— Будь готова.

Рука сама скрылась в складках плаща, нащупывая небольшой лучевик, закрепленный под подкладкой. Шаг оба замедлили, чтобы при нападении быстрее сориентироваться.

Незнакомец тем временем пересек проезжую часть и уже шел к нам навстречу. Я опустила пониже голову, но не выпускала военного из поля зрения. Поэтому видела, что поравнявшись с Эргом, парень-джаншу на миг замер, пристально всматриваясь в лицо моего провожатого, затем перевел взгляд на меня.

Губы незнакомца разомкнулись:

— Красотка-цветочек не желает скрасить одиночество путнику? — поравнялся уже со мной.

Я наклонила голову в знак согласия, а Эрг немного расслабился, когда незнакомец направился в противоположную сторону.

Уф, напугал. Если бы парень не произнес кодовую фразу, что служила мне для связи с осведомителями в родной системе, то на улице могла развернуться кровавая драма, так как Эрг не просто являлся моим сопровождающим последние месяцы, он получил прямой приказ от Наместника охранять мое тело.

Уже стоя за спиной Эрга, сидящего за столиком в невзрачной забегаловке напротив незнакомца, я смогла рассмотреть нарушителя моего спокойствия. Моя интуиция меня не обманула, это был военный: осанка и редкие жесты, говорящие о сдержанности и выдержке, пронзительный взгляд, проникающий, казалось, на самую глубину твоей души, — просто кричали об этом. Было видно, что парень испытывает некоторый дискомфорт от гражданской одежды, причем новой, значит, носить ее он еще не привык.

— Сколько вы хотите? — спросил этот загадочный тип, обращаясь к Эргу, как предполагаемому хозяину, или посреднику, кто предлагает услуги рабынь.

— Десять, — коротко бросил мой телохранитель. Для наблюдающих со стороны, это была обычная картина торгов, чему я мысленно усмехнулась, все-таки мои услуги можно было продать и подороже!

На стол упала пачка денег.

— Наличными? — решил поиздеваться Эрг. Не захотел светить инфо-карту?

Вообще-то говоря о десяти, парень имел в виду время, что будет у этого жаждущего моего общества, а деньги всего лишь прикрытие.

— Я могу посмотреть товар? — а вот это уже нахальство. Парень явно заигрался.

В зале, где и шел этот фарс, помимо нас находились несколько джанов, по виду торговцев, забежавших освежиться стаканчиком перед новым днем. Доказывать всем, что речь идет о том, что они и слышат, лишний раз я считала ненужным. Показывать свое лицо так же не собиралась. Эрг, обернувшись, посмотрел на меня снизу вверх, спрашивая моего согласия, но вслух, после моего еле заметного кивка, сказал:

— Покажи.

Что ж парень, держи! Распахнула плащ, под которым все еще был костюм наложницы Наместника, так как до дома мы так и не дошли, рассудив, что не стоит откладывать встречу с таинственным, то ли осведомителем, то ли еще кем.

Видела, как судорожно вздохнул мнимый покупатель. Ему вторили согласные возгласы со стороны торговцев. Что парень, решил повеселиться за мой счет, надеялся, что закачу скандал и тем самым поставлю под сомнение происходящее сейчас? Так не на ту нарвался. Я, хоть и специфический, но все-таки специалист в своем деле. Сколько вас таких, пытающихся смутить молодого связного под видом юной рабыни?

Не дожидаясь разрешения и решив, что достаточно дала времени рассмотреть все в подробностях, запахнулась.

— Устроит? — Теперь веселился Эрг. Он уже со счета сбился, считая, сколько раз оказывался свидетелем таких же выходок самоуверенных джанов-связных, кто пытался меня унизить.

Парень молча поднялся, а я последовала за ним на второй этаж, где располагались небольшие комнатушки для утех, и спиной чувствовала оценивающие взгляды остальных посетителей. Чуть скривила уголок губ в презрительной ухмылке, слюни подберите, уважаемые!

— Я слушаю! — не стала тянуть время, захлопнув за своей спиной дверь, прошла к креслу и расположила свое уставшее тело в его недрах. — У тебя десять минут.

Если незнакомец и опешил, то быстро пришел в себя. Прошел в комнату и, присев на край кровати, застеленной пледом, видавшим и лучшие времена, язвительно проговорил:

— А ты наглая?

Демонстративно подняла руку и посмотрела на ком:

— Уже девять с половиной.

Парень изменился в лице, чуть склонил набок голову, пытаясь заглянуть под капюшон, что так и не был снят с моей головы.

— Ты ведь, Эль? — задал первый вопрос.

— С чего такая уверенность, — не стала открывать инкогнито. Кто знает, кому захотелось поиграть в шпионов, тем более его военная принадлежность продолжала меня напрягать, заставляя крепче сжимать лучевик в складках плаща.

— С тобой один из лучших телохранителей Наместника, да и наряд подобающий, — пояснил мне парень.

— Допустим…, — лениво заметила, — где связь? Я ее не вижу, но может, ты мне пояснишь?

— Ходят слухи, — парень не стал артачиться, чем заслужил одобрение с моей стороны, — что у Наместника появился связной, который имеет прямой доступ во дворец, при этом поговаривают, что ее зовут Эль.

— Какие интересные слухи! — не могла не удивиться, — И с чего ты все-таки решил, что это я? Ведь на лбу этого не написано, а наложниц во дворце много бывает. Вдруг ты ошибся в своих выводах?

Сидящий сейчас напротив меня молодой джаншу устало потер лицо.

— Не уверен, но рискнуть должен был. У меня есть информация для Наместника Хроншха и я надеялся, что ты передашь.

— Рискованно.

— Знаю, — парень опять посмотрел на меня. — У меня новости о Генерале Маргршх.

Генерала я знала. Вернее лично не видела, но была наслышана от наших ребят, да и Ардэн упоминал его не раз. В свою бытность, будучи адмиралом космического флота, Ардэн дружил с Генералом Маргршх. Ходили слухи, что там была неприятная история с их участием, подробности которой, конечно, никто не знал, но поговаривали, что генерал стал причиной высылки Ардэна в нашу систему, подальше от столицы… Да и со слов Ардэна мне мало, что было понятно: то ли генерал подставил Адмирала, то ли это было спланировано ими совместно… Но одно я знала точно: Наместника заинтересует эта информация, поэтому дальше наш с ним разговор тянуть не имело смысла:

— Быстро и по существу все, что знаешь, — почти приказала, незаметно включая записывающую функцию на своем коме.

Парень, не скрываясь, облегченно вздохнул и начал рассказывать:

— Я капитан Гурд Эрхшх, служу… служил под началом генерала. Наша флотилия была распределена сначала на патрулирование границы с галактикой «Спираль», куда были подтянуты все силы действующего флота…

— Дальше, — перебила я Гурда, поскольку о боевых действиях не то, что Наместнику, мне было все известно.

— В общем, нас отправили с целью собрать по системам дополнительные силы, призывая не только военнообязанных, но и рабов, которых планировалось использовать, как заградительное препятствие, но генерал отказался. Вернее приказ выполнял, но только по призыву истинных жителей Сектора, о чем стало известно Повелителю. Не знаю как, — парень говорил быстро, стараясь уложится в отведенное ему время, — но сейчас генерал Маргршх находится под арестом на базе в системе Эрва. Насколько мне удалось узнать, его казнят через несколько дней. Я и так задержался, разыскивая подходы к Наместнику вашей системы.

Эрва — там база тюрьма, автоматически отметило мое сознание.

Парень сглотнул:

— Нам удалось сбежать, но куда теперь подастся?

— Мы — это кто и сколько? — уточнила я.

— Два экипажа средних крейсеров, которые всегда поддерживали генерала и разделяли его взгляды. Дело в том, что перед арестом генерал попросил связаться с Хроншхом. Я слышал давнюю историю и не думал, что он поможет, но выполнить просьбу генерала просто обязан, понимаешь?

Гурд опять попытался заглянуть в мои глаза, а я задумалась. Гарантии, что все сказанное — правда, нет, ведь это могла быть и диверсией, но и оставить все как есть, не могу. Жаль, что я только связной, без права принятия таких ответственных решений. Хотя может это и к лучшему, однако сообщить Ардэну я должна, а там, пусть сам принимает решение. Правда, осталось только определиться с этим парнем.