Потому что я думал, что он владеет этими навыками. Что это разумеется само собой, ведь он опытней…

Не знаю сколько времени я смотрел, мне показалось не меньше пяти минут, но Линк всё стоял, совсем не шевелясь, словно разом обратившись в камень. Так же не проявлял признаков жизни и его соперник, но то, что он жив можно было легко определить. Рука уверенно держит меч параллельно земле на уровне головы Линка. Он просто после удара отвёл клинок, и теперь… Теперь эта мразь любуется результатом и на его лице невыразимое довольство.

— А-а, это ты, тварь!

— Ты кретин, Линк.

Они знали друг друга, — вспыхнуло в мозгу, и я тут же метнул в этого странного человека «молнией» третьего круга. Но он легко отбил её, поставив водную «сферу». Понял я это по аналогии со своей световой. Данные типы заклинаний не требуют движения рукой для создания направления, так как расширяются одновременно во всех…

И в этот момент, выронив боевой нож, Линк рухнул на колени.

Ну как же так, дружище? А? А как же твоя нихточка в Сухине? А урожай айкаса? А? Самого лучшего южнодоргонского айкаса…

Я почувствовал, как мои скулы намертво сводит ненависть.

— Так значит ты хорошо владеешь мечом, ублюдок?! — крик вперемешку с хрипом. — «Коготь виара» говоришь?

Шаг, второй, перекинул меч в левую, встряхнул боевую руку, чтобы расслабить суставы, и снова меч на своём месте.

— Остынь, Ант. Тебе не победить того, кто тебя учил, — человек опустил руку, повернулся и хохотнул, а я на мгновение застыл в ступоре. — Что, удивлён?

— Нисколько, — тряхнув головой, чтоб скинуть с себя все глупые и ненужные сейчас мысли, я бросился вперёд.

Наши клинки скрестились, огласили Кромь высоким будоражащим кровь звоном. Но бой длился недолго, через минуту мой меч взмыл вверх и уже совсем не повинуясь, отлетел прочь.

— Глупо, Ант, — человек снова хохотнул, и я вдруг вспомнил. Шрам. Шрам на правой щеке. И это лицо. Там, в таверне. Это она… в смысле он.

Я стал отступать назад, сделав три шага, обернулся, и заорал во всю глотку:

— Парни, слушай мой приказ! Бегите! Если кто из вас решит мне помочь, я прибью того самолично! Клянусь Номаном!

— Ты как был наивным идиотом так и остался им, Ант, — на устах ПсевдоРуны появилась жалостливая улыбка. — В благородство всё играешь?

Я бросил взгляд на повалившегося лицом в снег здоровяка, сжал кулаки.

— С благородством в наше время не выжить, — мой старый знакомый приблизился на шаг. — Лучше бы ты приказал им напасть, вдруг бы появился шанс меня убить? А? Не думал об этом? Благородство мешает думать? А я уже тогда, когда ты отдал тому прохиндею целый золотой, знал, что тебя погубит твоя наивная душа. Ты думал — совершил благородный поступок? Нет, — он скривился в ухмылке. — Ты просто показал свою глупость.

— Что тебе нужно от меня? — задал я вопрос, судорожно соображая, что делать дальше, но ни одного варианта в голове не рождалось.

— Мне ничего. Я плевал на тебя, Ант. Но сейчас я тебя убью.

Он шагнул ко мне, поднимая меч, я попятился, и…

Сразу два чёрных «шара» метнулись к нему слева из-за деревьев. Он едва успел сплести «щит» и тут вдруг заорал, указывая рукой то на тело Линка, то на меня:

— Ангорто чит ангош! Ангорто чит ратус!

Появившаяся из-за сейкон четвёрка демонов торопливо приближалась, не сводя с него взгляда.

— Баркан чит! Шамра-а! — злобно заорал идущий впереди и вскинул руку, направив ладонь на ПсевдоРуну.

— Кан чарг, — человек выпустил меч, который бесшумно провалился в снег, и стал покорно заводить руки за спину.

— Хаст чит аноро…

Демон ещё не договорил, а человек уже бросился прочь, поставив перед собой световой «щит». В него тут же полетели четыре «шара», первые два разнесли «щит» в ошмётки, а вторая пара устремилась за бегущим. Но он вдруг исчез, словно провалившись под землю. Двое демонов метнулись к тому месту, а я в это время торопливо пятился назад, пока не уткнулся спиной в ствол сейконы. Не отрываясь, словно чешущий спину медведь, я «перетёк» по стволу на ту сторону и сразу же рванул вперёд степным карбулком. Других вариантов у меня не было. Только бежать, бежать и бежать.

И я бежал, через шагов тридцать повалился специально, перекатился в сторону, глянул что у меня за спиной. Удивительно, демоны не преследовали, не швыряли «шарами».

Может, им нужен был этот? Который ПсевдоРуна?

Я вскочил на ноги, всё ещё не отводя взгляда от двух смотревших на меня тварей, и вдруг почувствовал, что за мною кто-то есть. Развернулся резко…

— Астор чит, Сатэн.

Прямо перед глазами я увидел огромную ладонь демона, зеленоватые струйки, выходящие из неё, и в тот же миг провалился в густую бесконечную тьму.

Очнулся я от мощного рывка, показалось падаю в бездну, взмахнул рукой. Распахнувшиеся глаза увидели перед собой демона, слуха коснулся вскрик кучера.

— Ай-й-й-ха!

И снова ладонь с зелёными змеящимися струйками, и тьма.

Придя в себя во второй раз, сразу же сообразил, что не стоит сообщать об этом всему миру. Прислушался, не поднимая век и не шевелясь — тихо, как в чреве матери. Ни шороха колёс, ни поскрипывания кареты, ни криков кучера, сливающихся в единую музыку с топотом логовых копыт.

Где я?

Повёл рукой от себя. Подо мной войлок, мягкий и тёплый и больше ничего. Обвёл полукруг, но всюду нащупывал лишь пустоту.

Где я?

Нужно было открывать глаза. Я мысленно приготовился увидеть демоновскую морду и осторожно поднял веки. Снова тьма, повсюду. Только она и больше ничего.

Торопливо ощупал себя, и не обнаружив пояса с мечом, ругнулся. Но тут же презрительно хмыкнул от своей наивности. А чего ты ожидал? Что тебе его оставят?

Да где же я, чёрт подери?

Мозг заработал ещё судорожней, сплетая из памяти полную картинку. Линк убит, этот хрен сбежал, а меня усыпили. И вот я непонятно где, в полной темноте лежу на мягком войлоке, пахнущем пылью и ни черта больше не знаю.

Меня тут же наполнила вернувшаяся казалось оттуда из Кроми ненависть и смешалась с лёгким страхом, родившимся уже здесь. Я приподнялся, уселся, обхватив руками колени и стал слушать. Слушал долго, но кроме своего дыхания и лёгкого шума в ушах так ничего и не расслышал. Потом встал и шагнул вперёд. Один, второй, третий шаг… Я уткнулся в стену. Провёл по ней ладонью, сначала вверх, затем вправо. Обыкновенный камень, шершавый и холодный. Понятно — я в камере темницы.

Но зачем?

— Астор чит, Сатэн.

Чёрт! Я едва не подпрыгнул, вспомнив последнюю услышанную в Кроми фразу. Сатэн…

Так, спокойно, Ант. Может дело совсем не в этом.

А если в этом?

Бред. Я бухнулся на войлок и стал думать. Сатэн был пришлым из другого мира, возможно демоны решили, что я какая-нибудь его реинкарнация. Жаль, толком не знаю — что это за хрень такая. Перерождение в другом теле… вот и все мои сведения о данном феномене.

Твою мать! И что дальше? Сидеть на месте стало невмоготу, взбудораженное сознание требовало движений.

Вскочив на ноги, я принялся ходить по своей тёмной камере туда-сюда. Пару раз почти ударялся в стены лбом, но не особенно обращал на это внимание. Просто разворачивался и снова шёл вперёд, как пловец, с автоматизмом профессионала отталкивающийся от кафельной плитки бассейна.

Но хождение не принесло результатов, мысли так и остались сумбурными и я не мог заставить их течь спокойней и ровнее.

Магический фонарик, — мелькнуло вдруг в мозгу и я сквозь зубы ругнулся. Спокойней, Ант, спокойней. Из-за мельтешения ты забываешь простые вещи. Я поднял руку, ладонь вверх, стал плести… Но едва поток магии покинул узел, как тут же стремительно распался на клочки и буквально спустя миг, полностью исчез. Я непонимающе дёрнул головой, нахмурился, попробовал ещё раз… Результат тот же.