По итогу размышлений вышло, что моему миньону пока далеко до настоящего Плетущего Плоть, и для удачного исхода в операции должен участвовать не только алхимик, но и его пациент, который будет направлять и контролировать процесс приживления изнутри. То есть нужен кто-то, заинтересованный в сотрудничестве и способный к тонким манипуляциям. Вот и пришлось жертвовать собой во имя науки и, находясь наполовину в трансе, наполовину на связи с миньоном, выступать одновременно в качестве рентгена, руководителя и ассистента.

Занятное ощущение. Пациент, лёжа на столе, командует хирургу, что и как ему резать. Да ещё и помогает в процессе, орудуя расширителем и зажимом. Угу, почувствуй себя персонажем анекдота.

Неприятно и немного рискованно, но и предполагаемая выгода от полностью завершённого проекта того стоит. Ведь тренировки на полигонах Дворца, совмещённые с изучением работы способностей тейгу Будо и энергетики самого генералиссимуса, показали, что без помощи внешних энергоструктур Адрамелеха так здорово лупить молниями, энергетическими сферами и столбами у старика бы не вышло. А предел мощности у сил Будо действительно высок: совсем уж разрушительные удары он на дворцовом полигоне, по понятным причинам, не демонстрировал — но утверждал, что, поднапрягшись, способен одной атакой уничтожить монстра S-ранга. Или, расфокусировав удар, сровнять с землёй небольшой город.

Силён!

Однако большая часть его внеранговой силы базируется на искусстве управления мощью артефакта, да и духовные оболочки повелителя молний искажены не настолько, как мои. Очевидно, он пришёл к своему могуществу путём, отличным от того, которым шагаю я. Поэтому далеко не факт, что, используя лишь около-ортодоксальные методы, у меня получится перенять часть особенностей и возможностей, присущих больше Адрамелеху, чем его владельцу.

Предоставленные главнокомандующим выписки из дворцового и родового архивов только подтверждали эти выводы, сообщая, что никто из владельцев Яцуфусы не преуспел в тонких манипуляциях с негативной энергией. Устроить вокруг себя шторм хаотично бьющих по окружающим противникам чёрных молний — это запросто, но с чем-то более контролируемым возникали проблемы. Максимум — шарахнуть сорвавшимся с клинка потоком, мощным, но не дальнобойным, а также требующим время на подготовку. Ну или, как предок, имитировать слабое подобие силы Мурасаме, накачав лезвие тёмной силой и выпуская её в ране.

Тоже неплохо, но хочется большего.

Вот и родилась задумка подогнать увиденное/понятое под наши с Яцу особенности, сымитировав часть структур Адрамелеха и его хозяина и создав в собственном теле каркас нужных конструкций. А тут и Пауль загорелся, услышав идею. Так проект зародился, вырос и воплотился за какие-то жалкие одиннадцать дней. Кхм, ладно, это по большей части компиляция уже известного, да и «воплотилось» оно только с левой рукой (да ещё и так, чтобы в случае чего без особых проблем вытащить нити с помощью острой иглы и ругательств). Но если повезёт, то через месяц нити можно будет извлечь, оставив на их месте уже собственные энергоканалы. А через годик, после нескольких новых операций, я буду пускать молнии, словно заправский владыка ситхов. Возможно, даже получится освоить и другие трюки — скажем, самостоятельный полёт.

Или выйдет довести Алмазное Тело до мастерского уровня, или подступиться к метаморфизму, или продвинуть менталистику, или снизить побочные эффекты дальнейшей синхронизации с тейгу… Мечты-мечты.

Так или иначе, со вчерашнего вечера у меня появился такой вот аксессуар. Благо операция по внедрению имплантатов, пусть и болезненная, как и любое грубое вмешательство в энергетическую структуру организма, но при том малоинвазивная: резать руку не пришлось, обошлись рядом проколов и протянутыми сквозь плоть тонкими нитями. Собственно, пока что эффект, хм, не поражал. С другой стороны, те же «бублики» раньше удавалось формировать исключительно в изолированном помещении и при значительном напряжении сил. Ничего, со временем изобрету нечто более опасное, чем «тренировочный» сгусток закрученной энергии — стабильный и достаточно дальнобойный, но практически бесполезный из-за слабой поражающей силы и низкой скорости.

Кстати о Будо: у нас со стариком сложились достаточно приязненные отношения. Не дружба — слишком велика разница в социальном положении и возрасте, отчего откинуть формальность в общении не представлялось возможным — и даже не приятельство, но что-то этакое, эмоционально позитивное, проскакивало. Собственно, благодаря разнице в положении и возрасте генералиссимус не ожидал от набившейся в ученицы убийцы особых подлянок, поэтому чувствовал себя в моём обществе достаточно расслабленно. Да и инцидент с его взбалмошной внучкой в конечном итоге принёс пользу.

Хотя тогда, в первый день во дворце, после того, как тело Стоуна под неодобрительным взглядом генералиссимуса само залезло в предоставленный гроб, а после хмурый Будо выслушал ещё одну не слишком приятную новость, мне показалось, что эта встреча станет для нас последней. Тем более что урок так и не состоялся. Но нет: через день капитан Сайкл, который таки смог выкрутиться и впоследствии стать моим информатором, вновь прибыл на Базу. Так и начались наши, чередующиеся учебными поединками, занятия с хозяином Адрамелеха.

Парадоксально, но обладая большим количеством прямой и побочной родни, а также сонмом подчинённых офицеров, генералиссимус являлся достаточно одиноким человеком, который проводил всё время в работе или на полигоне. Жена его давно умерла, а найти ещё одну женщину, с которой захотелось бы связать себя узами брака — не вышло. Друзья молодости тоже по большей части лежат в могилах или впали в старческий маразм, а заводить новых с возрастом всё сложнее, опыт учит не доверять людям. Родня также не радовала прожившего уже почти целый век повелителя молний. Дурная и высокомерная внучка, увы, не выглядела таким уж исключением на фоне большинства прочих.

Не то чтобы Будо решил выплакаться на моём (не)мужественном плече: дед могуч и суров не только к окружающим, но и к себе. Однако выходка непутёвой родственницы (которая заведовала какими-то делами на южном направлении и кроме моральных потерь от жалоб обладателя попорченной мною физиономии понесла и вполне материальные) дала тему для разговоров. Так, слово за слово, обсуждая опыт столкновения с различными противниками, тейгу, духовную силу и не оправдавших надежды родственников, мы начали общаться. Ну и деэмпатия помогла, хотя не сказать, чтобы эта способность сильно действовала на внерангового одарённого.

Вот из этих бесед, а также сплетен охочего поболтать моего «агента» и получилось выстроить образ. Сайкю, который поручил своей подопечной поближе сойтись с сановным наставником, наверное, был счастлив.

Само собой, искренности в словах моего временного наставника было столько же, сколько и в моих. А я, стараясь говорить правду, дабы не запутать себя ложью, предпочитаю подавать её исключительно в выгодном для себя ключе, что крайне сложно назвать открытостью. Да, пусть Будо и не нравились интриги, но он всё равно, в силу положения, являлся политиком. Соответственно, повелитель молний видел в общении и обучении сильнейшей убийцы Службы разведки некие выгоды, не все из которых мне понятны. Однако, будучи достаточно искренним человеком, громовержец не прятал неприязни под маской приветливости (ну, насколько этот хмурый дядька вообще способен на приветливость) и действительно относился к временной ученице с долей симпатии. Даже смерть генерала Стоуна, который сильно импонировал Будо, не слишком отразилась на его отношении.

«Солдат — это клинок генерала. Только глупец возложит вину на клинок», — так выразился генералиссимус по этому поводу.

Харизматичный старик. Было бы приятно служить под его началом.

Но ничто хорошее не длится вечно, не продлится и моё ученичество. Умер властитель Северного королевства, и его сынок тотчас доказал, что погромы имперских кварталов с диверсиями на принадлежащих нашей стране предприятиях являлись только разминкой. Ещё одно-два занятия — и Будо погрузится в дела, да и мне с теперь уже своей группой предстоит отправиться на миссию. Но не на север (там пока ещё не началась настоящая война), а на восток, примерно в тот регион, где мы с сестрой когда-то родились.