Сама же виновница мыслей графа заметно нервничала, мысленно подгоняя диспетчера объявить о посадке. Паника медленно, но верно поднимала голову, заставляя сердце учащённо биться. Руки начали мелко подрагивать, от чего девушке пришлось спрятать их в карманы дорожного платья. И с каждым новым взглядом эспера в её сторону становилось только хуже.

Когда, казалось, ещё немного и Велира не выдержит, позорно сбежав, по платформе разнёсся искорёженный мегафоном голос, объявивший о посадке на международный экспресс. Девушка даже прослезилась от облегчения, и чтобы скрыть это, бросилась в объятия баронессы, судорожно шепча, что она уже скучает.

– Так может останешься? – с доброй улыбкой предложил барон Мишель Арундел.

– Ни за что! – весело воскликнула Велира, на мгновение позабыв о наблюдавшем за ней Кинане. – Вы обещали мне путешествие, и я обязательно в него отправлюсь!

– Как обещали, так и дамой можем вернуть! – решил подшутить над девушкой отец.

Увидев её вытянувшееся от удивления лицо, барон рассмеялся. Да так громко и заразительно, что на них начали оглядываться.

– Хватит над ней подшучивать, – укорила лита Лира и погладила дочь по щеке. – Иди, а то опоздаешь.

Велиру не нужно было упрашивать дважды. Подхватив лёгкий саквояж, она поспешила к своему купе. Лита Мира только головой покачала и степенно пошла следом, не забыв попрощаться с супружеской парой и пообещав хорошо присматривать за их кровиночкой. Верная горничная Велиры изобразила книксен и, подхватив несколько сумок, поспешила за госпожой. Остальной багаж понесли нанятые заранее носильщики.

Показав проводнику билеты и немного нервно притопывая ногой, пока её спутницы не подошли, Велира бросила прощальный взгляд на родных, чтобы наткнуться на пристальный и задумчивый со стороны Кинана Буршье. Изобразив на лице милую улыбку, скорее напоминающую нервный оскал, девушка скрылась в вагоне. Найдя нужное купе, она практически ввалилась в него, опустившись на мягкий диван. Устало прикрыв глаза, Велира приказала себе успокоиться. Да, всё пошло немного не по плану, но она уезжает и планирует не возвращаться минимум полгода. А за это время многое может измениться. Например, граф Бат подпишет контракт с Лисой Мовади, той, которая жаждала этого всем сердцем, но из-за проявления дара у Велиры потеряла такую возможность. Кинан сразу же отказался от стабилизатора шестой ступени в пользу самого сильного в их королевстве.

Так Велира заимела ненавидящую её всем сердцем соперницу и кучу проблем в придачу.

– Деточка, с тобой всё хорошо? – спросила лита Мира, присаживаясь напротив девушки.

– Да, да, конечно! – Велира открыла глаза и выпрямилась. – Простите, немного переволновалась.

– Ох, молодёжь… – компаньонка покачала головой, отчего седые букли забавно запрыгали. – Всё бы вам переживать по поводу и без оного.

«Повод у меня как раз самый настоящий», – подумала стабилизатор, но говорить, конечно же, ничего не стала.

Наоборот, завела лёгкую беседу, рассказывая о своих планах и местах, которые желает посетить. А в это время Марта вовсю командовала носильщиками, зорко следя за тем, чтобы вещи госпожи не пострадали. И только когда поезд тронулся, Велира смогла полностью расслабиться.

Она вырвалась! Она смогла!

Три дня путешествия для Велиры пролетели как один миг. Именно столько времени понадобилось поезду, чтобы достичь границы их Дорийского королевства, граничащего с Недарией – страной, куда девушка так стремилась попасть. И пусть она приехала сюда, чтобы попытаться помочь Александру Хаусону, при этом не раскрыв себя, но не собиралась отказываться от удовольствия попутешествовать по другому королевству. Поэтому и вышла вместе со своими спутницами в курортном городе, славящемся горячими источниками и целебной грязью. Лита Мира особенно была довольна выбранным маршрутом. Женщина уже мечтала, как будет расслабляться на процедурах, проводя время в праздности.

– Я не буду везде ходить за тобой, – сказала она своей подопечной. – Прекрасно понимаю, что молодым хочется ощутить хоть немного свободы и самостоятельности. А ты зарекомендовала себя как здравомыслящая девушка, которая не попадёт в неприятности, связанные с противоположным полом. Только горничную с собой всё же бери.

Велира чуть не бросилась обнимать компаньонку. Такого подарка она точно не ожидала и уже давно настроилась на то, что за ней будут пристально следить. А тут лита Мира сама отпустила, не пришлось даже упрашивать. Вот он – сладкий ветер свободы!

– Ох, благодарю! – искренне сказала девушка, прижав руки к груди в порыве чувств. – Я вас не подведу!

– Конечно не подведёшь, – согласилась старушка. – Если только не хочешь сразу же отправиться домой под родительское крыло. А там уже так не погуляешь. Отдадут замуж, только и останется, что ездить с мужем по гарнизонам.

Велира притихла, слушая словоохотливую литу. Почему-то она считала, что её компаньонка была счастлива в браке.

– Ну что смотришь? – спросила женщина и заправила седую прядь за ухо кокетливым жестом. – Моя жизнь была не так уж и плоха последние двадцать лет. Как только супруг осел на одном месте, так всё и наладилось. Но до того момента ох и хлебнула я горя. Поэтому будь умней меня и веди себя прилежно.

– Конечно, – согласилась Велира, мысленно добавив, что вообще не стремится к отношениям. Ей и прошлых за глаза хватило.

Щедрым предложением литы Миры девушка воспользовалась на следующий же день, как только записала компаньонку на всевозможные процедуры. Оставив старушку в руках персонала, она прихватила Марту и отправилась исследовать город. И пусть Ийск оказался небольшим, но довольно шумным из-за наплыва гостей. Куда бы Велира ни пошла, везде натыкалась на магазинчики, кафе и рестораны. Полюбовалась архитектурой старинного театра и заказала три билета на вечерний сеанс. О культурном отдыхе тоже не стоило забывать. Нашла прелестный магазинчик с тканями, выбрав несколько себе на платья. Конечно, отправка в другую страну вылилась в копеечку, но отец сразу сказал не переживать о расходах и ни в чём себе не отказывать. Заодно выбрала подарки родным и даже Марте прикупила прелестный платок. А потом ещё долго успокаивала верную служанку, пока та громко благодарила её за неожиданный подарок.

– Ой, пойдёмте отсюда быстрее, – неожиданно сказала горничная, понизив голос. – Через дорогу стоит компания молодых мужчин и смотрят на вас.

Велира на мгновение замерла и еле заметно кивнула. Будь она такой же, как и прежде, не упустила бы момента кокетливо стрельнуть глазами, чтобы самой убедиться в словах служанки. Но… То время давно и безвозвратно прошло. Теперь девушке хотелось держаться как можно дальше от пристального внимания противоположного пола. Возможно, это и не правильно, но глубоко в душе жил страх, что она вновь встретит кого-то похожего на Кинана. А терять так неожиданно обретённую свободу совсем не хотелось.

«Может, уехать куда-нибудь в глушь? – подумала девушка, стремительно идя по улице. – Но родители и брат не поймут, и уж точно не оценят моего стремления отгородиться от всего мира. А рассказать правду я не могу, иначе примут за сумасшедшую».

Так ничего и не придумав, Велира решила повременить и потом уже придумать, как жить дальше. Главное, что путь она избрала другой и уже сделала первые шаги. Главное – не думать, что Кинан догадался о её силе.

Прогуляв по городу ещё несколько часов и значительно устав, Велира повернула в сторону гостиницы, надеясь, что лита Мира уже вернулась со своих процедур. Оставлять старушку одну надолго не хотелось. Она оказалась приятной и интересной собеседницей, не лезущей со своей заботой слишком сильно.

В тот момент, когда хозяйка и горничная уже увидели стену, отгораживающую территорию гостиницы от остального города, внутренности стабилизатора скрутило от ледянящего ужаса. Знакомое чувство, которое она в последние недели своей старой жизни слишком хорошо запомнила. Где-то совсем рядом открылся портал. Замерев, Велира осмотрелась, пытаясь понять, откуда исходит опасность. И только когда со стороны двухэтажного здания донеслись душераздирающие крики, она поняла, что возвращаться им больше некуда.