Тёмно-серые глаза глядели на волнующуюся массу народа свысока, но без злости или сочувствия; их обладательница определилась со своим отношением и теперь оценивающе изучала перспективный ресурс.

«Что же, будем считать, что глупая — и заранее обречённая на провал — попытка стачечников докричаться до «небес» оказалась частично успешной.

Их услышали.

С другой, хех, стороны».

Примечания:

Небольшой фрагмент из жизни имперских рабочих (кто узнал, откуда я утянул основу митинга — тот молодец).

Попробовал описать отношение Куроме к этому делу. Если в процессе чтения возникло впечатление, что часть суждений Куроме противоречит сама себе, то так и должно быть.

Музыкальное сопровождение (целая мини-история получилась).

https://www.youtube.com/watch?v=853ugypwP3Y БИ-2 клип «Нам не нужен герой».

Они же «Пекло»: https://www.youtube.com/watch?v=ma4g3R0S2Zc

«Встань, страх преодолей» от Арии: https://www.youtube.com/watch?v=J4JMgfSid_g эту песню, в зависимости от желаемого впечатления, можно поставить первой, а можно — третьей.

И, наконец, взгляд от тех, кто смотрит сверху и дёргает за нити (или считает себя таковым) https://www.youtube.com/watch?v=UPwievlH3c4 Машина времени «Марионетки».

А.Н. — бечено.

Вернувшись на Базу, некоторое время мне пришлось потратить на составление отчёта и беседу с Маркусом. Генерал практически исчерпал свою полезность и скоро падёт от рук вероломных врагов, но это не повод ослаблять контроль.

Эта марионетка, несмотря на отсутствие радости от своего нового положения, а может, и благодаря этому, неплохо постаралась в надежде снизить для себя риск плохого исхода. И, в принципе, Маркус добился успеха, заслужив быструю смерть. Однако это произойдёт не сейчас. Сейчас у нас тренировка с ребятами: всё же обязанности офицера-инструктора с меня никто не слагал.

За порогом кабинета главы Базы меня уже ждали.

— Ты сегодня пораньше, — улыбнулась оторвавшаяся от стены Сена. Сегодня девушка щеголяла распущенными волосами и заколкой в виде бело-жёлтых цветов над левой стороной лба.

— У Будо нестабильные окна в графике, — дёрнув плечом, отвечаю я.

— Ты так хмуро смотришь, будто совсем мне не рада, — напоказ надулась собеседница. — А как же обнять и расцеловать свою подружку, вернувшуюся живой и здоровой?

— Вы вернулись ещё позавчера вечером. И мы уже отметили ваш успех, — произношу со вздохом, уже понимая, что так просто эта проныра не отцепится. — Сейчас у меня нет настроения для твоих шуток. Если тебе что-то нужно — давай без прелюдий.

— Конечно, нужно, — радостно кивнула пурпуровласая девушка, — потискать милую малышку Куроме! Ты стала такой серьёзной и важной, что у меня, хи-хи, просто нет сил сдерживаться!

— Очень смефно, — кисло произношу я, когда Сена попыталась двумя указательными пальцами растянуть мои щёки в улыбке. — Мефду прочим, Эдгар тофе на Базе. Иди теребить его.

— Я его снова бросила, — легкомысленно отмахнулась девушка, прекратив издеваться над моей физиономией, — и теперь совершенно свободна для твоих непристойных предложений, — последнее Сена произносила уже с хитрой улыбкой.

— Отстань. У меня нет настроения для заигрываний, — отвечаю ей, зашагав к тренировочному залу.

— Девочки говорят, что ты теперь всегда такая: хмурая и в делах. Будто не наша миленькая Куроме, а новый офицер, — покачала головой идейная последовательница Кей Ли, проигнорировавшая хмурый взгляд, подхватившая меня под локоть и пошедшая рядом. Хотя стоит признать, что в сравнении с нашим мастером шуток девушка заметно выигрывала в тактичности.

И в симпатичности, да.

— Я понимаю твои чувства, но не нужно держать переживания в себе, — продолжила она. — Натал не хотел бы, чтобы ты мучилась. Он и остальные были бы счастливы, увидев, чего ты смогла добиться для всех нас…

— Я не Рико. Не нужно меня жалеть и утешать. Не люблю, — раздражённо выпутываюсь из захвата. — А если ты так соскучилась, то можем устроить учебный поединок, — изгибаю уголок рта в кривой усмешке. — Ты ведь не забросила упражнения? Посмотрим, насколько ты продвинулась

— Цундере, — фыркнула спутница, ничуть не устрашённая. — Будешь слишком себя нагружать — потеряешь бдительность и провалишься на миссии.

— Приставала, — парирую я. — И я в курсе насчёт вреда лишнего напряжения. Наши занятия с Будо закончились, отдохну, пока будем лететь на миссию. К тому же я собиралась устроить вечеринку после занятий. Поэтому успокойся и прекрати трепать мне нервы.

— С этого и нужно было начинать, а не занудничать! — обрадовалась девушка, «не услышав» последнюю фразу и опять приобняв свою жертву за талию. — Устроишь нам новый концерт?

— Может быть, — в словах слышатся нотки принятия. Если Сена вцепилась в жертву, то от неё уже не отделаться.

— Кста-ати! Ты же была во Дворце. Признавайся, Императора видела?

— Видела. Даже общалась.

— Правда?! А какой он, расскажи-расскажи!

Вздыхаю. Вот ведь шумное создание! Хотя стоит признать, что у неё действительно вышло меня расшевелить и заставить выбросить из головы мрачные мысли, кои старательно раздула вредная Яцу.

Правда, новость о встрече с мелким Императором, которую пурпуровласая убийца и не думала хранить в секрете, вызвала в тренировочном зале немалый фурор и сорвала мне часть урока. Пришлось рассказывать всем любопытствующим об общении с монаршей особой. Всё же, как ни крути, Император — знаковая и в чём-то даже сакральная фигура для простых имперцев, да и Отряд Убийц воспитывали в почтении к правящему роду.

После того, как все успокоились, наконец, началась привычная процедура оценки достижений учеников. Всех подопечных я разделила на три группы: в подготовительную входили недавно вернувшиеся на Базу команды — они изучали азы; средняя вбирала в себя всех оставшихся, кроме членов моей команды, составлявших старшую группу. Исключением являлся Ямато. Он, однако, тоже не относился к общей группе, занимаясь по особой программе.

— Сена — очень хорошо, молодец, — одобрительный кивок довольно улыбнувшейся девушке. — Хан — неплохо, Тео тоже. Я ведь говорила, что для успеха тебе всего лишь нужно выполнять указания и усердно тренироваться. Рада, что ты взялся за ум, — русоволосый парень с фиалковыми глазами молча кивнул, одновременно довольный и раздосадованный. Хотя последнее чувство, вероятно, направлено вовнутрь.

Дальше последовало перечисление всех, кому достаточно продолжать в таком же темпе и тех, кому для хорошего результата требуется лишь поднажать на тренировки. Сильно отстающие и те, у кого удалось обнаружить ошибки в развитии, остались под конец.

— Нами, я понимаю, что у тебя, как стрелка, немного другое направление, а ближний бой идёт довеском. Но тратить меньше времени на разгон будет полезно и тебе. Ты ведь неплохо развивалась, почему у тебя такие проблемы сейчас?

— Я… — русоволосая лучница опустила голову так, что её каре скрыло часть лица. — Ты придумала очень полезное упражнение с прыжками в ускорение и обратно, но дальше… Я боюсь, что это плохо скажется на моих навыках стрелка. Мне нужно насыщать лук и стрелу духовной силой плавно, а то, чему ты учишь — резкие рывки внутренней силы. Я плохой боец. И я очень боюсь стать ещё и плохим лучником… прости, Куроме.

Кроме виноватого взгляда Нами, ощущаю на себе вспыхнувшее и тут же скрытое внимание другой нашей лучницы — Анны. У этой блондинки из команды B с развитием всё достаточно неплохо, но судя по мелькнувшим во взгляде эмоциям, стоит подробно разъяснить неправильность домыслов, образовавшихся в голове первой девушки, пока они не распространились.

Вот почему, когда что-то умное и светлое приходится чуть ли не вколачивать, — всякая дурь расползается по мозгам подобно вирусу?

— То есть вместо того, чтобы подойти ко мне и поделиться своими опасениями, ты решила просто саботировать тренировки? Мило, — потирая переносицу, стараюсь подавить вспышку раздражения, которая под влиянием тейгу так и рвалась обратиться ледяным огнём ненависти и злобы.