– Лита, я провожу вас в покои, – позвала девушку ранее виденная служанка. – Вашу горничную разместили по соседству, в комнате, предназначенной личной прислуге.

– Хорошо, – отозвалась Велира и проследовала за сопровождающей.

Апартаменты оказались огромны, даже больше тех, что были в доме барона Арундел. Гостиная с личным балконом, спальня с выходом в гардеробную и ванную комнату. Высокое окно, пропускающее сквозь себя лучи заходящего солнца. Рядом с ней банкетка, обитая голубым бархатом. Широкая кровать с балдахином располагалась у противоположной стены. Туалетный столик и напольное зеркало по обе стороны от кровати. Небольшой письменный стол притулился в углу, рядом со входом в гардеробную. И даже так в спальне оставалось много свободного пространства.

Выдохнув и присев на банкетку, Велира ещё раз осмотрела убранство спальни. Всё было выполнено из дорогих материалов и явно совсем недавно, так как потёртостей на обивочных тканях и деревянных поверхностях не наблюдалось. Маркиз Клэр явно не нуждался в деньгах. Впрочем, ничего удивительного. Маркизат считался одним из богатейших в стране. Сам лит Вайан продолжал выходить на прорывы, пусть и не так часто, как раньше. А его супруга возглавляла институт. Их по праву считали самой могущественной парой после королевской четы, с которой супругов связывали дружеские отношения.

– И именно сюда меня отправил Александр, – с усмешкой прошептала Велира. – Настаивать не настаивает, но делает многое, чтобы я согласилась на его предложение.

Откинувшись на спинку и прикрыв глаза, стабилизатор постаралась отрешиться от всех мыслей, дав себе немного покоя. Тело ныло от усталости и требовало смыть с себя грязь непростого дня. Неизвестно, что подумали о ней обитатели этого дома, но как хорошо вышколенная прислуга, даже бровью не повели.

«Но освежиться не предложили», – вдруг поняла Велира.

Словно в ответ на её мысли в дверь постучали.

– Госпожа, я войду? – раздался приглушённый голос Марты.

Впустив горничную, девушка принялась наблюдать, как та развила бурную деятельность. За то время, пока Велира ужинала с Александром, Марта успела познакомиться с прислугой. И теперь пересказывала всё, что удалось узнать.

– Они тут слишком верные, оттого и молчаливые, – посетовала служанка. – Однако я выяснила, что хозяева этого дома будут совсем не против нежданной гостьи, раз уж её привёл сам граф Линкольн. Его считают частью семьи, любят и уважают. Особенно к литу Александру привязан наследник, Илек Аддерли.

– Хотя среди слуг и ходит шуточный спор, кого же мальчик любит больше – отца или всё же графа.

– Ты очень много узнала, – с улыбкой сказала Велира. – А говорила, что слуги здесь молчаливы и преданны хозяевам.

– Думаю, они поделились со мной общеизвестными фактами, – ответила горничная. – И ничего сверх этого. Зато профессионально попытались раскрутить меня на откровения. Только ведь и я не лыком шита! Сказала лишь, что вы путешествуете, а граф спас нас во время прорыва. Про стабилизацию ни слова не произнесла.

Велира окаменела, не зная, как реагировать на признание Марты. Иногда она забывала, что слуги всё слышат и подмечают.

– Не переживайте, лита, я буду хранить вашу тайну, пока сами не захотите объявить о ней, – заверила горничная, заметив, как испугалась юная хозяйка.

– Да это уже не такая и тайна, – с горечью призналась девушка. – Ведь граф Линкольн тоже знает, кто я такая.

– А вам бы этого не хотелось?

– Не имеет значения, чего бы я хотела. Нужно работать с тем, что имеешь. И думать, как жить дальше.

Горничная больше не стала развивать тему. Помогла принять госпоже ванну и уложила ту спать, мудро рассудив, что поутру любые беды будут казаться не такими уж и большими.

Ночь для Велиры прошла спокойно и без сновидений, что тоже являлось благом. Воспоминания о прошлой жизни не мучили, укоряющий взгляд литы Миры не преследовал. Девушка даже понадеялась, что старушка действительно не винит её.

Завтрак для гостьи накрыли в саду, уверяя, что маркиза Клэр очень любит это место. И стабилизатор могла понять почему. Из беседки, увитой побегами дикой розы, открывался чудесный вид на клумбы с цветами. И казалось, что в целом мире Велира осталась совершенно одна. Правда, продлилось это совсем недолго. Вопреки своим вчерашним обещаниям лит Александр появился значительно раньше.

– Я успел соскучиться по прекрасной лите, – заявил эспер, обворожительно улыбаясь и целуя девушке руку.

«Или опасался, что я ночью сбегу», – позволила себе не поверить ему Велира.

– Вы уже завтракали? – вежливо поинтересовалась она.

– Да, – заверил Александр. – Но от кофе не откажусь.

Не успел он договорить, как вышколенная прислуга, выучившая предпочтения графа, уже принесла кофейный набор. А Велире пришлось взять на себя роль хозяйки, наполнив чашку ароматным напитком. Сама она предпочитала чай, но запах кофе очень любила.

Тем временем мужчина завёл лёгкую беседу, более напоминавшую допрос. И всё из-за пристального взгляда зелёных глаз, ни на секунду не отрывающегося от лица девушки. Велира терпела, старательно не показывая, что её это нервирует. Однако вскоре не выдержала.

– У меня что-то не так с лицом?

– Нет… – немного заторможенно ответил эспер, словно с трудом выныривая из своих мыслей. – С ним всё хорошо.

– Тогда почему вы так пристально смотрите?

– Любуюсь!

«Вот же… – Велира выдохнула, почувствовав смущение. – Его так просто не победишь в словесном поединке».

– А можно это делать не столь явно? – попросила девушка.

– Конечно же нет! – горячо ответил эспер. – Ведь когда смотришь на произведение искусства, отводить взгляд просто кощунство, пока не отметишь все малейшие детали!

«Ещё немного и этот… невозможный мужчина заявит, что я являюсь мировым шедевром», – Велира поджала губы, стараясь скрыть улыбку, но порозовевшие щёки явно указывали на то, что комплимент пришёлся ей по душе.

– Слишком много лести, – укорила она собеседника.

– Никогда не льщу, – заверил Александр и обольстительно улыбнулся. – Говорю правду, как она есть.

Велира возвела глаза к деревянному потолку и молясь богам дать ей сил выдержать всё это. Теперь ей становилось понятно, что все слухи о графе Линкольне как об умелом обольстителе были правдивы. Казалось, он смог бы очаровать и статую.

«Чего только не сделаешь, чтобы заполучить подходящего стабилизатора», – промелькнула отрезвляющая мысль, помогая остудить разбушевавшиеся эмоции.

– Не нужно так стараться, – спокойно проговорила Велира. – Я ведь обещала подумать над вашим предложением.

– Какая же ты недоверчивая, – недовольно сказал Александр.

– Жизнь заставила.

– Тогда предлагаю начать меняться прямо сейчас. Я ведь обещал тебе экскурсию по столице.

На это предложение стабилизатор радостно согласилась. Сама ведь хотела осмотреться, а с проводником, прожившим в Отавии не один год, это будет в разы интереснее и познавательнее.

Карета, на которой они уехали, оказалась удобной, но без внешних опознавательных знаков. Как пояснил лит Александр, ей пользовались, когда хотели как можно меньше привлекать к себе внимание. А Велира с содроганием вспомнила свою прошлую жизнь. После подписания контракта она пользовалась только такими каретами, но более обшарпанными, с твёрдыми лавками и тёмными шторами на окнах. Кинан утверждал, что так оберегает девушку от ненужного внимания, но она подозревала, что эспер опасался побега. А на таком ужасном транспортном средстве точно далеко не уедешь, если только не боишься заиметь по всему телу синяки и ушибы.

В карете семейства Клэр штор не было, благодаря затемнённым с улицы окнам. Прохожие точно не увидят пассажиров, а тем совершенно ничего не мешало осматривать достопримечательности столицы.

– Отавия огромна, всё посмотреть за раз не удастся, – заговорил граф Линкольн, пока стабилизатор сражалась со своими внутренними демонами. – А в некоторые районы лучше не заглядывать. Однако свои любимые места я покажу. Мы как раз направляемся к одному из них. Парк при королевском институте появился около пятидесяти лет назад по приказу герцога Хайверского.