Их встречали несколько сотрудников, сразу же подошедших к Александру и начавших задавать вопросы о его состоянии. Отмахнувшись от них, как от назойливых мух, эспер приказал доставить чемоданы девушки в дом маркиза Клэр. Впервые услышав, где именно ей предстоит жить, стабилизатор смутилась и уже хотела воспротивиться, но Александр не дал ей такой возможности, уведя за собой. Девушка только и успела приказать Марте следовать за ними.

Пройдя длинными коридорами на первый этаж, она с удивлением поняла, что не испытывает страха, а только любопытство. Столичный институт Недарского королевства неуловимо отличался от того, что Велира помнила. И дело было совсем не в другой обстановке, а в улыбающихся людях, встреченных ими по дороге. Казалось, все здесь довольно расслаблены и радуются жизни. Велира же помнила всегда серьёзных и довольно угрюмых сотрудников, не смеющих лишний раз лезть к эсперам и стабилизаторам. Слишком велико было классовое разделение между ними. Даже те, кто не относился к аристократии по праву рождения, ставили себя выше обычных наёмных рабочих.

– На улице нас ждёт экипаж, – предупредил Александр, открывая перед девушкой входную дверь.

– А маркиз Клэр не будет против, что я поселюсь в его доме? – наконец спросила Велира. – Неудобно как-то получается.

– Они отсутствуют, – беспечно ответил эспер.

– Как отсутствуют? – всполошилась девушка, затормозив на верхней ступеньке, отчего верная горничная, следовавшая за своей госпожой, чуть не столкнулась с ней.

– Уехали по делам всем семейством в соседнюю страну.

– Так это что получается, мы… Нет, я так не могу! – Велира отдёрнула руку, которую до этого успела протянуть мужчине, чтобы тот помог ей спуститься.

– Тогда предлагаю остановиться или в моём городском особняке, или в общежитии института, – тут же нашёл выход эспер.

– В гостинице! – воспротивилась Велира и совсем не элегантно скрестила руки на груди.

– У тебя ведь денег нет, – напомнил Александр, которого начала забавлять вся эта ситуация.

– Как это нет? – удивилась Марта, выходя из-за спины девушки. – Госпожа, ваш батюшка открыл счёт в местном банке. Неужели вы всё успели потратить?

– Счёт? – глупо похлопав ресницами, переспросила Велира и охнула. – Конечно же, счёт! Я совсем о нём забыла! Мне нужно в банк.

– А он сегодня не работает, – весело сообщил граф Линкольн. – Выходной.

К своему стыду Велира не знала, есть ли у банков выходные дни. Как-то не довелось столкнуться с этим, что в прошлой жизни, что в этой. Она никогда не нуждалась в деньгах, ибо барон Арундел всегда щедро снабжал любимую дочь на всякие, как он говорил, женские мелочи.

– Выходной? – уныло переспросила она, надеясь, что ответ чудесным образом изменится.

– Выходной, – подтвердил Александр и вновь протянул руку. – Не переживай, лита Ириана только обрадуется, что в её доме поселилась такая важная гостья.

– Почему она вдруг должна радоваться? – с подозрением поинтересовалась Велира.

– Потому что ты, – начал говорить Александр, заговорщицки понизив голос, – стабилизатор седьмой ступени. А в нашем королевстве только маркиза Клэр так же сильна.

– Она заставит меня зарегистрироваться? – В голосе девушки проскользнуло опасение.

– Если ты примешь моё предложение, то придётся это сделать, – напомнил эспер. – Даже если не примешь, всё равно когда-нибудь придётся.

Пришлось признать правоту графа Линкольна. И на что только Велира рассчитывала? Неужели и правда верила, что сможет скрывать свой дар? Как глупо и недальновидно.

Всю дорогу до дома семейной четы Клэр, оказавшейся совсем недолгой, девушка ехала в задумчивом молчании. Даже Марта помалкивала, не желая тревожить юную литу. Александр же размышлял, как скоро Велира поймёт, что иного выхода, кроме как принять её предложение, нет. Стабилизатора седьмой ступени не оставят в покое. Слишком ценны такие редкие специалисты. А для его королевства тем более, если не брать в расчёт ещё несколько стран, имеющих равным Алексу по силе эсперам, не нашедших достойных помощников.

«Вполне возможно она может стать предметом дипломатических торгов, – думал мужчина, иногда поглядывая на свою спутницу. – И там у неё совершенно не останется права выбора. Вскоре наши поймут, что я не сам справился. Потом вспомнят о незнакомке, которую я опекаю и… Слухи, страшнее и быстрее лесных пожаров. Велире не скрыться».

Он бы покривил душой, если бы сказал, что сочувствует девушке. Нет, в некотором смысле так и было. Всё же когда тебя ставят перед фактом, не позволяя решать свою судьбу самому – это довольно неприятно. Александр сам в детстве прошёл через нечто подобное. Однако сейчас его жизнь зависела от Велиры и её способностей. И эспер был не намерен упускать такой прекрасный шанс.

Не успели они пройти и несколько шагов к крыльцу, как парадная дверь открылась, а на пороге показался высокий и худой, словно палка, дворецкий. Он почтительно поклонился, приветствуя гостей и сообщил, что если граф Линкольн желает остаться, то его комната готова. Так Велира узнала, что Александра частый и желанный гость в этом доме.

– В этот раз остаюсь не я, а лита Велира Арундел, – сказал Александр, когда они вошли в холл. – Приготовьте для моей спутницы и её горничной гостевые покои… в южном крыле. Я сам сообщу наставнику, как только освобожусь. Сейчас, к сожалению, нужно вернуться в институт. Отчёт за меня никто не напишет.

– Как прикажете, – спокойно произнёс дворецкий и кивнул одной из служанок. – Пока готовят покои, не соизволите ли отужинать?

Алекс ненадолго задумался и решил, что бумагомарательство может подождать ещё немного. Правда, пришлось немного подождать, пока накроют на стол, но эспер не терял зря времени. Оставшись наедине с Велирой, принялся рассказывать о своём наставнике и его семье. Кое-что девушка и так знала ещё из прошлой жизни. Например, что Вайан Кайм потерял родителей во время прорыва во дворце, устроенного младшей принцессой. Впрочем, как и во многих других королевствах, ставших жертвами фанатиков. Сама девушка не помнила, что в то время происходило, так как была слишком мала. Но по рассказам родителей, представляла весь тот ужас. А вскоре и сама столкнулась с ещё большим кошмаром, случившимся из-за смерти Александра.

Рассматривая увлечённо говорящего графа, стабилизатор отметила, что он непозволительно хорош собой. Светлые, слегка волнистые волосы лежали в художественном беспорядке. Яркие зелёные глаза смотрели чуть с прищуром, обрамлённые густыми длинными ресницами на тон темнее волос. Волевое лицо, с прямым аристократическим носом, высокими скулами и широким подбородком. Широкие плечи, мускулистая грудь, узкие бёдра и стройные, мускулистые ноги. На него было приятно смотреть, следя за тем, как одежда при малейшем движении обтягивает тело, прорисовывая стальные мышцы. Мечта, а не мужчина! Кинан Буршье вполне мог потеряться на фоне графа Линкольна.

– Ты не против? – спросил тем временем эспер.

К своему стыду Велира поняла, что всё пропустила, засмотревшись на мужчину.

– Простите, что?

– Кажется, ты слишком сильно устала, – с сочувствующей улыбкой произнёс Александр. – Я предлагал завтра показать тебе столицу.

– Было бы неплохо, – согласилась девушка. – Но сначала заедем в банк!

– Банк, так банк, – покладисто согласился граф.

Ужин прошёл в удивительно лёгкой для девушки атмосфере. Она немного опасалась, что Александр продолжит настаивать на её регистрации и скорейшем заключении контракта. Так бы поступил Кинан. Однако этот мужчина словно позабыл об её даре, развлекая забавными историями со времён своего обучения и байками семейства Клэр. Велира смогла расслабиться и немного отпустить ситуацию. Даже позволила себе на мгновение поверить, что всё будет иначе, чем с прошлым эспером. Не могли ведь боги так жестоко подшутить над ней, давая второй шанс, чтобы вновь связать с недостойным человеком.

– Я заеду за тобой в полдень, – на прощание пообещал Александр и ушёл, оставляя её одну в огромном незнакомом особняке.