Как ни крути, а собственная прана — лучшее из возможных универсальных лекарств. Пусть «укол жизни» подстёгивает регенерацию далеко не так хорошо, как способность Печеньки исцеляет мою пугливую питомицу, но сие средство помогает восстанавливаться заметно лучше, чем тот же Алый Эликсир. А подорванный тяжким боем и/или травмами организм, в отличие от сытого и здорового, не так чтобы очень бодро вырабатывает этот ценный ресурс. Так что приходится извращаться, выцеживая из себя — буквально — жизнь загодя.

* * *

По возвращении к своему жилищу, расплатившись с извозчиком и покинув экипаж, вижу нескольких мутных личностей, отирающихся рядом с дверями. Двое мужчин с не блещущими добродушием и высоким интеллектом физиономиями поочерёдно прикладывались к бутылке и жевали какие-то семечки, без всякого стеснения выплёвывая шелуху прямо на небольшую лестницу в две ступени. Облачением этим невоспитанным личностям служили свободные куртки, под которыми так удобно прятать оружие. Типичные бандитские быки, Сигрун и помогающий ей конюх с такими гостями точно не справятся. Третий, не такой высокий и плотно сбитый, более благообразный и одетый в полупальто, очевидно, являлся их лидером. Коллекторы обнаглевшего ростовщика?

— Вы чего тут забыли, неуважаемые? — не слишком-то вежливо спрашиваю я, неодобрительно поглядывая на заплёванный порог.

— А те чё? Мож, это наша хата, гык, — «куртуазно» харкнув на землю, ответил «прихвостень номер один».

— Усекла? Закрой хайло и крути жопой отсюда, — не менее галантно поддержал его «прихвостень номер два».

«Мило, — с отчётливым раздражением прозвучало в голове, — и это называется приличный район. Ни одного полицейского, когда они нужны, зато попробуй раздавить этих тараканов, так слетятся как мухи на мертвечину», — лень, вызванная утомлением и недостатком праны, успешно поборола злость на грубиянов. К тому же несколько потоков внимания из окон соседних домов подсказывали, что тихо пристукнуть нежданных визитёров и пойти спать не получится, ко мне определённо явится полиция, а от них так просто не избавишься.

«У-у, правильно Кей говорит про этих бестолковых сапогов — бездельники!» — звучит в голове мысленное ворчание.

— Что-то я не припомню у себя в соседях таких… занятных экземпляров.

— А, — проснулся предводитель невоспитанных любителей семечек, — значит, это из-за тебя наш босс потерял звонкие?

— Попала ты, маленькая жопка! Готовь смазку, гык, — щербато усмехнулся «прихвостень номер один»

— Не, сразу заплатку, гы-гы, — поддакнул «прихвостень номер два» и, хлопнув рукой по промежности, гулко засмеялся своей «остроумной» шутке.

«И не больно ему так бить?» — подумала я, хмыкнув от идиотизма ситуации. Ещё нелепее могло получиться, только заявись вытряхивать из меня «долг» группа бандюков Счетовода.

— Смешно, — криво усмехаюсь, наклонив голову. — Я бы поиграла с вами, но у меня нет привычки мусорить на пороге.

И заканчиваю, уже придавив слабенькой «жаждой убийства»:

— Поэтому скажу один раз: меня не интересует, как ваш мелкий босс хотел нажиться на горе несчастной вдовы, поэтому просто уходите и не возвращайтесь. И передайте, что если меня ещё раз побеспокоят, я сама приду в вашу контору и побеспокою уже его. Ясно?

В другое время наглую не по годам малявку даже не стали бы дослушивать, угостив вразумляющей пощёчиной просто за слишком наглый тон, чтобы знала своё место. Глава тройки, как и его подручные, уже не первый год в деле, они не раз сталкивались с безмозглыми лохами и интеллигентишками, которые не знали, на кого можно тявкать, а перед кем лучше стелиться. Не раз и не два им доводилось выбивать реальные или выдуманные долги, в том числе и через близкое общение с жёнами и дочерьми заёмщиков, поэтому какие-либо внутренние барьеры в отношении девчушки у них отсутствовали.

Только вот сейчас, ощутив упавший на плечи почти материальный груз и граничащий с паническим ступором ужас, ни лидер тройки, ни его подчинённые не смели не то что поднять руку на наглую пигалицу (что на улицах данного района было бы нежелательно), но даже выругаться в её адрес. От девочки так и тянуло стылым могильным холодом, а сквозь пустые, безразличные глаза словно смотрела сама смерть. Любой опытный житель теневой стороны мира знал, что люди с такими глазами не угрожают — они предупреждают.

Один раз.

Преодолев парализовавший его страх, главный в троице с трудом вытолкнул:

— Д-да, усёк… попутали мы, — и, оторвавшись от стены, сделав шаг на негнущихся ногах, добавил, — Кость, Дрын, валим.

Позже, миновав несколько улиц, троица смогла преодолеть ужас. И хорошенько выпив в баре, убедить себя в том, что они сами решили пробить личность мутной, слишком смелой и наглой девчонки. И вообще их послали только поговорить и припугнуть куда-то так несвоевременно укатившую вдову, а не прессовать её квартирантку. Но, тем не менее, троица решила, что если босс закусит удила, то пусть лучше с вдовой работают другие, они же найдут себе иную цель. Например, лавочника, просрочившего ежемесячные выплаты. В конце концов, Столица полна ужасных чудовищ, и ни троица простых выбивателей долгов, ни их босс не являются страшнейшими из них.

* * *

Отделавшись от полицейских, которые, словно специально выгадав время, появились ровно после того, как сбежали посрамлённые коллекторы, наконец, скидываю верхнюю одежду и, подхватив со стола вазочку с печеньем, вольготно разваливаюсь в кресле.

«М-да, вот ведь наглый бандит пошёл, — лениво перекатывались в голове сонно-уставшие мысли. — Интересно, на нас трудятся такие же грубияны? Наверное… Даже жаль, что Синдикат не работает в этом, прилегающем к Базе районе, Счетовод воспитал бы этих заплаточников. …Да, прикажу ему организовать своим громилам уроки хороших манер. А то ругаю чужих, а у нас, быть может, микрокредитные организации и похлеще работают. И вообще, надо бы это дело централизовать и систематизировать. Будет какой-нибудь Банда-банк, а не кучка мутных ростовщиков. Да и безденежных должников можно пристроить на работу, а не заставлять идти на преступления или бесполезно калечить. У нас как раз много чего перестраивать и ремонтировать надо. А с наглым ростовщиком я ещё поговорю, честная и вежливая работа с клиентами — залог долгой и здоровой жизни, а нечестная наоборот».

— У-ах, — широко зевнув и оглядевшись по сторонам, решаю, что тащиться до спальни слишком лень. Поэтому просто ставлю опустевшую вазочку на пол и, подогнув под себя ноги, устраиваюсь в кресле. Всё же компактное телосложение имеет свои плюсы.

«Потом всех ограблю и убью, а пока спа-ать…»

Примечания:

А.Н.: бечено

И вот миновало два дня. Вопреки словам Маркуса, выехать сразу после завтрака не получилось, что-то не заладилось с химерами, которых предполагалось запрячь в крупногабаритную комфортабельную карету главы Отряда. Ну, а я что? А ничего. Сижу на перилах, глажу пушистика, поглядываю на зевающих солдат и то, как Кей с Сеной развешивают на уши одному из этой братии лапшу очередных небылиц, кои эта парочка горазда выдумывать. Акира сидит на лавочке поодаль и, время от времени отрываясь от своей книги, недовольно, с ноткой ревности поглядывает на своего парня. Солнышко, снежок и лёгкий морозец. Лепота!

Кто-то бы задал вопрос: а почему мы ожидаем каких-то там химер, когда у меня есть грузопассажирский небесный скат Коврик? А что небесный скат? О нём никто не спрашивал, он спит. В отчёте было упоминание о добавленном в коллекцию летающем монстре? Было. Ну и вот! Раз не спрашивают, значит — не нужно. Мне же лезть с инициативой не хотелось. А то мало ли, вдруг в приказном порядке переквалифицируют в воздушные таксисты? Нет уж, пусть Коврик отдыхает в пространственном кармане. Тем более наземный путь туда и обратно соответствовал планам.