исход сражения, в моем сердце было холодно и пусто. Оно словно застыло куском льда.

История повторялась. Когда-то я точно так же летела домой после нескольких месяцев рабства в тюрьме Мартена. Затем, спустя некоторое время, вновь возвращалась в свой дом после гибели Сурана и исчезновения оков подчинения. В народе говорят, что Бог любит троицу. Нынешнее возвращение третье. И хочется верить, что последнее.

Впереди показалась знакомая городская стена. Пролетев еще немного вперед, я увидела свой дом. В его окнах, несмотря на глубокую ночь, горел свет. А балконная дверь моей комнаты была приветственно распахнута. Это означало одно — меня ждали и верили в то, что я обязательно вернусь. Не в этом ли заключается счастье? Именно так!

Вздохнув, я улыбнулась, осторожно опустилась на балкон, а затем прошла в свою давно забытую комнату.

Меня встретила привычная обстановка, которая ничуть не изменилась с момента моего пребывания здесь. Хотя нет, что-то все же было не так…

На укрытой светлым покрывалом кровати лежал футляр, когда-то давно оставленный для меня Данти. Насколько я помнила, он был набит драгоценностями. Улыбнувшись ему, словно старому знакомому, я приблизилась и откинула крышку.

К моему удивлению, драгоценности исчезли. Вместо них в недрах футляра лежала гитара — верная подруга музыканта. Затаив дыхание, я вынула инструмент и осторожно прикоснулась к струнам.

Получается, я ошиблась, и Данти прекрасно понял все, что происходило тогда в недрах подвала, если оставил мне гитару. Ведь иногда невозможно передать словами все, что происходит на душе. И тогда в разговор вступает музыка. Музыка, которую я очень люблю и которую теперь мне предстояло изучить.

В трактире было привычно весело и шумно. Выходной день настойчиво призывал людей отдохнуть и расслабиться после трудовой недели. Свободных мест за столиками не было. Люди ели, выпивали, делились впечатлениями, спорили и рассказывали различные байки. Внезапно наступила тишина. Заинтересованные посетители обернулись в сторону входа.

На пороге стоял незнакомец или незнакомка. Понять было невозможно, поскольку глубокий капюшон серого плаща полностью скрывал черты лица. На плече вошедшего сидела летучая мышь, а в руках была гитара. Посетители оживились. Для хорошего настроения им как раз не хватало менестреля! И музыка не заставила себя долго ждать.

Тонкие пальцы легли на струны, и бархатный девичий голос запел:

Музыка смолкла, но в зале по-прежнему стояла тишина. Менестрель поклонилась и быстро покинула зал, не взяв за песню положенной платы.

Люди наконец пришли в движение. Загремели отодвигаемые лавки, зазвенели отставляемые бутылки. Посетители потянулись к выходу.

— Что теперь? — полюбопытствовала Клякса, махая крыльями буквально у меня перед носом. — Летим в следующий трактир или домой?

— Конечно, домой! — улыбнулась я в ответ. — Ты же знаешь, что Марти не засыпает без моих сказок на ночь.

— Ага! А ты жить не можешь без своих песен, — поддакнула мышь. — Хоть бы плату брала!

Я задумчиво опустила глаза, рассматривая с высоты полета вечерний город:

— Не в деньгах счастье. Кто знает, возможно, с помощью песен я смогу сделать мир хоть чуточку добрее.

— Я и забыла! — Мышь звонко расхохоталась. — Ты же у нас добро. Добро с клыками!

Сентябрь 2009