Не успела рассмотреть вошедших, как оказалась в крепких объятиях названного отца:

— Ты дома, девочка! — море облегчения в голосе, — исхудала.

Резюмировал он после тщательного осмотра моей фигуры, но возмутиться мне не дали.

— Нелегко пришлось? — поинтересовался, подошедший к нашей с Конором парочке, Ардэн.

— Да, нет, — успокоила переживающих за мой вид, — на самом деле все прошло без неожиданностей. Я даже удивленна, что вы так внезапно поменяли планы.

Вопросительно посмотрела на Наместника.

— Обстоятельства, — коротко бросил, направляясь к своему законному месту за рабочим столом.

Устроившись в кресле, предварительно согнав от экранов Шуа, выжидающе посмотрел на меня.

— И, что вы хотите услышать от меня? — я поинтересовалась, последовав примеру Наместника. Остальные расположились в креслах лицом ко мне. Почувствовала себя, как под трибуналом, такие сосредоточенные и выжидающие взгляды прожигали меня со всех сторон.

— Храны? — поинтересовался Ардэн.

Я только развела руками:

— Простите, но в той спешке, — пояснила, — в которой мы покидали столицу, пришлось все уничтожить, иначе бы не выбрались.

Ардэн понимающе кивнул.

— Рассказывай.

Собралась с мыслями и начала:

— Во-первых, удалось воссоздать общую картину: жители столицы недовольны общим положением, что возникло в результате ведения военных действий на границе, даже простые матроны негодуют на повышение цен, также есть много свободомыслящих и среди населения, и среди военных, в частности среди гвардии, охраняющей Дворец Повелителя.

Меня не перебивали и даже, казалось, затаили дыхание, ловя каждое произнесенное мной слово.

— Во-вторых, на планете есть, пусть и слабое, но движение по освобождению. Про их руководителя более подробно может поведать Эрг, он часто контактировал с этим джаншу.

Отметила заинтересованные переглядывания Генерала и Наместника.

— Кстати, — пристальный взгляд на генерала Маргршха, — вас, генерал половина дворца благополучно похоронила, а другая усиленно ведет поиски и недоумевает: «Куда это он пропал?».

Джаншу напрягся, и поддался вперед.

— А поподробнее?

— Я не совсем уверенна, так как на связь с вашим Адмиралом Угоршхом выйти не успела. Знаете ли, меня нагло выдернули из дворца, в связи с поисками неуловимой Эль, — и осуждающий взгляд в сторону наместника. — Не подскажете господин, отчего такое пристальное внимание к моей персоне именно сейчас?

— Мы не можем вычислить откуда просочились сведения о твоем пребывании на планете, — с виноватым видом попытался оправдаться Ардэн, — но это точно не с нашей стороны.

— Тогда загадка, — нервно постучала пальцами по своей коленке.

Обратила внимание на застывшие фигуры, непонимающие о чем я говорю, поэтому пришлось им пояснить:

— Я сначала не поняла, почему меня разыскивают. Причем разыскивает не только разведка, здесь все понятно: они давно точат зуб на вас, Наместник, но почему меня разыскивают и неизвестные, и странные личности? Что им нужно?

Не дождалась пояснений и продолжила.

— И это на фоне того, что каждый мальчишка из подворотни знает некую Малышку Эль. Не поясните?

Смотрела прямо на Наместника, ожидая от него ответа и показывая, что не продолжу, пока не выясню этот факт.

— Слава бежит впереди тебя, — сдался Ардэн и пояснил, — ты сама заработала себе такую известность.

— Вот только не надо делать из меня символ борьбы за независимость? — возмутилась я.

Только этого не хватало при моей специфике, когда просто жизненно важно быть незаметной. Но, кажется, присутствующие считали иначе.

— Это решил сам народ, — вставил свое слово Конор, — тут от нас уже ничего не зависит.

— Но это глупо! — не могла смириться, что из моей персоны делают идола.

Я же просто делаю то, что умею лучше всего: незаметно собираю информацию со всех уголков Сектора.

— Не расстраивайтесь, Эль! — успокоил меня генерал Маргршх, — быть примером для подражания не так уж плохо!

Мне бы его уверенность, когда на хвосте теперь постоянно будут висеть ищейки Повелителя.

— Что там еще в столице? — вернул в нужное русло разговор Ардэн.

— То, что касается Адмирала Угоршха. Я его видела, даже оставила сообщение, но увы… Хотя, я подозреваю, что именно он организовал ваши поиски, не поверив в легенду о вашей гибели и тем более казни. Судя по тому, что мне удалось подслушать, адмирал усиленно собирает вокруг себя единомышленником. И это неспроста: во дворце назревает заговор с другой стороны.

— О чем ты? — Ардэн напрягся.

— Имя Эрда Горушха вам о чем-нибудь говорит?

— Да, — ответил мне наместник, — это правая рука Повелителя. Но он никогда не пойдет против установленного строя. Слишком уж ему выгодно быть в тени политических игр и прикрываться именем Повелителя, тем более в его участие в заговоре трудно поверить.

— А это и не он, — ответила я. — Это его сын решил пододвинуть и папочку и Повелителя, заняв высокое кресло в церемониальном зале. Это он стоит во главе заговора.

— Это несколько усложняет нашу задачу, — задумчиво протянул Генерал Маргршх.

— Тут ты прав, — согласился с ним Ардэн. — Еще что-то?

— Да, — продолжила я, по очереди глядя на всех мужчин. — Есть и третья сторона.

— О чем ты? — подал голос, молчавший до этого Шуа.

— Кто-то уже больше двух месяцев собирает информацию о происходящем в Секторе. И это не мы и не власти. Это кто-то третий. И эта третья сторона ищет пути выхода на сопротивление.

— Кто-то из рабов? — спросил Конор.

— В том-то и дело, что нет, — сама не до конца понимая, что происходит в Секторе, ответила, — они внешне джаншу, но какие-то неправильные.

— То есть? — уже заинтересовались Наместник с Генералом.

— Такое чувство, — попыталась объяснить, — что они…, не знаю,… может с окраин систем. Точнее сказать не могу. Я видела их мельком. У них не характерное поведение и во внешности что-то…

Сделала неопределенный жест рукой. Не могла объяснить более точнее, но чувство несоответствия не покидало меня еще в столице.

Все присутствующие, кроме меня, переглянулись.

— Это могут быть они? — спросил Конор у Ардэна.

— Вполне возможно! — задумчиво протянут тот, постукивая когтем по столешнице.

— О чем вы? — я уже переводила непонимающий взгляд с одного на другого.

— Дело в том, что в системе Эрда сменилась власть, — пояснил мне Наместник, — и мы не знаем, кто совершил переворот. Возможно те, о ком говоришь ты. Связи с системой нет, но так как Эрда находится ближе всего к нам, то ничего не оставалось, как закрыть доступы к нашей системе.

Я в ауте. Захватить систему Эрда это… Просто в голове не укладывалось. Система из всех самая спокойная. Никогда не было там никаких стычек. И уж тем более ничего не предвещало переворот. Значит действительно третья сила? Голова просто ходила кругом от такой новости.

Но оказалось, что это не все.

— В связи с этим, — теперь говорил Конор, — Наместник объявил систему Шурта независимой.

— То есть? — не поняла я.

— Это значит, — теперь присоединился Шуа, — что в твоей родной системе нет больше рабства.

Полный… Хаш, как же так? Меня не было всего ничего, и самое интересное прошло мимо меня.

— Подождите, — взмолилась я, потирая виски, — а как же жители отреагировали?

Ведь не секрет, что не все жители системы Шурта разделяют идеи об освобождении рабов.

— Так военное положение! — усмехнулся Генерал, — все недовольные пока молчат, а те, что не молчали — теперь находятся под арестом.

— Поэтому на орбите столько кораблей? — спросила Ардэна.

— И не только на орбите, — самодовольно ответил тот, — но и все пространство, что относится к системе под нашим контролем.

— А как же отреагирует Повелитель? — испугалась я.

Конечно граница с галактикой «Спираль», где сейчас и находится правитель Сектора, далеко, но исключать того, что на подавление бунта не вышлют флот, нельзя.